Читаем Следопыт онлайн бесплатно
Юноша предполагал, что командующий «Монкальмом», молодой и храбрый французский офицер, снимется с якоря у Ниагарской пристани и поплывет по середине озера, чтобы иметь в поле зрения возможно большее пространство и заранее заметить «Бегуна». Поэтому Джаспер решил, что с его стороны будет гораздо благоразумнее держаться берега. Мачты и снасти куттера будут не так заметны на фоне берега, и таким образом легче избежать встречи с неприятельским судном. Джаспер предпочел держаться южного берега, потому что ветер дул с той стороны, да и неприятелю труднее было предположить, что куттер пойдет этим берегом близ французских поселений и постов.
По счастью, Кап ничего не знал об этих планах. Джаспер еще до рассвета мало-помалу прибрал к рукам всю власть и отдавал приказания, ни с кем не советуясь. Экипаж доверчиво и беспрекословно повиновался ему.
Лишь только стала заниматься заря, все собрались на палубе. На востоке, на западе, на севере была видна только вода, позлащенная лучами восходящего солнца, а на юге зеленели леса, опоясывавшие в то время Онтарио. Вдруг впереди совершенно просветлело, и на берегу широкой реки открылись массивные стены какого-то замка, хорошо укрепленного с внешней стороны бастионами и палисадами. В ту минуту, как открылся вид на эту крепость, белое облако, казалось, поднялось над нею. Скоро увидели, что то был белый флаг Франции.
При этом Кап вскрикнул, и взгляд его с недоверием и укоризной устремился на зятя.
— Грязная салфетка развевается в воздухе! Это так же верно, как то, что меня зовут Чарльз Кап, — проворчал он. — Мы так жмемся к этому проклятому берегу, как будто должны там встретиться с детьми и женами в первый раз по возвращении из Индии! Послушайте, Джаспер, ведь вы, кажется, здесь не на ловле лягушек? Почему же вы так близко держитесь к этой Новой Франции?
— Я держусь берега, сэр, потому что надеюсь пройти незаметно мимо неприятельского судна; я уверен, что оно должно находиться где-нибудь здесь, под ветром.
— Хорошо, хорошо. На словах-то все это хорошо; надеюсь, что так же будет и на деле. Смею рассчитывать, что здесь нет подводного течения?
— У этого берега мы под ветром, — отвечал Джаспер улыбаясь, — а я думаю, вы согласитесь, мистер Кап, что недурно стоять на якоре в том месте, где есть сильное подводное течение. Этому течению мы обязаны жизнью.
— Французские бредни! — проворчал Кап вполголоса, нимало не заботясь о том, что Джаспер может услышать его. — Подавай нам честный, благородный, открытый англо-янки-американский поток, который не боится дневного света, а то что толку в ваших подлых подводных течениях, которые прячутся в глубине так, что их и не увидишь? Если уж выводить все на чистую воду, то надо сказать, что это пресловутое наше спасение — просто заранее подстроенная штука!
— По крайней мере, брат, — сказал сержант, — мы имеем случай рассмотреть теперь неприятельский пост на Ниагаре. Не надо зевать, проходя мимо него: не забудьте, что мы находимся почти лицом к лицу с неприятелем.
Предупреждение сержанта было излишне, потому что все и без того с любопытством смотрели на этот населенный людьми уголок, затерявшийся в таком глухом месте. Ветер помогал «Бегуну» быстро рассекать волны. Джаспер взялся за руль и подвел куттер ближе к устью реки. В ту же минуту послышался глухой, отдаленный шум, принесенный ветром; можно было подумать, что это торжественные звуки какого-то гигантского органа. Время от времени казалось, что от этих звуков дрожит земля.
— Это, кажется, шум берегового прибоя, — сказал Кап, слух которого был поражен странными звуками.
— Да, да, — ответил Следопыт, — это прибой, который можно найти только в этой части света. Это не подводное течение, мистер Кап! Вы слышите голос старой Ниагары, которая падает вниз с горы.
— Неужели у кого-нибудь хватит бесстыдства уверять, что эта большая, прекрасная река падает с горы?
— Представьте себе, мистер Кап, она падает, за неимением лестницы, по которой могла бы спуститься. Такова наша здешняя природа, хотя, вероятно, у вас на океане и лучше. Ах, Мабель! Как приятно было бы, если бы вы могли прогуляться десять-пятнадцать миль по берегу этой реки, до тех вот гор, и повидать чудеса нашей природы.
— Так вы видели этот знаменитый водопад, Следопыт? — спросила девушка.
— Да, я его видел. Это — чудесное и страшное зрелище! Мы с Великим Змеем наблюдали за действиями гарнизона этой крепости, и Змей, между прочим, сказал мне, что в преданиях его племени говорится о большом водопаде в этих окрестностях, и предложил мне пойти посмотреть на него.
