Читаем Стать Равной онлайн бесплатно
Ответ прозвучал как приговор. Не только Шиардану. Всему старому миру. Потому что теперь речь шла уже не о “женском вопросе”.
А о том, что Император перестаёт быть продуктом старой архитектуры и начинает подстраивать её под свою новую волю — личную, политическую, династическую и телесную одновременно.
Аурелиус смотрел на него долго.
— Ты ещё не понимаешь, какое сопротивление это вызовет.
— Понимаю.
— Дома не проглотят.
— Проглотят. Или подавятся.
— Совет начнёт саботаж.
— Пусть начинает.
— Вирассы увидят в этом личный вызов.
— Уже увидели.
Аурелиус чуть сузил глаза.
— И всё же идёшь на это.
Ронан ответил сразу:
— Потому что старый мир уже доказал свою несостоятельность. Он не умеет удерживать сильных женщин рядом с троном. Только калечить, прятать, обменивать и превращать в основание будущих мятежей. Я не собираюсь наследовать эту ошибку.
На последних словах его голос стал особенно низким.
— Ни как мужчина. Ни как Император.
И именно здесь сцена наконец встала на место. Не доброта. Не гуманность. Не внезапное уважение ко всем женщинам мира.
А жёсткое, эгоистичное, но при этом масштабное понимание: если он хочет удержать Эльвиру всерьёз — как женщину, как политическую фигуру, как будущую мать своей линии, как силу рядом с собой, — старая система будет ему мешать. Значит, старая система должна быть сломана.
Аурелиус выпрямился медленно.
— Ты ещё пожалеешь об этом.
Ронан чуть склонил голову.
— Нет. Жалеть будут те, кто слишком долго путал владение женщиной с правом на власть.
И одним движением оборвал канал связи.
Ронан ещё стоял неподвижно, глядя в погасшую голограмму, когда тишину прорезал быстрый, сбитый шаг. В следующий миг у входа почти рухнул на одно колено младший служащий технического контура — бледный, с расширенными зрачками и планшетом, который едва удерживал в дрожащих руках.
— Ваше Величество… — голос подвёл его на первом же слове. — Экстренный доклад из Академии Эррай В44.
Ронан медленно повернул голову.
Служащий сглотнул.
— Из скрытого технического сектора… пропал фрагмент. Автономный срез ядра Асдаль. Зафиксировано вмешательство, обход защитного контура и несанкционированный вынос носителя.
На мостике стало так тихо, что стало слышно, как у кого-то сбилось дыхание. Ронан не шелохнулся.
Только в серебре его глаз что-то потемнело до опасной, почти мёртвой глубины.
— Повтори.
— Фрагмент… похищен, Ваше Величество.
Вот теперь он двинулся. Медленно опустил ладонь на край консоли и на секунду прикрыл глаза. Нет связи. Нет отклика. Нет даже привычного холодного присутствия Асдаль в фоне. Только глухая, рваная пустота там, где раньше жила система.
И рядом с этой пустотой — другой след. Тонкий. Живой. Знакомый. Эльвира. Через резонанс. Через тот самый внутренний шрам, который он уже не мог игнорировать. В её поле дрогнуло то, что не должно было там быть: тревога, настороженность… и знание. Не полное, не спокойное — но знание того, что случилось нечто критическое.
Ронан открыл глаза.
— Где она?
Один из офицеров будто очнулся первым.
— В ваших покоях, Ваше Величество.
Он уже шёл к выходу.
Коридоры флагмана расступались перед ним, но сейчас он почти не замечал ни охраны, ни офицеров, ни голосов за спиной. В груди поднималась холодная, выверенная ярость.
Пока он ломал старый порядок, чтобы встроить её в новый центр власти, она, выходит, уже стелила себе следующий путь отхода.
Асдаль помог ей тогда — это Ронан подозревал давно. Слишком много следов, слишком гладкое исчезновение, слишком умная трещина в системе.
Но полгода где-то же она жила. Кто-то прятал её. Кто-то кормил. Кто-то дал ей убежище. Кто-то сейчас рискнул украсть фрагмент мозга самой Империи.
И если всё это время она улыбалась ему, спорила, проверяла границы и отвлекала его внимание, уже держа в голове новый побег…
Двери в личный сектор раскрылись. Он вошёл не задерживаясь
Эльвира была внутри. Ронан остановился в нескольких шагах от неё. Взгляд — прямой, тяжёлый, уже без той выверенной мягкости, которую он позволял себе ещё совсем недавно.
— С кем? — спросил он тихо.
Пауза натянулась.
— С кем ты вступила в сговор, Эльвира, чтобы снова сбежать?
Личный контур флагмана был слишком тихим.
После разговора с Шиарданом тишина не успокаивала — наоборот, под ней будто копилось что-то ещё не сказанное. Я сидела у края низкой платформы, глядя в темноту за панорамной стеной. Там, за прозрачным барьером, тянулся холодный космос, и от этого почему-то становилось легче. Космосу было всё равно, кто здесь Император, кто узел, кто чья слабость.
Я только начала привыкать к этой мысли, когда в воздухе справа дрогнуло знакомое серебристое свечение.
— Асдаль? — спросила я, уже зная, что это не он.
