Читаем Следопыт онлайн бесплатно
— Я говорю, что мы будем держать наш путь среди этих проклятых деревьев?
— Нет, нет, вы поедете в лодке, а Освего очищена от пловучего леса войсками. Лодка пойдет вниз по течению реки, а течение ее очень быстро.
— Какой же чорт помешает этим мингам, или как вы их там называете, стрелять в нас, когда мы будем обходить мели или будем заняты маневрированием, огибая скалы?
— Посмотрите, мистер Кап, на голову Великого Змея; видите след ножа у левого уха? Только пуля из этого длинного ружья сберегла ему скальп. Нож начал уже свое дело, еще полминуты — и быть бы ему без волос. Случай привел меня именно к тому месту, где должно было произойти убийство, и я по дыму узнал об опасности. Конечно, когда под томагавком твой друг, тут и думаешь быстро и действуешь сразу. Так было и со мной; иначе дух Великого Змея давно охотился бы в счастливой стране его предков.
— Полно, полно, Следопыт! Болтать об этом — хуже, чем быть ободранным с кормы до носа; день на исходе, и нам лучше бы дрейфовать теперь вниз по реке, о которой вы говорите. Магнит, готова ли ты в дорогу?
Мабель вздрогнула, ярко зарумянилась и начала собираться. Ни полслова из разговора, бывшего между Капом и Следопытом, она не слыхала, потому что Пресная Вода, как часто называли Джаспера, занимал ее описанием гавани, правда, еще далекой, к которой она держала путь, рассказами об ее отце, которого она не видела с самого детства, и о жизни, которую ведут в пограничных гарнизонах. Сборы в путь положили конец разговору, и так как багаж проводников был очень невелик, то в несколько минут все готовы были тронуться. Но вдруг, к удивлению своих товарищей, Следопыт, собрав несколько ветвей, из коих некоторые были совсем сырые, бросил их в тлевший огонь, чтобы из костра повалил дым как можно гуще и чернее.
— Если ты можешь скрыть свой след, Джаспер, — сказал он, — тогда дым на месте привала вместо вреда может принести пользу. Если в десяти милях от нас есть минги, то уж непременно некоторые из них где-нибудь на возвышении или на деревьях высматривают дым; пусть же они увидят этот дым и пожалуют сюда в гости.
— А что, если они нападут на след? — спросил молодой человек, которому после встречи с Мабель опасность казалась гораздо страшнее. — Мы оставим широкую тропу к реке…
— Чем шире, тем лучше; когда они придут туда, нужно быть похитрее мингов, чтобы узнать, в каком направлении пошла лодка: вниз или вверх по течению. Только одна вода может совершенно смыть след, и то не всегда, если след оставляет сильный запах. Видишь ли, Пресная Вода, когда минги увидят наш след за водопадом, они прогуляются к этому дыму, а потом, разумеется, подумают, что раз мы начали плыть вверх по реке, то и продолжаем плыть туда же. Если они кое-что и знают, так разве только то, что несколько человек вышло из крепости. Минг ни за что не сообразит, что мы пришли сюда ради одного удовольствия вернуться в тот же самый день, рискуя нашими скальпами.
— Конечно, — прибавил Джаспер, — они ничего не могут знать о дочери сержанта, потому что ее приезд хранился в полной тайне.
— И здесь они ничего не узнают, — откликнулся Следопыт, и спутники его увидели, что он с величайшим старанием наступает на все следы, оставленные на листьях маленькою ножкою Мабель. — Впрочем, может быть, эта старая рыба из соленой воды таскала за собой свою племянницу вдоль и поперек по прогалине, точь в точь, как олень молодую лань! Послушай, Джаспер, — продолжал Следопыт, смеясь своим приглушенным смехом, — что если попробовать закал его клинка и заставить его перемахнуть через водопад?
— А что же мы сделаем на это время с хорошенькой племянницей?
— Ни-ни! С ней ничего не случится; она пройдет пешком по волоку, а мы с тобой испытаем этого атлантического моряка, и тогда с обеих сторон знакомство будет короче. Посмотрим, готово ли к бою его ружье, да и он отведает, каково у нас на границе.
Молодой Джаспер улыбнулся; он был непрочь позабавиться; к тому же его несколько задели надменные поучения Капа; но он беспокоился относительно Мабель.
— Может быть, дочь сержанта испугается? — сказал он.
— Не испугается, если хоть сколько-нибудь похожа на своего отца. Она не выглядит пугливой. Предоставь это мне, Пресная Вода, я один проведу все дело.
— Нет, Следопыт, ты утопишь и себя, и Капа; если лодке итти через водопад, — я буду в ней.
— Хорошо, пусть так; что же, выкурим трубку согласия?
Джаспер засмеялся, кивнул головой, и об этом больше не было сказано ни слова.
Наконец, они подошли к лодке.
