Читаем Диссонанс онлайн бесплатно
Диссонанс
Попав в параллельную реальность, Итан Уокер встречает обольстительного двойника своей жены, пропавшей много лет назад. Сможет ли он устоять перед искушением, ведь эта женщина так похожа на его потерянную любовь? Десять лет назад Джудит Дэвис сбежала в зеркальный портал, оставив Итана одного с их маленьким сыном. Лишившись магических способностей, он не смог последовать за ней — и ему оставалось только ждать её возвращения. Но она так и не вернулась. Годы спустя талант к зеркальным путешествиям открывается у их сына Эрвина. Мечтая отыскать мать, он утягивает Итана за собой в лабиринт отражений. Он приводит их в мир, который кажется идеальным: в нём живы все, кого Итан потерял, а сам он — могущественный Верховный маг Салема. И здесь есть своя Джудит Дэвис. Другая Джудит — тёмная и жестокая, притягательная колдунья из враждебного Ковена, который вот-вот объявит Салему войну. За фасадом благополучия таится зло, а в воздухе витает предчувствие катастрофы. Итан хочет бежать, но вынужден остаться, чтобы спасти дочь другого Итана, место которого он занял после его гибели. Исполняя чужую роль, Итан всё отчётливее понимает — двойник Джудит знает, что он — самозванец из параллельного измерения. Кто она такая? Известно ли ей, что стало с пропавшей женой Итана и почему она не вернулась домой? Зеркальный коридор полон опасностей: в нём легко заблудиться и потерять себя, особенно если свет на маяке давно погас и вокруг сомкнулась тьма. Заключительная часть трилогии
Серия: Доппельгангер [Рита Лурье]
Самиздат, сетевая литература / Любовно-фантастические романыРазные словечки липли к Эрвину, как опавшие листья к подошве кроссовок. В последнее время он не мог отделаться от слова «странный», потому что слишком часто стал слышать его от окружающих, и, как следствие, повторять сам.
Впервые так про его отца сказала их соседка в Огдене. Она любезно предложила забрать Эрвина из школы, и, проводив мальчика до крыльца, приветственно махнула женщине из дома напротив, поливавшей свой газон.
«Да, вот подбросила пацана этого
Странным стало всё:
Странная погода. Странная собака мистера Брауна. Странный фильм. Странная лазанья. Странная тетрадка. Странная геометрия. Странная футболка.
В качестве ругательства тоже сгодилось; ругательства, за употребление которого от отца не прозвучит шутливо-угрожающий совет помыть рот с мылом. Так что задиристые мальчишки из класса тоже сделались странными, а свалившаяся на голову в кладовой коробка с вещами — особенно
— Как дела в школе?
— Странные.
Отец недоверчиво изогнул бровь, получив такой ответ за завтраком. Эрвину пришлось выложить все карты на стол: он увлёкся, услышав подобную характеристику от соседки. Возникла необходимость также указать, к кому эта характеристика относилась.
Отец не обиделся, а только поправил очки и кивнул каким-то своим мыслям.
— Старая ведьма просто обозлилась, что я отказался сходить куда-нибудь с её племянницей, — пожаловался он. — Ты бы видел эту племянницу, малец. Она похожа на бульдога.
Эрвин задумчиво поковырял вилкой свою странную яичницу.
— А мама была красивой? — вырвалось у него.
— Она… да, она была очень красивая, — сказал отец. Он тут же поправил себя: — Не была. Она есть. И не будем об этом, окей?
Так из года в год кончался каждый разговор на эту тему. Изредка, пребывая в добром расположении духа или — напротив — в меланхолическом, отец всё-таки отвечал на какие-то вопросы Эрвина, но весьма уклончиво, странно.
Эрвину удалось выпытать, что у мамы были карие глаза и веснушки, что она имела бойкий нрав и острый язык. Она увлекалась архитектурой, училась в колледже на Восточном побережье и много путешествовала. Выходит, сейчас она тоже в одном из своих путешествий, растянувшемся на долгих десять лет.
Мальчику только и оставалось, что строить догадки.
Кем только Эрвин её себе не представлял: и доктором-волонтёром, лечащим больных детей в неразвитой стране на краю света; и благородной пираткой, и космонавтом, исследующим неизведанные просторы Вселенной. Мальчик две ночи не спал, прочёсывая интернет в поисках сведений обо всех женщинах в составе «NASA», и чуть ли не с лупой разглядывал их фотографии, выискивая те самые карие глаза и веснушки.
Когда Эрвин по большому секрету поделился последним предположением с тётей Мэл, она поперхнулась кофе и выплюнула добрую половину напитка на столешницу. Прокашлявшись, тетушка ещё долго хихикала, рукавом вытирая коричневую лужу со стола.
— «NASA», поди, локти кусают, что проглядели столь незаурядный ум, — заявила она.
— Значит, «нет»? — уточнил Эрвин.
Тётя Мелисса покачала головой и изобразила, как застёгивает молнию над своим ртом.
— Извини, кроха, — молвила она, — ничего не могу тебе сказать. Итан мне голову оторвёт. Ты же не хочешь, чтобы я ходила без неё?
Мальчик вздохнул: всё бы ей дурачиться! Он, между прочим, говорил с тётей о серьёзных вещах. Ему необходимо было узнать хоть что-то. Не от отца, так от Мелиссы. Деда допрашивать было бесполезно, он обладал и то меньшими сведениями, чем внук. Сын просто однажды завалился с ребёнком к нему на порог, а откуда тот взялся…
Аист принёс.
Эрвин, безусловно, любил своих странного папу, странную тётю, по совместительству «фею-крёстную», и очень странного дедулю, жившего в Калифорнии, но мальчика мучило любопытство.
Кем была его мать? Куда она исчезла? Почему не писала и не звонила, раз жива, как утверждает отец? Эрвину неизвестно было даже её имя! Ну правда — не из воздуха же он возник? Что стало с женщиной, подарившей ему жизнь?
К чему эта тайна, окутанная мраком?
Вскоре появилась новая версия, и теория об исследованиях далёкого космоса отправилась в утиль. Эрвин начитался Жюля Верна и Стивенсона, и теперь его пропавшая мама сидела на необитаемом острове, потерпев там крушение не то самолёта, не то корабля, дожидаясь, пока сын подрастёт и примчится ей на выручку.
«Хорошо, — решил Эрвин, — я готов! Мама, жди!»
Только для спасательной миссии требовалось много странных штук. Лодку Эрвин построит легко — досок, инструментов и разномастных гвоздей в пристройке хватало, но где взять остальное? Неплохо бы разжиться компасом, рыболовными снастями, секстантом, опреснителем воды, непромокаемыми спичками и оружием на случай встречи с пиратами, туземцами или акулами.
Список снаряжения тянул на целый роман.
Вооружившись им и фонариком, Эрвин отправился обшаривать чердак их очередного дома. Он не понаслышке знал, сколько сокровищ остаётся в наследство от бывших хозяев. Вдруг ему повезёт — и кто-то из них был мореплавателем?
Перетряхнув ящик с уродливыми пупсами, две коробки со старушечьим нижним бельём и пакет с разноцветными пуговицами, мальчик порядочно утомился. Он надышался пылью и уже подумывал бросить неблагодарное дело, взять велик и покататься по округе, наслаждаясь погожим деньком, но заметил его:
Зеркало.
Они частенько встречались в старых домах. Как правило, отец придирчиво осматривал их, после чего вёз на ближайшую барахолку. Кажется, они ему отчего-то сильно не нравились, вот отец и торопился всегда сбагрить куда-нибудь каждое старинное зеркало. Удивительно, что он проглядел этот экземпляр.
«Надо бы сказать папе», — решил Эрвин и, приблизившись, чтобы изучить находку, скорчил физиономию своему отражению в мутной амальгаме. Тогда он и увидел удочку, торчащую из-за причудливой рамы.
Мальчик повозился, выковыривая предмет из нагромождения хлама в углу, и вдруг вскрикнул от боли: его руку словно ужалила оса. Придвинувшись к свету из крошечного окошка, он обнаружил крючок, застрявший в ладони.
Разгневавшись, Эрвин ударил кулаком по зеркальной раме, оказавшейся лучшей кандидатурой, чтобы выместить злость. Временами ему не удавалось держать себя в руках, благо на чердаке он был один и мог позволить себе маленькую истерику.
Слёзы сами собой навернулись на глаза.
