Читаем Печать пространства онлайн бесплатно
Господин Чэнь медленно закрыл глаза. Его сын решил устроить пьяный бунт именно в тот день, когда в их дом въезжает семья, связанная кровью с самим императором.
— Скажите ему, — голос господина Чэня был ровным, но управляющий вздрогнул, — что если он не появится во дворе через десять минут, я лично прикажу страже выволочь его за волосы. И пусть наденет чистый халат.
Управляющий опрометью бросился исполнять приказ. Господин Чэнь выдохнул и натянул на лицо приветливую улыбку. Как раз вовремя. В конце длинной аллеи, вымощенной светлым камнем, показались повозки семейства Ли. Они ехали без лишнего шума: ни криков погонщиков, ни звона бубенцов. Только мягкий стук колес и шорох шелковых занавесей. Они прибыли с опозданием на неделю, но это было к лучшему.
Первая повозка остановилась. Слуга ловко подставил скамеечку, и на землю ступил господин Ли. Это был мужчина средних лет, с прямой осанкой и умным, внимательным взглядом. Он не носил парадных украшений, лишь скромную нефритовую подвеску на поясе, но в каждом его движении чувствовалась спокойная уверенность человека, которому ничего и никому не надо доказывать.
— Господин Чэнь, — господин Ли слегка наклонил голову, его голос был мягким и вежливый. — Благодарю за гостеприимство.
— Для меня честь принять вас в своем доме, — господин Чэнь ответил глубоким поклоном. — Прошу, пройдемте. Чай уже заварен, а покои для вас приготовлены.
Из второй повозки вышла женщина в богатом наряде, с лёгкой приветливой улыбкой, а следом за ней — девушка в платье цвета бледной весенней сливы и с простой, но изящной прической, украшенной лишь одной серебряной шпилькой.
Нежный образ очень подходил её имени — Ли Мэй Лин.
Она не смотрела по сторонам с детским любопытством, как делали многие девушки ее возраста. Её тёмные глаза спокойно и внимательно скользнули по фасаду главного павильона, по слугам, застывшим в идеальных позах, и на мгновение задержались на лице господина Чэня.
Девушка поклонилась.
— Моя дочь, Мэй Лин, — господин Ли сделал легкий жест рукой. — Она очень ждала этой поездки.
— Добро пожаловать, — господин Чэнь снова поклонился, на этот раз чуть ниже. — Надеюсь, дорога не была утомительной.
— Путь был приятным, — ответила Мэй Лин. Ее приятный голос прозвучал тихо. — В вашем поместье цветет старая слива. Я чувствую её аромат еще от ворот. Это редкость для нынешнего времени года.
Господин Чэнь на секунду растерялся. Он даже не заметил, что деревья зацвели раньше срока, несмотря на морозы.
— Да... здесь ветры не так суровы, а земля хранит тепло, — нашелся он, стараясь говорить непринужденно. — Прошу, пройдемте в зал.
Они двинулись по аллее. Слуги бесшумно открывали перед ними двери. Но в самом конце процессии, чуть поодаль от родителей, шла Мэй Лин. Она не смотрела на красивые павильоны. Ее взгляд был прикован к старому слуге, который неторопливо скользнул в дальний угол поместья, туда, где за высокой стеной и густыми кронами старых сосен скрывался маленький, забытый двор.
Она не знала, почему, но именно там, в тени, ей показалось интереснее, чем в парадном зале, куда они сейчас направлялись.
В зале для приемов было душно от жарких очагов и запаха жареной утки с медом. Господин Чэнь сидел во главе стола, чувствуя, как у него начинает дергаться глаз. Ю Дао опоздал на полчаса. Когда он наконец вошел, от него разило рисовым вином. Он небрежно бросил взгляд на гостей, даже не поклонился как следует и рухнул на подушку.
— Простите, — пробормотал господин Чэнь, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Мой сын... он расстроен. Он не знал, что вы приедете так рано.
Господин Ли лишь вежливо кивнул, но в его глазах мелькнуло разочарование. Жена господина Ли смотрела в тарелку, а вот Ли Мэй Лин спокойно наблюдала за Ю Дао. Тот демонстративно налил себе вина, игнорируя слугу.
— Отец, — громко сказал Ю Дао, обращаясь к господину Чэню, — зачем мы тратим время на эти скучные посиделки? В Весёлом доме сегодня выступает новая танцовщица, отчего бы не посмотреть? — Ю Дао бросил взгляд на Мэй Лин и нахально ей подмигнул.
Господин Чэнь закрыл глаза на секунду. Ему хотелось провалиться сквозь пол. Но он взял себя в руки и улыбнулся гостям.
— Молодость, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Юность всегда нетерпелива. Но, знаете, в нашем роду есть и другой пример.
Господин Ли поднял бровь.
— Другой пример?
— Да, — господин Чэнь сделал паузу, подбирая слова. — У меня есть старший сын. Мой первенец. Он рос отдельно. В уединении. Он совсем не похож на Ю Дао. Он тихий, спокойный. И, смею сказать, великолепный воин.
Ю Дао замер с чашкой в руке. Его лицо покраснело.
— О ком это ты? — прошипел он. — У тебя нет других сыновей! Только я!
— Ю Дао, замолчи, — тихо, но жестко сказал господин Чэнь.
Он посмотрел на Мэй Лин. Девушка слушала внимательно, её взгляд скользнул от пьяного Ю Дао к напряженному отцу.
— Если ваш первенец так хорош, господин Чэнь, — мягко произнесла она, — почему мы до сих пор не имели чести его видеть?
Господин Чэнь развел руками.
