Читаем Утесы онлайн бесплатно
Клементина велела Джейн выходить на крыльцо, если она захочет пообщаться с родственниками. Почему бы не воспользоваться советом?
Еще час назад она бы испугалась. Но чего бояться? Почему бы не рискнуть и не пойти до конца? Человек решается на контакт с призраками, когда ему уже нечего терять, а сейчас Джейн чувствовала себя именно так.
Она вышла на веранду босиком. Повторяя про себя, что не верит ни единому слову Клементины, встала и прислушалась.
Она долго так стояла, но ничего не услышала. Лишь ветер шумел в кронах.
В последующие две недели, не желая решать собственные проблемы, Джейн погрузилась в изучение загадки дома Женевьевы.
Эллисон повторяла, что Джейн зря согласилась ей помогать и не надо было этого делать ни за какие деньги.
Но Джейн впервые за все время их знакомства казалось, что подруга неправа. Женевьева заплатила ей ровно столько, сколько она получала в библиотеке Шлезингеров за месяц. Исследование помогло отвлечься от тягостных мыслей. Отыскивая ключи и постепенно приближаясь к разгадке, Джейн забывала обо всем на свете. Никакое другое занятие не позволяло ей не думать о времени и проблемах, в которых в противном случае она увязла бы с головой.
Джейн заходила на различные генеалогические сайты и в базы данных с рабочего профиля, радуясь, что никто не сменил пароль. Буквально через пару минут нашлись архивные записи о доме. Участок земли принадлежал одному из основателей города и в 1843 году перешел по наследству его внуку, капитану корабля Сэмюэлю Литтлтону, чье имя значилось на табличке возле парадного входа. По данным земельного реестра, строительство дома началось в 1846 году и завершилось два года спустя.
Джейн вздрогнула, увидев, что уже в 1860 году при переписи населения Сэмюэль значился мертвым, а дом перешел к его супруге Ханне. В то время с ними проживала служанка Элиза Грин.
Она нашла свидетельство о смерти Сэмюэля. Тот умер в тридцать четыре года, за год до начала Гражданской войны. «Как странно, – подумала Джейн, – он пропустил событие, определившее судьбу его поколения». Причиной смерти значилось утопление.
Жена Сэмюэля Ханна дожила до восьмидесяти лет. Трое из пятерых детей умерли в младенчестве. Их звали Альфред, Полли и Уильям.
Джейн почувствовала горе Ханны через архивные страницы. Рассматривая ее жизнь в деталях и вспоминая о том, о чем сама Ханна вспомнить уже не могла, Джейн испытывала сильные эмоции. Представляла бедную женщину, которая горевала по умершим детям и следом овдовела в столь молодом возрасте. Она не вышла замуж повторно: наверно, решила, что хватит ей бед на оставшуюся жизнь.
К утру понедельника Джейн прочла всю имевшуюся информацию о корабле Сэмюэля Литтлтона, «Провидение». В 1996 году Морской музей Мэна включил его описание в выставку о знаменитых мэнских штормах. Оно до сих пор висело на сайте музея.
Экипаж «Провидения» погиб в последний день трехлетнего плавания. Шторм застал судно в проливе, отделявшем океан от гавани; «Провидение» затонуло, когда ему оставалось плыть меньше часа. Гибель корабля стала большим ударом для общины. Близкие моряков наблюдали за происходящим с берега, но ничего не могли сделать. Уж лучше бы корабль затонул вне видимости, в открытом море.
Почему Джейн никогда не слышала эту историю? Наутро она позвонила в музей сразу после открытия и спросила, располагают ли они какой-либо еще информацией об этом происшествии. Говоривший с ней мужчина был добр и рад помочь. Он выслал ей фотографии картин из музейного собрания, что изображали крушение, и письмо Сэмюэля Литтлтона жене из того последнего рокового плавания. В его отсутствие она родила ребенка, сына, с которым Сэмюэлю не терпелось познакомиться. Он писал, что разлука дается ему тяжело, и распорядился взять Ханну и детей в следующее плавание – трехгодичное путешествие в Индонезию, которое так и не состоялось.
Джейн все записала. На закате, гуляя с Уолтером вдоль скалистого побережья, она думала о «Провидении» и представляла силуэт корабля на горизонте. Ее воображение рисовало Ханну Литтлтон, мечтавшую скорее увидеться с мужем и вместе отправиться в путешествие в неведомый край. Как изменилась бы ее жизнь и жизни детей, если бы Сэмюэль не погиб!
Узнав о Литтлтонах, Джейн вообразила их в лиловом доме и в комнатах, которые прежде считала своими. Вот Ханна и Сэмюэль стоят на крыльце и любуются видом. Или Ханна одна смотрит на горизонт и тревожится за мужа, ушедшего в долгое плавание. А вот она в старости: вспоминает свою жизнь и все, что потеряла.
Джейн представила, как дети Ханны сидят на подоконнике в гостиной с книгой или бегают босиком по лужайке, а может, решают рискнуть и спуститься по отвесной скале, пока мама не видит. Представила служанку Элизу: как та встает на стул и поднимается на цыпочки, чтобы протереть стеклянные фрамуги на двери, или опускается на колени и полирует деревянные полы, мечтая о выходном, который проведет на берегу с возлюбленным.
