Читаем Предгорье. Выбор онлайн бесплатно

Я никак не могла унять внутреннюю тревогу. Хотя, как оказалось, Крон настроен доброжелательно, а значит, Сирен вернется с такой же дерзкой ухмылочкой, какую я привыкла видеть на его лице. Тревога не целебная трава, я не могла управлять ею своими мыслями, поэтому я предложила Арию отправиться в библиотеку Дворца, чтобы передать нейросети сведения о Предлесье. Арий согласился легко, думаю, он тоже переживал за друга. Как объяснил Арий, мы должны выйти в сеть именно в библиотеке, так как там расположен какой-то сервер. Не знаю, что это означает, но мне лишь бы не сидеть на месте и не передумывать мысли по несколько раз. Вход в библиотеку находился с противоположной стороны Дворца. Охрана — крепкие мужчины в черных брючных костюмах и темно-зеленых рубашках, уже знала о нашем приходе. Мы прошли чуть дальше от входа. Слева и справа находились полупрозрачные узкие двери. Слева — читальный зал, справа — компьютерный зал. Я потянула Ария налево, хотя нам нужно было совсем не туда. Я ожидала увидеть высоченные ряды книжных стеллажей, как в библиотеках Предлесья, но чутье мне подсказывало, что Предгорье меня удивит, и чутье меня не подвело, никогда пока еще не подводило. Зал оказался почти пуст, не считая стойки библиотекаря, за которой пока никто не работал, а также несколько едва заполненных книгами стеллажей по бокам. После жаркого солнца на улице воздух здесь показался вечерним лесным, обдувал руки и лицо, даже забирался под спадающую волнами юбку. Подойдя поближе, мы поняли, что на стеллажах устроены мини-выставки. 120 лет со дня основания Библиотеки Хроника строительства Нового города 500-летие со дня рождения писателя Ирона Горного На каждом стеллаже стояли книги, иногда раскрытые посередине, альбомы и отдельные фотографии. На одном стеллаже я увидела непонятные квадраты с мелкими точками. Наведите камеру на код. — Пойдем, душа моя, — позвал меня Арий, уже стоя у выхода. Библиотекарь и так и не появился, и я сделала внутреннюю зарубку памяти вернуться в зал еще раз. — Где же у них книги хранятся? — вслух удивилась я, пока мы переходили в зал напротив. — Я видел дверь с табличкой «Книгохранилище», — ответил Арий. Откуда он все знает? Еще одно достоинство, за которое я должна его любить. Насколько читальный зал казался пустым, настолько компьютерный был заполнен неизвестными машинами. — Компьютеры, — протянул Арий на выдохе. Ему нравилось это искусственное царство. — Добро пожаловать, — приветствовала нас девушка-библиотекарь. Мне понравилась ее клиновидная юбка и жилет одного зеленого оттенка, под который она надела кофту с высоким горлом. Ее длинная шея казалась еще длиннее, потому что она заплела высокий хвост и надела длинные серебристые серьги. — Арий, и Пава, верно? Меня уже предупредили о передаче данных, пройдемте со мной. Она жестом пригласила следовать за ней, и я старалась идти в такт стуку ее каблучков. — Садитесь за два соседних компьютера, — попросила она. — Так вы быстрее передадите данные. Она ввела какие-то коды, пока мы стояли рядом. На экране замелькали разноцветные квадраты и слова. Наконец, оба компьютера приветствовали нас белым экраном с пустой строкой посередине. — Садитесь, я помогу вам ввести первые данные, а затем оставлю наедине с нейросетью. Пава, давайте начнем с вас, — предложила она, и я смутилась, что начинать буду именно я, а не Арий. — Хорошо, что нужно делать? — Скажите, с какой категории данных вы хотели бы начать? Например, еда, увлечения, одежда, традиции? — Нет, не с традиций начнем, — пробормотала я. — Хочу начать с магии Предлесья. — Отлично, так и вводите на клавиатуре. Я медленно отстучала запрос по клавишам. — Нажимайте на предложенную строку, а затем можете вводить текст. Девушка показала нам, как быстро найти другие категории, создавать свои, вводить мысль голосом и сохранять ответ, а затем ушла, и я услышала, как за ней хлопнула какая-то далекая дверь. — С чего начнешь? — спросила я Ария, поглаживая пальцем по его рукаву. Арий улыбнулся. — Хочу перечислить наши праздники и блюда. — Не забудь блюда, что мама Сирена готовит, она всегда умела удивлять. — Я обязательно напишу, что удивлять новыми блюдами — это черта Предлесья. Через два часа — я бы никогда не сказала, что прошло так много времени, если бы не взглянула на нижнюю часть экрана, — у меня заболела спина и затекли запястья. — Уж лучше весь день в магазине толочь лаванду, — вздохнула я. *** Сирен пришел как раз в тот момент, когда мы стали переживать за него. Работа в библиотеке