Читаем Следопыт онлайн бесплатно
Пройти мимо французского корабля было невозможно. Прибавив паруса, «Монкальм» в несколько минут мог бы пересечь дорогу куттеру. Необходимо было немедленно на что-нибудь решиться. После краткого совещания сержант снова изменил свой план и решил отправиться как можно скорее к прежнему месту назначения; он уверен был в том, что куттер обгонит неприятеля и успеет от него скрыться. «Бегун» распустил все паруса и понесся по ветру. Из крепости раздались выстрелы, и на вал высыпали солдаты. Но Лэнди ничем, кроме этих бесполезных почестей, не мог помочь куттеру. «Монкальм», с своей стороны, бросил вызов, сделав несколько выстрелов; затем он поднял французский флаг и пустился в погоню, поставив все паруса.
В продолжение нескольких часов два судна разрезали воду с неимоверной быстротой, плывя короткими галсами, чтобы держать гавань под ветром. Один старался войти в гавань, другой — пересечь ему дорогу.
В полдень видны были только вершины мачт французского судна. Впереди «Бегуна» было несколько островов, и Джаспер думал пройти позади них, чтобы скрыться от неприятеля. Несмотря на то, что Кап, сержант и в особенности поручик Мюйр все еще сильно подозревали молодого моряка в измене, мнение Джаспера, даже несмотря на близость Фронтенака, было одобрено. Рассуждать было некогда. Квартирмейстер справедливо заметил, что Джаспер может изменить им одним только способом — повести куттер открыто в неприятельскую гавань; а этому всегда можно было воспрепятствовать, потому что единственный крейсер, который имели французы на озере, находился у них под ветром и, следовательно, непосредственной опасности не представлял.
Свободный в своих действиях, Джаспер скоро показал все свое мастерство. Он проплыл позади островов и ушел от них на запад, оставив «Монкальма» за линией горизонта. На закате куттер вновь приблизился к первому из этих островов, который находился в большом заливе. Еще до наступления ночи корабль вошел в узкий канал; этим каналом можно было пройти прямо к посту. Было уже десять часов вечера, и Кап настаивал, чтобы бросить якорь; лабиринт островов был очень запутан, и старый моряк боялся попасть под выстрелы пушек французской крепости. Джаспер согласился на это без возражений, так как имел особую инструкцию не приближаться к посту, не приняв предварительно необходимых мер. Никто не должен был знать дорогу к посту, из предосторожности, чтобы какой-нибудь дезертир не сообщил об этом неприятелю.
«Бегун» стал на якорь в небольшой отдаленной бухте, где и днем-то трудно было бы сыскать его. Тогда все, кроме часового, пошли отдохнуть вниз. Кап до того утомился за эти два дня, что спал долго и крепко, и когда проснулся, был уже день. Едва он открыл глаза, как инстинктом моряка почувствовал, что куттер уже снялся с якоря. Поднявшись на палубу, он увидел, что «Бегун» пробирается между островами, причем, кроме Джаспера и лоцмана, на палубе никого нет, за исключением разве часового, которому не было никакого дела до курса, взятого куттером.
— Что это значит, мистер Уэстерн? — вскричал гневно Кап. — Не хотите ли вы ввести нас в гавань Фронтенака, пока мы спим?
— Я исполняю данные мне приказания, мистер Кап. Майор Дункан велел мне никогда не приближаться к посту, не отослав прежде всех вниз. На этих водах ему не нужно иметь лоцманов больше, чем требуется службой.
Кап свистнул.
— Славно! Мы въехали в середину этих кустарников и утесов, а на палубе никого не было!.. Клянусь честью, самый лучший морской лоцман не выберется из этого канала!
— Я всегда думал, сэр, — сказал Джаспер улыбаясь, — что вы сделали бы гораздо лучше, оставив этот куттер в моих руках до тех пор, покуда он дойдет до места своего назначения.
— Мы сделали бы это, Джаспер, мы сделали бы это, если бы не обстоятельства. Но эти обстоятельства очень важны, и каждый благоразумный человек должен обратить на них внимание.
— Что же, сэр, кажется, мы уже близко к цели. Меньше чем через час мы достигнем нашего поста, если будет благоприятный ветер, и тогда вам не придется опасаться всех «обстоятельств», которые вам лишь чудятся.
— Гм-м! — Кап не мог больше ничего возразить; все говорило о том, что Джаспер действовал открыто и без труда успел склонить всех на свою сторону.
Число островов, может быть, и не доходило до тысячи, но их, действительно, было множество. Джаспер, выйдя из большого канала, с помощью попутного ветра переплыл по течению самые узкие проливы. Трудно было представить, что «Бегун» может тут пройти, не задев своими снастями деревьев. Иногда он проходил небольшие заливы, где, казалось, совершенно терялся в кустарниках, лесах и скалах. Вода была так прозрачна, что лот был ни к чему. Путь, очевидно, не представлял никакой опасности. Глубина везде была одинакова. Однако Кап, привыкший к океану, находился в непрестанном страхе, чтобы куттер не сел на мель.
