Читаем Печать пространства онлайн бесплатно
Отточив ещё немного свою технику боя с настоящим мечом и скопив монет, он сможет наконец сбежать. Наверняка где-нибудь да сгодится его навык и его меч.
Сжав покрепче свой мешочек, Ли Вэй уверенным шагом направился к лавке старого кузнеца Вана.
По дороге на небольшой площади собралась толпа. В центре, на деревянном помосте, стоял сказитель – пожилой мужчина в поношенном халате, с бамбуковой дощечкой в руке, которой он отбивал ритм. Ли Вэй уже прошел мимо, но вдруг его слуха коснулись странные, но почему-то знакомые слова. Он остановился и прислушался, слившись с толпой.
– ...и говорят мудрецы, – хриплым, но выразительным голосом вещал сказитель, – что до Эпохи Раздора существовал мир, где ци была чиста, как горный родник! Там не знали болезней, там не знали старости. Там, среди облаков, парили острова и белокаменные дворцы сияли ярче тысячи солнц! Фиолетовые сумерки…
Ли Вэй запнулся и замер. «Парящие острова из белого камня. Фиолетово-серебристые сумерки». Это были в точности те образы, которые он видел на дне пруда всего одну ночь назад. Совпадение? Или древние свитки матери говорили правду?
В этот миг он ощутил, как Нефритовый Лотос, спрятанный под грубой тканью его одежды, внезапно стал теплым, словно маленькое живое сердце, бьющееся в унисон с его собственным. Ли Вэй попятился, инстинктивно прижал ладонь к груди, скрывая движение, и глубоко вздохнул, заставляя ци течь спокойно.
– Эй, парень! Ты собираешься стоять до утра или все-таки купишь что-нибудь?
Грубый, но не злой голос вырвал его из оцепенения. Перед ним у дверей собственной кузни стоял её хозяин, кузнец Ван, огромный мужчина с обожженными руками и фартуком, продырявленным искрами.
Ли Вэй моргнул, прогоняя видение, и вошел в кузницу. На стенах висели десятки клинков: тяжелые дао, изогнутые сабли, изящные цзяни, и глаза Ли Вэя разбежались. Поглазев немного, он собрался и повернулся к кузнецу.
– Мне нужен меч, – тихо сказал Ли Вэй, высыпая связку монет и накопленное серебро на деревянную стойку.
Кузнец окинул его оценивающим взглядом, заметил мозоли на руках парня и кивнул. Он не стал предлагать ему украшенные самоцветами безделушки для богачей, висевшие на видном месте.
Вместо этого махнул рукой, приглашая пройти покупателя в другой зал, скрытый большой ширмой. Зал был маленьким, но каких только мечей здесь не было. Ли Вэй остановился, озираясь. Он прошёлся по залу, завороженно глядя по сторонам.
Его внимание наконец привлекли ножны из простой, но прочной кожи. Ли Вэй вытащил клинок. Это был прямой меч цзянь с лёгким узором, напоминающим облака, выкованный из складчатой стали. Он не сиял магическим светом, на нем не было древних рун, но он был идеально сбалансирован. Ли Вэй сделал несколько пробных движений. Меч стал продолжением его руки, послушным и смертоносным.
– Хороший выбор, – одобрительно хмыкнул кузнец. – Не для парадов. Для дела.
Ли Вэй расплатился, бережно завернул меч с ножнами в тряпицу и прижал его к боку. Он чувствовал себя так, словно обрел недостающую часть собственной души. Впервые с момента рождения он был по-настоящему счастлив.
Желая насладиться только что сбывшейся мечтой, обратный путь в поместье Чэнь Ли Вэй решил не сокращать. Он свернул в лабиринт узких, темных переулков и пошел не спеша, наслаждаясь весом меча на боку. В Приюте Лотоса свою покупку придется прятать до поры, но здесь он мог не таиться.
Солнце уже садилось, и сгущающиеся сумерки окрасили мир в серые тона. Ли Вэй двигался тихо, его шаги были невесомыми, дыхание ровным. Он уже предвкушал, как спрячет меч в тайнике и как начнет отрабатывать формы с настоящим оружием, но сейчас, привыкая к новому ощущению меча в руке, он ликовал.
Инстинкт, отточенный годами жизни в постоянной опасности, внезапно завопил об угрозе. Волосы на затылке встали дыбом. Ли Вэй остановился. Впереди, в конце переулка, от строений отделились две мужские фигуры: один был сутулым и хромал на одну ногу, в его руках тускло поблескивали парные кинжалы, второй был повыше, его лицо скрывала темная тканая маска.
– Ли Вэй, Подкидыш Чэней, – прохрипел Хромой Цзян. – Госпожа передает тебе свой привет.
Ли Вэй не стал умолять о пощаде или притворяться испуганным слугой, и не стал задавать вопросов. Вместо этого он развернулся и бросился бежать назад.
Привет они передать пришли, как же… Знали бы эти двое, сколько раз за свою жизнь он уворачивался от смерти, то не были бы столь самонадеянными.
– Держи его! Он не должен уйти! – рявкнул Безликий У.
Началась погоня. Ли Вэй использовал каждый выступ стены, каждую кучу мусора, чтобы изменить траекторию. Он дышал в ритме «Тихого Потока», заставляя свои мышцы работать на пределе, не истощая сил. Он выигрывал секунды, но переулки становились все уже, а преследователи были опытными охотниками, знающими этот район.
Внезапно путь преградила высокая, глухая каменная стена. Тупик.
Ли Вэй остановился. Бежать было некуда. Он медленно повернулся. Двое убийц преградили выход из переулка, перекрывая единственный путь к отступлению. Они не спешили, наслаждаясь моментом.