отвлекла меня. Вернувшись в номер, мы лежали и обнимались на кровати. Я прижималась к Арию, вдыхала его такой знакомый запах, прикасалась к шее, что вызывало у него легкий смех и шутливое недовольство. Взглянув на часы, я будто очнулась от волшебного морока — время пронеслось, как зимний порыв ветра. — А вот и я! — воскликнул знакомый голос, стукнула входная дверь, и я облегченно выдохнула. — Что, волновались обо мне вместо того, чтобы воспользоваться минутами неприличного одиночества? Ну вы даете! — Сирен! — возмутилась я, краснея. — А, вы пользовались минутами неприличного одиночества, но не так долго, я прав? — Прав, прав, — прервал его Арий, закатывая глаза. — Выкладывай уже. — Крон знает о том, что я на самом деле ребенок Предгорья. Он хочет вернуть мне то, что принадлежит по праву — наследство родителей. Как и говорил Арий, Крону нужны союзники, я буду отличным кирпичиком в его плане. — Интересно, как он все это организует, — протянул Арий, вставая с кровати. — Мне больше интересно, — возразил ему Сирен, — в какой университет я смогу поступить и как там обучают. Да, Крон пообещал, что я смогу получить профессию здесь и открыть… бизнес. Какие-то слова у них все заковыристые! — воскликнул Сирен. Под вечер почему-то захотелось спать, телом завладела приятная усталость, когда тянет завернуться в одеяло и просто молчать рядом. Я все думала о Сирене. Он шутил, как и раньше, но я видела, что он сказал нам не все. Оставалось только надеяться, что Сирен не скрывает что-то по-настоящему серьезное. *** После рассказов Ария и Сирена я шла на разговор спокойно. Мне нечего было бояться. Самое худшее, что могло произойти, — мне предложат участие в какой-нибудь политической игре. Как выяснилось, я могла и отказаться. Один вопрос не давал покоя: почему Крон решил разговаривать со мной в последнюю очередь? Мысль о том, что он мог меня оставить на десерт, мелькнула некстати и заставила споткнуться о край ковра в приемной Крона. Фиран сделал вид, что не заметил моей неловкости и встал из-за стола навстречу. — Крон сейчас подойдет Пава, он просил вас подождать в кабинете! — с этими словами Фиран проводил меня. Мне казалось, что я вторглась в чужое пространство, хотя единственное, что сделала, оставшись одна, села на стул для посетителей и огляделась. Кипы бумаг по обеим сторонам стола, между ними серебристый металлический квадрат. Наверное, вид компьютера, догадалась я. Портьеры в этот раз были опущены, но светильники на стенах заменяли вечерний теплый свет. От изогнутых металлических украшений падали черные тени, и мне казалось, что я не одна. А может, сам кабинет настолько пропитался хозяином, что я чувствовала присутствие Крона. Порывисто встала и подошла к стеллажам. Что я делаю? — мелькнула мысль и улетела пугливой птицей. Я ничего не трогала, только касалась взглядом, обводя несколько фотографий. С отцом, с матерью. Крон очень походил на маму, настоящую красавицу. На фотографии они оба горделиво вздернули островатые носы, а светлые волосы слегка блестели. Чуть выше на полках я увидела несколько книг разной толщины. Судя по названиям, это были истории о путешествиях, приключениях и расследованиях. Я могла увидеть только корешки и часть обложек с золотистыми буквами. Мне понравилось, как поработал оформитель. И, скорее всего, без магии. Каким-то чувством я уловила шаги и поспешила сесть на стул, приняв расслабленное положение, насколько это вообще возможно, когда сердце бьется, дыхание учащается, а в животе что-то сжимается. Крон мягко закрыл дверь и сразу направился к столу, приветствуя меня. — Арий и Сирен, конечно, уже рассказали, о чем мы с ними говорили в этом кабинете? — Крон сразу перешел к делу. — Да, рассказали, — я смело поглядела на правителя Предгорья, — у нас нет секретов друг от друга. — В этом и смысл истинной дружбы, — согласился Крон. Он налил мне и себе воды в чистейшие бокалы на тонких ножках, но я не стала спрашивать, почему он не предложил морс, как друзьям. — Я знаю, что ты передашь наш разговор своим спутникам, но все равно сначала ты обдумаешь его наедине с собой, пока идешь от кабинета до отеля, а это важно. Крон говорил мягко и без угрозы, но я все равно напряглась, даже пальцы на ногах сжались. — Я сказал Арию и Сирену не все, не поделился некоторыми новостями. Я молчала и ждала, что Крон скажет дальше, хотя в голове бушевал поток бурной реки вопросов. Крон протянул руку к стопке бумаг и взял сверху расправленный лист плотной бумаги. — Это официальное письмо от правителя Предлесья. Прочитай, Пава, — Крон