Читаем Cooldown онлайн бесплатно

Отсек был обставлен в стиле крайнего минимализма, отчего немного напоминал допросную. Голые стены скрашивал один-единственный плакат с карикатурным негром-рабом, пашущим где-то на южной плантации. Надпись под ним гласила: «Лучше плохо работать, чем замечательно бездельничать» . Да уж, я бы поспорил!

Посреди кабинета имелся небольшой стол, за которым в кожаном кресле вольготно расположилась огненно-рыжая девица, облачённая в строгий офисный костюм. Половину столешницы занимал компьютерный блок с интегрированным дисплеем, а на оставшейся части лежали невысокие стопочки пластиковых прямоугольников. С противоположной стороны стола стояла пара колченогих, плоских и даже каких-то скошенных набекрень табуреток, на которых спокойно сидеть могли бы лишь какие-нибудь бесхребетные аморфные существа. Я оценил гостеприимство офиса и осторожно устроился на один из этих «насестов».

— Впервые у нас? — ХОП бросила на меня быстрый взгляд. — Помощник?

— Пожарный.

— Странно, обычно все начинают младшим персоналом.

— В прошлый раз я появился слишком поздно, но успел нейтрализовать диверсанта.

— Вот как! — Она удивлённо качнула головой. — Похвально! Если повторите, вам придёт предложение от службы безопасности. Советую не отказываться.

— Спасибо, учту.

— Раз мы определились с профессией, то мне нужно провести регистрацию. Как вас зовут?

— Куладун, — нехотя ответил я, подозревая, что этот вариант её вряд ли устроит.

Так и случилось.

— Меня не интересует ваша кличка, — довольно строго отрезала она. — Не хотите говорить — за вас всё сделает рандомизатор.

Я не успел и рта открыть, как она взяла из стопки одну пустую карточку и отточенным движением сунула её в недра компьютерного блока.

— Вообще-то…

— Держите. — Она тут же вынула пластиковый прямоугольник и протянула его мне.

На его поверхности оказалось выгравировано «Энтони Талтер» , а ещё чуть ниже — «Пожарный» . Да уж, здесь всё серьёзнее, чем я думал. Надеюсь, мне сейчас не нужно будет проходить первичный инструктаж и ставить подпись в специальном журнале регистрации.

— Я могу выбрать другое имя?

— Нет, Энтони, другие за дверью уже заждались. Приступайте к работе… Так, а вы знаете хоть, где ваше рабочее место?

— Да, знаю, — проворчал я, цепляя новоиспечённый бейдж себе на грудь.

— Отлично, тогда не буду вас задерживать.

Только теперь я обратил внимание на то, что на её внушительной груди, которую приталенный комбинезон только подчёркивал, красовался точно такой же прямоугольник с выбитым на нём «Алиса Хопперс». Очень созвучно с её нынешней профессией, так что, возможно, это не рандомный выбор, а осознанный. Ладно, Энтони так Энтони, могло быть и хуже. Наверное.

Я кое-как поднялся на ноги, с удивлением ощутив, как за это короткое время нижняя половина туловища успела изрядно онеметь от неудобной позы. Долго тут точно не высидеть — эти стулья вполне годятся в качестве орудий пыток. Но и я не без памяти: будет полыхать станция — сюда приду тушить в последнюю очередь.

Вышел в холл, огляделся.

Так, мне — направо, мимо Исследовательского и Медицинского отделов. Пошёл не спеша, внимательно смотря по сторонам. Большинство из встреченных игроков уже обзавелись спецодеждой и понемногу осваивали отсеки, а оставшиеся бесцельно слонялись из стороны в сторону, пытаясь понять, какого чёрта здесь за маскарад и куда подевался интерфейс. Бедные новички…

Прошёл мимо кухни, откуда начали постепенно доноситься аппетитные ароматы, невольно взглянув на место своей гибели. Естественно, о нём ничего не напоминало: все стулья аккуратно расставлены, везде — свет, порядок и благодать. Ну да, станция перезагрузилась во времени и приняла свой прежний облик. Не спотыкаться же каждый раз о кучу надгробий и памятных табличек. Тут на каждой шестиугольной плите пола минимум один раз кто-то умер.

До своего рабочего места я постарался добраться ещё до первого ганга, хотя точно знал, что до возгораний ещё очень далеко. И точно: небольшой сбой в системе полива, как предупредил диспетчер по общей связи (на этот раз — парень с неприятным голосом, да ещё и запинающийся), произошёл где-то в Биоботанике, затопив половину поспевавшего урожая. Техники справились без труда, хоть и сильно промокли.

Мысленно пожелав им не подхватить простуду, я приступил к осмотру рабочего места. В моём распоряжении оказалось небольшое помещение, большую часть которого занимали стеллажи со всевозможным оборудованием — преимущественно, устаревшим, но отлично годящимся в качестве оружия ближнего боя. Я сразу же приметил отличный пожарный топор с удобной прорезиненной рукоятью, но из креплений его пока доставать не стал. Для начала — защита.