— Бред, — плаксиво пробормотал мальчик, — это бред, бред, бред! Я никогда её не найду. Она или умерла, или бросила меня и знать не хочет. Я её ненавижу!
Всхлипывая, Эрвин сломал удочку о коленку и отшвырнул в сторону.
— Где ты сейчас? — выпалил он, подняв глаза на своё отражение. — Почему ты нас оставила…
Он умолк, упершись взглядом в метаморфозы зеркальной поверхности. Она казалась жидкой — отражения расплывались. Эрвин нахмурился.
—
Мальчик неуверенно коснулся зыбкого серебра, и от прикосновения по нему разошлись круги, словно от камня, брошенного в центр спокойного озера. Кончики пальцев погрузились в холодное, трепещущее
— Странно, — провозгласил Эрвин и сделал шаг вперёд.
— Подожди здесь, хорошо? — мама положила на колени Мэнди комикс в защитной плёнке и захлопнула дверцу рядом с ней. — Я ненадолго.
Мэнди повертела в пальцах тонкую книжку и брезгливо отбросила назад. С чего мама вообще взяла, что её заинтересуют полуголые тётки в уродских костюмах, сражающиеся с уродскими монстрами? Решила, что раз это нравится другим детям, то понравится и её дочери?
«Мама ничего обо мне не знает», — сердито подумала девочка, и все её существо омыла тоска по отцу. Он хорошо её знал. Как же она скучала!
А что, если мама и приехала сюда втайне от бабушки и остальных, чтобы с ним повидаться? Вдруг он сбежал и скрывается? От этой мысли Мэнди приободрилась, хоть и испытала укол обиды: папа, выходит, бросил и её. Не важно. Она обязана докопаться до правды.
Мэнди прижала лицо к стеклу, проследив, как мама скрывается в кофейне. Выждав время, девочка выбралась на улицу, зловредно оставив машину открытой. Ничего, угонят — купят другую. У Уокеров денег куры не клюют. Это не её проблемы. Пусть мама перед бабушкой и оправдывается.
«Ай-ай-ай, — пожурила Мэнди себя, подражая интонации отца, — не будь такой злюкой, звёздочка!»
«Заткнись, — тут же ответила она
Она поморщилась и выбросила комикс в ближайшую урну, выплёскивая беспомощный гнев. Ладошки повлажнели. Мэнди вытерла их о юбку, шмыгнула в заведение и огляделась в поисках укрытия. В углу обнаружилась разлапистая пальма в кадке подходящего размера, чтобы затаиться за ней.
Девочка нашла взглядом маму и мигом сникла: напротив неё сидел не отец, а какая-то незнакомая тётка. Разглядев незнакомку, Мэнди удивлённо закусила губу.
Не может быть!
Чёрный костюм с глубоким вырезом, словно она только-только явилась с похорон; широкополая шляпа, напомаженный красный рот. Огромные очки, скрывающие половину лица. Гладкие, как вода, волосы. Длинные ногти. И всё бы ничего, но даже издали Мэнди уловила магию, исходящую от этой особы.
Мэнди осторожно подползла поближе. Ей нужно было услышать, о чём эта ведьма говорит с её матерью, да никак не удавалось разобрать слов за шумом в зале кофейни.
— … хочу знать, что у меня есть надежный тыл, — вычленила девочка голос матери из общей какофонии.
Незнакомка стала что-то тихо отвечать, но её прервало появление официанта.
— Две порции эспрессо и апельсиновый фрэш, — громче сказала она, растянув гранатовые губы в хищной улыбке. Мэнди невольно поёжилась от этого волчьего оскала. И, что хуже всего, ведьма сняла очки и взглянула поверх плеча мамы в том направлении, где пряталась девочка.
Мэнди припала к спинке диванчика и пропустила ещё какой-то фрагмент разговора. В следующий раз она осмелилась выглянуть в весьма удачный момент, потому что услышала:
— А что об этом думает твой супруг? Куда, кстати, он запропастился?
Без сомнения, речь шла о папе. Сердце девочки пропустило удар: сейчас она всё узнает…
— Не твоё собачье дело, — отрезала мама.
От досады Мэнди готова была разреветься в голос.
— Просто подумай над моим предложением, Джудит.
Мама резко поднялась и направилась к выходу. Девочка так и осталась сидеть, не зная, что ей делать. Конечности налились свинцом, а в горле стоял ком. Она чувствовала себя обманутой, обманутой и разочарованной. Она то надеялась!
