Читаем Червь онлайн бесплатно
— Быть злодеем — доходное дело. Я сделала тебе предложение, потому что думаю, что это лучшая возможность для Кукольного городка получить необходимые средства для возвращения к прежней жизни. Или хотя бы приблизиться насколько возможно к тому, что было.
— Я почти ненавижу тебя, — сказала она.
— Почему?
— Ты представила всё так, будто я поступлю плохо, если не предам Флешетту и свои принципы ради того, чтобы помочь им.
— Я не осуждаю тебя за твоё решение. Это не заставило меня думать о тебе хуже.
— Но ты на моём месте так бы не поступила.
— Нет, не поступила бы.
— И ты сделала для моих людей больше, чем я.
— Ты защищала их изо всех сил, когда город переживал самые тёмные времена.
— Ты правда думаешь, что они прошли? Тёмные времена.
— Да.
Я вздрогнула, когда вернулся звук пилы, на этот раз внутри сустава. Самодельное приспособление в полости сустава отсасывало стружку, Брайс держал трубку, отводящую поток наружу. Пока никаких покушений на мою жизнь. Хорошо.
— Я не знаю, что делать, — призналась Кукла. — Всё это… всё то, что я здесь вижу, похоже на то, что я хотела сделать сама.
— Я не навязываю тебе выбор.
— Я знаю. Я поняла это, когда ты дала мне деньги безо всяких обязательств.
— Слушай, — сказала я, — Флешетта думает, что мои представления предвзяты, но я считаю, что система… понимаешь, общество — это что-то типа набора правил и ожиданий, которые люди выработали, когда находились в определённых условиях. Но недавние события ясно дали понять, что эти обстоятельства, эти условия уже не работают.
— Из-за нас? Кейпов?
— Да. В конце концов, за некоторыми исключениями вроде могущественных диктаторов, всегда существовала возможность, что злодея без сверхспособностей могли убить — застрелить, пырнуть ножом или просто сильно ударить в нужное место. С паралюдьми совсем не так. Баланс сил дьявольски перекошен. Всё не по-честному.
— А ты восстанавливаешь баланс или усугубляешь?
— Я… пытаюсь решить проблему. Я хочу сказать, что нет никакого смысла придерживаться старого положения вещей, когда он опирался на условия, которые больше не применимы.
— Так ты собираешься взять город под контроль?
— Да. Потому что хотя бы на данный момент я могу дать этим людям всё необходимое.
Я повернула голову клона в сторону группы детей, которые выбежали из моего убежища с упаковками, по шесть бутылок с водой в каждой.
— А потом?
— Я не знаю.
Мы молча шли мимо кострищ, где жгли деревянные обломки. Тем временем, Брукс и Брайс вправили мне сустав. Пронизывающая меня боль тут же исчезла.
Кукле нужны были деньги, и она хотела быть уверенной в том, что сможет помочь своим людям. Я хорошо её понимала.
— Могу предложить тебе последний компромисс, — сказала я.
— Какой?
— Я не гарантирую, что всё получится, не знаю, примут ли все остальные подобное соглашение, и я не знаю, к чему всё придёт в дальнейшем, но не обязательно, чтобы ты становилась частью нашей команды. Не обязательно называть тебя суперзлодеем.
— Но территория останется моей?
— Да.
— Остальные назовут меня суперзлодеем просто потому, что я не хочу вступать с вами в драку. Они будут знать, что я сотрудничаю с вами.
— Не обязательно. Может быть, люди из власти, Протекторат и Стражи… может, они осознают это, но простые люди — нет.
— Средства массовой информации разоблачат меня.
— Думаю, мы контролируем и средства массовой информации. По крайней мере, в достаточной степени, чтобы сохранить неопределённость. Правила очень просты. Ты берёшь территорию, удерживаешь её, следишь, чтобы не было преступности и паралюдей, действующих там без нашего согласия.
— А Флешетта…
— Я не знаю её. Я не знаю, как она к этому отнесётся, но может быть, если ты спокойно объяснишь, если правильно всё преподнесёшь, то ты сможешь убедить её, что это во благо. Если она убедит остальных героев оставить в покое твою территорию, даст тебе самой устанавливать правила, тебе не придётся сражаться с ними.
— А если она не…
— Это решать ей. Или тебе.
Она осматривала мою территорию. Тут не было сказочно красиво, вокруг ещё были следы разрушений, но дела шли на лад. Возможно, это было единственное место в городе, где дела налаживались с такой скоростью. Мы не топтались на месте. Мы шли только вперёд. Не прошло ещё и недели, но прогресс уже был очевиден. И он был постоянным.
— Я думаю, что не смогу согласиться, если Флешетта откажется.
— Хорошо.
Она не сказала про другой исход. Если она согласится…
— Ненавижу тебя, — сказала Кукла. Она приняла решение.
Брукс закончил зашивать плечо. Я приготовила два куска ткани из паучьего шелка. Один — чтобы зашить костюм, второй — чтобы подвязывать руку до тех пор, пока она не окрепнет. Я могу надеть свой плащ так, чтобы ранение не было слишком заметно. Я встала со стула, потянулась и достала телефон.
— Это я переживу, — сказала я через клона. В списке контактов я нашла нужный номер и набрала человека, который планировал меня убить.
Улыбающиеся люди были ей отвратительны.
