Читаем Следопыт онлайн бесплатно

— Ни у тебя, ни у Мабель, брат Кап, — сказал он, — не будет никакой власти над этим маленьким гарнизоном, который остается на острове; но вы можете давать свои советы и оказывать большое влияние. В мое отсутствие капрал Мак-Наб останется командиром. Я старался внушить ему чувство собственного достоинства, боясь, чтобы он не слишком уступал высшему чином, то есть поручику Мюйру, не имеющему никакого права распоряжаться здесь, потому что он приехал волонтером. Смотри, брат Кап, поддерживай капрала; ведь если квартирмейстер раз заберет себе власть в этой экспедиции, так потом он, пожалуй, захочет повелевать и мною точно так же, как и Мак-Набом!

— Особенно, если Мабель посадит его на мель во время твоего отсутствия, брат Дунгам; но надеюсь, сержант, что ты оставишь под моей командой все, что находится на воде… Самые чертовские беспорядки происходят от ссоры между фельдмаршалом и адмиралом.

— Вообще, брат, капрал останется главнокомандующим… Я вам оставлю один бот на случай, если придется отсюда ретироваться. Капрала же я хорошо знаю: он добрый и храбрый солдат, человек, на которого можно положиться, если отнять у него стаканчик с ромом. Не забудьте только, что он шотландец и потому легко может подпасть под влияние квартирмейстера. Вы с Мабель будьте настороже.

— Но зачем вы оставляете нас здесь, батюшка? Я для того и приехала к вам, чтобы не разлучаться. Отчего бы мне не последовать за вами?

— Ты молодчина, Мабель, ты настоящая Дунгам; но все-таки ты должна остаться здесь. Мы завтра до рассвета покинем остров, чтобы ни один нескромный глаз не заметил, как мы выходим из гавани. Мы возьмем два больших бота, а вам оставим третий с лодочкой. Мы зайдем в тот канал, по которому разгуливают французы. Там мы, может быть, с неделю будем подстерегать их, чтобы перехватить суда, на которых они перевозят во Фронтенак различные товары для индейцев.

— Скажи, брат, есть ли у тебя все необходимые бумаги? — спросил Кап с беспокойным видом. — Ты должен знать, что захват судна в открытом море считается морским разбоем, если не имеется надлежащего документа, какой требуется от крейсера, или хоть просто патента на крейсерство.

— Я имел честь получить назначение от моего полковника и являюсь старшим сержантом пятьдесят пятого полка, — с достоинством отвечал сержант. — Этого достаточно даже для самого французского короля. А, кроме того, у меня есть письменные приказания майора Дункана.

— Но бумаг на право крейсерства нет?

— Тех, которые у меня есть, мне достаточно, брат. Чрезвычайно важно, чтобы суда, о которых я говорю, были захвачены и приведены в Освего: они нагружены ружьями, амуницией, словом, всеми предметами, с помощью которых французы заставляют своих союзников — дикарей — совершать злодеяния. Захватив снаряжение, мы расстроим их намерения и выиграем время, потому что нового они не получат до конца осени.

— Батюшка, ведь английский король тоже пользуется индейцами? — спросила Мабель с любопытством.

— Да, конечно!

— Но я не вижу никакой разницы, батюшка: французы ли, англичане ли подбивают на злодеяния туземцев. Разве это не все равно?

— Неизмеримая разница, дочь моя. Во-первых, англичане человеколюбивы и храбры, а французы жестоки и трусливы.

— И прибавь к этому, брат, они плясали бы с утра до ночи, если бы это было возможно.

— Совершенно справедливо, — серьезно подтвердил сержант.

— Но я все-таки не понимаю, батюшка, если французы поступают нехорошо, платя индейцам, чтобы они дрались с их врагами, то ведь и англичанам это не делает чести? Как вы думаете, Следопыт?

— Это правда, совершенная правда. Я никогда, не принадлежал к числу тех, которые ставят французам в вину то, что делаем мы сами. Впрочем, гораздо хуже иметь союзниками мингов, чем делаваров. Если бы это благородное племя не вымирало, я не считал бы преступлением послать их драться с нашими врагами.

После ужина сержант простился со своими гостями и остался наедине с дочерью. Мабель с радостью заметила, что отец ее на этот раз говорит с нею с нежностью, которой с самого прибытия жаждало ее сердце.

— Так матушка была со мной одинакового роста? — сказала Мабель, держа руку отца в своих руках и смотря на него со слезами на глазах. — Мне кажется, она была выше меня.

— Детям всегда это так кажется, Мабель. Привычка смотреть с уважением на отца и мать возвышает их в детских глазах. Она была одного с тобой роста.

— А какие у нее были глаза, батюшка?

— У нее были голубые глаза, кроткие и привлекательные, как твои, хотя в твоих больше живости и веселья.

— Они навсегда лишатся этого веселья, батюшка, если вы не будете заботиться о себе в этой экспедиции.

— Спасибо тебе, Мабель, гм… спасибо тебе, дитя мое; но я должен исполнить мой долг. Я желал бы, чтобы ты устроилась и вышла замуж в Освего до твоего отъезда. Я был бы гораздо спокойнее.

— Выйти замуж! Но за кого же, батюшка?