— Эй, — над ней вдруг склонилась та колдунья, — здравствуй, принцесса. Тебе говорили, что подслушивать нехорошо?
Мэнди испуганно вжала голову в плечи: её бойкий нрав ей изменил. Мерзкая ведьма застигла её врасплох и буквально загнала в угол. Впору было позвать на помощь маму, но девочка вынужденно вспомнила бабушкины уроки: и в самых патовых ситуациях необходимо держать себя в руках и не давать слабину.
Даже если ты просто десятилетняя девочка, растерянная и подавленная потерей близкого человека.
«Он не умер», — автоматически поправила себя Мэнди. Её отец жив. Он…
Кажется, ведьма тоже подумала о чём-то подобном или могла читать мысли. Мэнди слышала, что есть колдуньи, кто на это способен. Одной из них была её бабушка.
— Где твой отец? — спросила незнакомка.
— Он… эм… — Мэнди так и не придумала, что на это ответить, чтобы не упасть в грязь лицом.
А что тут ответишь? Знала бы я сама? Идите к чёрту? Какашка.
Ведьма терпеливо ждала, перебирая пальцами цепочку на шее. На цепочке висело кольцо. Мэнди захотелось сорвать его и затолкать мерзавке в глотку. Она почти осмелилась это сделать, но тут появилась мама.
Её глаза метали молнии, а губы сжались в тонкую линию. Схватив дочь за запястье, она вздёрнула её вверх. Мэнди стиснула челюсть, чтобы не заскулить от боли, но всё равно испытала заметное облегчение: рассерженная мама была меньшей из её проблем. Куда меньшей, чем незнакомая колдунья.
— Я сказала тебе подождать в машине, — процедила мама. Она протащила девочку через всё кафе на улицу и грубовато втолкнула на заднее сидение.
— Кто она такая, мам? — вырвалось у Мэнди.
Ответом ей послужила звонкая пощёчина. Голова девочки мотнулась, но она тут же повернулась обратно к матери, чтобы проследить, как меняется выражение её лица. Она никогда не поднимала руку на дочь и теперь явно раскаивалась.
— Прости, — выпалила она, — пожалуйста, прости. Но… это…
На её глазах выступили слёзы. Она быстро вытерла их. Хоть мама её и ударила, Мэнди стало её жаль. Она выглядела потерянной и испуганной, живой. Не такой чёрствой и холодной, как обычно. Она редко позволяла себе проявлять эмоции.
— Прошу тебя, — взмолилась мама, — не говори бабушке.
— О чём? — зачем-то уточнила Мэнди.
— О том, что видела, — сказала мама. — Об этой… женщине.
Мэнди тяжело вздохнула: на минуту ей показалось, что она услышит другой ответ. Например, мама беспокоилась, что бабушку рассердит её маленький срыв. Ничего подобного. Бабуля и сама не брезговала такими методами. Папа по секрету рассказывал Мэнди, что часто огребал от неё в далёком детстве. Однажды бабушка попробовала провернуть это и с внучкой, но отец страшно взъерепенился и устроил грандиозный скандал.
Он сказал: «
Но его тут нет. Мэнди некому защитить. Он бросил её им на растерзание.
Подумав об этом, девочка заплакала.
— Ну, тише, тише, — взмолилась мама, решив, что Манди расстроилась из-за оплеухи. — Прости меня, дорогая. Хочешь, я куплю тебе мороженное?
«Лучше бы ты просто меня обняла», — с тоской подумала девочка. Но у них как-то это было не принято.
Эрвин потер кулаками глаза — нет, не почудилось. Между деревьев действительно кто-то сидел. В прошлый раз, когда он пришёл сюда, здесь никого не было, и мальчик долго шлялся между деревьев, придумывая себе разные глупые развлечения.
Он осторожно подобрался поближе, чтобы рассмотреть чужака. Это оказалась девчонка, примерно его возраста — маленькая, тощая, белобрысая. Одета, будто сбежала из пансиона для благородных девиц — в школьную форму с эмблемой, белые гетры и лакированные туфли. Экипировка мало подходила для исследовательской миссии, да и явилась незнакомка явно с другой целью.
Кажется, чтобы пореветь в одиночестве.
