Читаем Диссонанс онлайн бесплатно
— Не доложила мне вовремя о романе Мелиссы и этого дрянного мальчишки? — подсказала Аманда, брезгливо поморщив нос. — Ты была верна своей подруге, а теперь будешь также верна мне. Чего нельзя сказать о моей дочери. Момент, когда Мелисса вонзила бы мне в спину нож, был лишь вопросом времени. Видишь ли… у меня достаточно врагов даже в этих стенах, и мне не помешал бы по-настоящему преданный соратник. Ты будешь щедро вознаграждена за свою службу.
— Спасибо, — прошептала девушка и устало прикрыла глаза.
— И, конечно, я заинтригована твоим «даром», — продолжала колдунья, — возможно, он скоро себя проявит. Мой слуга не привязался бы к тебе просто так. Я чувствую в тебе потенциал куда больший, чем в Мелиссе. Она была посредственностью, а только воистину блистательная ведьма достойна однажды править югом.
Джудит польстили эти слова, хоть она и отдавала себе отчёт, что одарив её всеми этими привилегиями, Аманда Макбрайд по-своему мстит сбежавшей дочери. Увы, у сироты без гроша за душой, занимавшей незначительное положение в общине, не было иного выбора, кроме как почтенно принять щедрость своей госпожи.
— Мелисса даже не унаследовала наш семейный талант! — раздражённо добавила Верховная ведьма, никак не прокомментировав мысли девушки. — Все женщины Макбрайд владели телепатией. Знаешь, откуда у Ковена «человеческие» деньги на жизнь?
Девушка не знала, хоть и не раз задавалась этим вопросом. Община существовала в полном отрыве от внешнего мира, но где-то находила средства на покупку предметов, которые невозможно было изготовить своими руками или с помощью колдовства.
— О, это очень поучительно, — заверила Аманда, — а тебе надлежит знать историю
По лицу ведьмы скользнула неясная тень.
— Но сёстры были не в восторге от её бурной деятельности, а особенно моя бабушка, придерживавшаяся более консервативных взглядов. Сговорившись с остальными, она выманила Ирму сюда и сожгла. Это не помешало Ковену прибрать к рукам внушительное состояние, сколоченное прабабушкой. Когда оно иссякло, мама продала тот дом, но ей хватило ума грамотно вложить вырученные деньги. Мы по сей день расходуем эти средства.
Джудит вспомнился неиссякаемый спор между Мелиссой и Итаном о различиях в образе жизни южных и северных магов. Её
Независимость стояла для них во главе угла, пусть и приходилось терпеть ради неё различные неудобства.
Вернее — полное отсутствие удобств.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, Джудит, — поддержала девушку Аманда, — но использование этих денег не равняет нас с северянами. Их заработала ведьма, когда как колдуньи Салема ещё в конце семнадцатого века начали стелиться перед пуританами, избегая виселицы. На их наследственности скверно сказались союзы с людьми, они куда слабее нас. Но ведь и ты родилась на той древней земле. Мне так и не удалось ничего узнать о твоих биологических родителях.
Джудит сглотнула ком в горле.
«Пожалуйста, — попросила она про себя, — не надо. Они меня бросили, и я ничего не хочу о них знать. Я от них отреклась».
Колдунья ласково погладила её по макушке тяжёлой холодной рукой.
— Да, моя дорогая, — молвила она, — я уважаю твоё решение. Но тебе всё равно скоро придётся посетить свою «историческую родину».
— Зачем? — воскликнула Джудит, не жалея израненные губы. Боль не имела значения. Каждый мускул в её теле напрягся.
— Я желаю представить свою наследницу обществу, — сказала Аманда Макбрайд. — Да и ты… разве не хочешь узнать, как дела у твоих старых друзей?
На девушку навалилась неземная усталость, и она обессиленно откинулась на подушку. Вот, как всё обстояло на самом деле. Пусть она не питала иллюзий об истинных мотивах своей госпожи, но в эту минуту почувствовала себя преданной.
Верховной ведьме юга нужна была не дочь, а орудие мести.
Постепенно повреждения, нанесённые огнём в ту роковую ночь, стали доставлять меньше неудобств, и Джудит оценила прелесть своего нового положения среди других ведьм. На деле быть «орудием мести» оказалось не так уж и плохо:
