Читаем Следопыт онлайн бесплатно
— Так вот, Следопыт, — я удовлетворю твое любопытство, хотя, может быть, это и неблагоразумно; надо тебе сказать, что кокетка ускакала так быстро потому, что не хотела слышать моих возражений в твою пользу.
— А что бы вы могли сказать ей в мою пользу, квартирмейстер?
— Разумеется, мой друг, я руководствовался бы обстоятельствами. Если бы она сказала, что ты кажешься ей неотесанным, полудиким, я ответил бы, что это происходит оттого, что ты все время жил на границе, вел в лесах полудикую жизнь, и все ее возражения отпали бы.
— И вы это сказали ей, квартирмейстер?
— Я не побожусь, что употреблял именно эти выражения; но Мабель не имела терпения выслушать и половины того, что я хотел сказать ей, и убежала, как ты видел собственными глазами, будто ее мнение о тебе уже твердо, и она не хотела слушать ничего больше. Я боюсь, что она это уже окончательно решила.
— Я сам боюсь этого, поручик, и отец ее действительно ошибся. Да, сержант горько обманулся.
— Ну, полно, любезный, стоит ли тебе хандрить из-за этого? Добрая слава от тебя покуда не уйдет. Возьми-ка свое ружье, — ты им мастерски владеешь, — отправляйся с ним в лес. Нет такой женщины на свете, из-за которой стоило бы горевать хоть минуту! Я знаю это по опыту. Поверь человеку, имевшему двух жен, поверь, что женщины вовсе не такие, какими мы их себе представляем. Теперь, если ты по-настоящему хочешь отомстить Мабель, тебе представляется замечательный случай, лучше которого нельзя ждать отвергнутому жениху.
— Да могу ли я подумать о том, чтобы мстить Мабель?
— Со временем ты непременно дойдешь до этого: натура человеческая всегда жаждет отплатить неприятностями за неприятности. Но именно теперь представляется тебе превосходный случай заслужить еще большее расположение твоих друзей, а это — верное средство заставить врагов мучиться от зависти.
— Мабель — не враг мой, квартирмейстер, но если бы даже она была моим врагом, и тогда я не захотел бы причинить ей ни малейшего огорчения.
— Если ты так говоришь, Следопыт, то, верно, так и думаешь; но рассудок и природа против тебя, и они, наконец, возьмут свое. Ты, вероятно, слышал пословицу: «Кто любит меня, тот любит и мою собаку!» Что же выйдет наоборот? — «Кто не любит меня, тот не любит и моей собаки». Теперь слушай, что ты можешь сделать. Ты знаешь, что мы здесь занимаем очень непрочную и опасную позицию: мы здесь почти в пасти льва.
— Под львом вы разумеете французов, квартирмейстер, а под пастью этот островок?
— Это только метафора, любезный, потому что французы не львы, а этот островок не пасть; я боюсь только, как бы он не превратился в челюсти осла!
Тут квартирмейстер захохотал во все горло, словно желая показать этим, как неблагоразумно сделал друг его Лэнди, избрав этот остров местом для своих операций.
— Лучше этого поста ничего нельзя было придумать, — сказал Следопыт, осматриваясь кругом с видом человека, взвешивающего достоинства картины.
— Я не отрицаю этого, вовсе не отрицаю. Лэнди — великий человек на малые дела, и отец его был великий лорд в этом же смысле. Я родился в их поместье и так долго был неразлучен с майором, что привык уважать все его слова и поступки. Ты знаешь, это моя слабая сторона, Следопыт! Итак, я скажу тебе, что этот пост мог быть избран или ослом, или премудрым Соломоном, — можно думать и так и этак; но его положение, согласись сам, неудачно, что видно из всех предосторожностей и приказаний Лэнди. Дикие рыщут повсюду на Тысяче Островов и в лесах; они отыскивают именно это место, о чем сам Лэнди получил достоверные известия. И ты можешь оказать великую услугу пятьдесят пятому полку, если пронюхаешь их след и собьешь их с толку. К несчастью, сержант Дунгам вбил себе в голову, что все беды нагрянут с той стороны — сверху по течению реки, потому что Фронтенак выше нас; опыт говорит нам, что индейцы появляются всегда с той стороны, откуда их не ожидаешь; следовательно, надо подстерегать их в противоположной стороне. Возьми свое ружье и спустись по течению между островов, чтобы уведомить нас, нет ли опасности с этой стороны. Если же ты пройдешь несколько миль материком, особенно по Йоркскому берегу, то сведения, которые ты доставишь нам, будут еще достовернее, а следовательно, и важнее.
— Великий Змей сторожит с той стороны; а так как он очень хорошо знает пост, то вовремя уведомит нас, если там что-нибудь затевается.
— Но ведь он — индеец, а это дело требует сноровки белого человека. Лэнди будет очень благодарен тому, кто с честью выполнит это небольшое поручение.
Квартирмейстер продолжал убеждать Следопыта немедля покинуть остров; при этом поручик прибегал к всевозможным доводам, иногда противоречащим друг другу. Несмотря на всю свою доверчивость, Следопыт понял, как неосновательны рассуждения поручика; однако он не подозревал, что Мюйр пытается его удалить только для того, чтобы избавиться от соперника. После долгого разговора они расстались, затаив друг к другу недоверие.
