Читаем Следопыт онлайн бесплатно
— Какие у них нежные и очаровательные голоса, Джаспер! — сказал проводник, засмеявшись уже свободно и естественно. — Да, природа, кажется, нарочно создала их для того, чтобы они услаждали наш слух, когда умолкает музыка лесов… Но мы должны понять друг друга, мы должны объясниться. Я снова спрашиваю вас, Мабель: если бы вы знали, что Джаспер Уэстерн любит вас так, как я, может быть даже больше, хотя это решительно невозможно; если бы вы знали, что в своих снах он видит ваше лицо, что во сне он разговаривает с вами, думает, что нет никого прекраснее Мабель Дунгам, что нет никого лучше и добродетельнее ее и что он не знал счастья до тех пор, пока не узнал вас, что ему сладко целовать землю, по которой вы ходите, что он забыл бы все радости своего промысла, лишь бы мечтать о вас, о радости смотреть на вашу красоту, о радости слышать ваш голос, — согласились бы вы тогда выйти за меня замуж?
Мабель не могла ответить на этот вопрос, даже если бы и хотела. Хотя лицо ее было закрыто руками, яркий румянец виднелся сквозь пальцы. Природа, однако, сохранила свою власть; была минута, когда изумленная, почти испуганная девушка бросила украдкой взгляд на Джаспера, как бы еще не доверяя рассказу Следопыта о чувствах юноши. Этот быстрый взгляд открыл ей всю истину, и она в то же мгновенье снова закрыла свое лицо.
— Обдумайте все не спеша, Мабель, — продолжал разведчик. — Не шуточное дело выйти за одного, когда мысли и желания клонят к другому. Мы с Джаспером говорили об этом деле откровенно, как старые друзья. Джаспер признался, что с первой встречи полюбил вас; что ваш голос ласкал его слух, как журчанье воды; что ему казалось, будто парусами его были ваши одежды, развеваемые ветром; что ваш смех проникал даже в его сон и что не раз он вскакивал спросонок, вообразив, что вас похищают с «Бегуна», на котором вы будто поселились. Да, да, парень признался мне, что плачет при одной мысли О том, что вы будете проводить ваши дни с другим.
— Джаспер?
— Это истинная правда, Мабель, и справедливость требует, чтобы вы об этом узнали. Теперь встаньте и выбирайте между нами. Я верю, что Пресная Вода любит вас так же, как и я; он старался убедить меня, что любит вас больше, однако я с этим не согласен, потому что это невозможно, хотя я верю, что молодой человек любит вас, любит душевно. Вы должны его выслушать. Сержант оставил меня вашим покровителем, а не тираном. Я сказал, что буду вам не только мужем, но и отцом, а ни один отец, имеющий хоть капельку чувства в душе, не откажет своему детищу в праве любить по своему выбору. Встаньте же, Мабель, и говорите со мной так же открыто, как если б я был самим сержантом. Я желаю вам только счастья.
Мабель открыла свое лицо, поднялась и стала прямо против мужчин; густой румянец покрыл ее щеки.
— Чего вы хотите от меня, Следопыт? — спросила она. — Я обещала моему бедному отцу делать все, что вы захотите.
— Так вот, чего я хочу! Здесь стою я — обитатель лесов, дикарь и невежда; мне хотелось бы большего, чем я заслужил; но я употреблю все силы, чтобы быть справедливым к обеим сторонам. Прежде всего надо признать, что чувство мое и Джаспера одинаково, что мы любим вас равно. Итак, в этом отношении, Мабель, мы стоим перед вами с равными правами. Что касается меня, то я, будучи старше вас обоих, прежде всего скажу то немногое, что можно сказать в мою пользу и против меня. В стрельбе и охоте, смело говорю, нет ни одного человека в этом краю, кто бы мог меня превзойти. И если в нашей хижине не хватило бы дичи, медвежатины, птицы или рыбы, то виновата была бы природа, а не я. Словом, я думаю, что женщина, которая доверится мне, едва ли когда-нибудь будет нуждаться в пище. Но я страшный невежда! Правда, я владею многими языками, но плохо знаю родной язык. Я гораздо старше вас. Было бы недурно также, если бы я был покрасивее; но уж мы все таковы, какими создала нас природа. Учтя все: возраст, наружность, развитие и привычки, я должен по совести сказать теперь, что не гожусь для вас, Мабель, если не вовсе вас недостоин. Я сию же минуту оставил бы всякую надежду, если бы не чувствовал, как натянуты мои сердечные струны, а ведь от этого не так-то легко избавиться.
— Следопыт, благородный, великодушный Следопыт! — воскликнула Мабель, схватив его руку и целуя ее с каким-то благоговением. — Вы несправедливы к себе, вы забываете моего бедного отца и свое обещание!.. Вы не знаете меня!
— Теперь вот Джаспер, — продолжал проводник, не позволяя, чтобы ласка молодой девушки поколебала его решение, — тут совсем другое дело. Он также будет снабжать продовольствием свою жену; он — человек трудолюбивый, заботливый. Он очень образованный, знает французский язык, читал много книг и всегда может понять вас, и вот этого-то, кажется, я не могу сказать о себе…
— Но к чему все это? — нетерпеливо прервала Мабель. — Зачем вы говорите об этом теперь, и нужно ли говорить об этом вообще?