кивнул на письмо, а сам отошел к портьерам и отвел взгляд к окну. Я сразу увидела несколько официальных печатей и размашистую подпись советника внизу. Эту подпись я знала достаточно хорошо Арий показывал мне именно ее, когда говорил о своей семье. Подпись его отца. Сколько бы я ни откладывала, пришлось обратить внимание на ровные напечатанные строки, каждая буква пронизывала толстую бумагу, и, казалось, удары печатной машинки врезались в мою судьбу. Мэру Предгорья Крону Официальное письмо-запрос От лица граждан Предлесья прошу предоставить местонахождение трех жителей Предлесья: Павы, рода Лесьевых, Ария, рода Озеровых, Сирена, рода Глиновых, пересекших границу Предгорья 5 числа августа 2012 года от Разделения. От лица их семей просим ответить на письмо как можно скорее: данные лица нарушили Основной закон Предлесья, прервав свадебный обряд. Их ждет справедливый суд и наказание по закону. Наш край будет Вам премного благодарен за содействие восстановлению порядка. С уважением, Кирен , Советник по делам законодательства. Не знаю, почему, но меня вдруг накрыло безразличие. Ожидала ли я, что нас будут искать и найдут? Да. Ожидала ли я, что обратятся к правителю Предгорья за помощью? Да. Ожидала ли наказания? Справедливого наказания, как подчеркнул Советник? Да. И что же тогда удивляться или расстраиваться? — Пава, я хочу, чтобы ты знала, — тихо сказал Крон, отчего его голос звучал надломлено. Я даже не заметила, как он подошел к моему стулу и слегка оперся о стол. — Я в затруднительном положении. Он слегка помассировал виски, прикрыв глаза. — Как правитель, я должен сделать одно, а как мужчина хочу сделать совсем другое. Я не очень поняла, что он имел в виду и нахмурилась. Крон спохватился и объяснил: — Как правитель, я должен сотрудничать с соседним государством, ведь это прямо поможет моему плану по объединению Предгорья и Предлесья. Бескровно и дипломатически. Как правитель, я могу даже заключить сделку, используя вас. — А как мужчина? Крон вздохнул и присел рядом на одно колено так, что теперь я смотрела на него сверху-вниз. — А как мужчина, я хочу защитить вас… тебя. Я хочу защитить тебя, Пава. Я не считаю тебя предательницей. Ты имеешь право на свой выбор, на свою любовь, — он закончил свою речь, внезапно, будто хотел сказать еще что-то, но не решился. Крон помолчал, а затем внезапно отодвинулся, будто только сейчас увидел, что касается моих пальцев. — У меня есть два дня на ответ, так положено дипломатически, — спокойно сказал он, будто и не было между нами никакого разговора и касаний. — Это значит, что есть время подумать, продумать наши действия. — Почему ты мне помогаешь, Крон? — решилась спросить я. Еще одно правило общения с мужчинами, которое я украдкой послушала в разговорах матери с покупательницами: они редко говорят до конца то, что хотят сказать. Иногда их нужно подталкивать, иначе можно и век не дождаться. — Какой странный вопрос, — Крон усмехнулся и сел обратно за стол, выстраивая между нами преграду. — Мне нужно осуществить важное дело и объединить наши страны… Какой глупый, я даже беззвучно засмеялась. — Это можно сделать и без дегустации мороженого, — заявила я и сама испугалась, ведь если я придумала все на ровном месте, будет выглядеть не просто смешно, а позорно. Хотя к позору мне было уже не привыкать. Крон сидел тихо, не считая какого-то стука. Я подняла голову и увидела, что он до белизны сжал губы и стучит ручкой по столу. Я встала, чуть не уронив стул и попятилась к выходу. — Пава, стой, — тихо сказал Крон и быстро подошел ко мне. Я удивилась, как бесшумно он умеет двигаться. Запах его парфюма снова укутал меня, и я с ужасом поняла, что закрыла глаза и втянула носом воздух. — Я привык прямо говорить, что думаю, если это поможет делу. Так меня учил отец. То, что ты мне нравишься, никак не поможет делу, но я все равно это сейчас сказал. Как только я увидел тебя, я не могу ни о чем больше думать, вот и все, но я никогда не посмею нарушить твое счастье, слышишь? Он слегка отодвинулся. — Нам нужно придумать, что делать с ответом на письмо, и мы это сделаем. А с моими чувствами буду бороться я, и я выиграю эту битву, я обещаю тебе. Я кивнула и вышла из кабинета. Медленного пути до отеля и двери нашего номера как раз хватило, чтобы осознать, что в тот момент я желала принять признание Крона и ответить на него взаимностью. Осознать, что Крон не хочет растить эти чувства. Он хочет зарубить их стебли и уничтожить бутоны. Они ему не нужны. Я ему не нужна, как помеха его грандиозным планам.