Читаем Следопыт онлайн бесплатно
— Пуля пролетела мимо доски! — воскликнул адъютант, которому надоели продолжительные приготовления квартирмейстера.
— Не может быть! — вскричал Мюйр, покраснев от досады и негодования. — Не может быть, адъютант! Никогда в жизни я не делал такого промаха… Прошу дам быть моими судьями.
— Ваши долгие приготовления встревожили дам, и они зажмурились, когда вы выстрелили, — сказал один из полковых весельчаков.
— Я ничему не верю! — вскричал квартирмейстер. Чем больше он горячился, тем сильнее слышался шотландский акцент в его речи. — Это клевета на дам и на мое искусство! Заговор, чтобы отнять у заслужившего награды его приз!
— Ничего не поделаешь, Мюйр, — промах, надо покориться этому несчастью, — сказал Лэнди смеясь.
— Нет, майор, — сказал, присматриваясь к мишени, Следопыт, — квартирмейстер — меткий стрелок на небольшой дистанции, если есть время для хорошего прицела. Взглянув на доску, всякий убедится, что его пуля попала в пулю Джаспера…
Все знали, какое острое зрение у Следопыта. Едва он произнес эти слова, как все зрители начали сомневаться в справедливости собственного мнения. Человек двадцать бросились к мишени, чтобы освидетельствовать ее, и увидели, что пуля квартирмейстера прошла через то самое отверстие, которое пробила пуля Джаспера.
— Не говорил ли я вам, милостивые государыни, — сказал квартирмейстер, подходя к женщинам, — что вы на деле увидите, что значит стрелять по правилам науки! Майор Дункан смеется над математическими расчетами при стрельбе в цель, но я все-таки скажу ему, что наука украшает, увеличивает, совершенствует и поясняет все, что относится к жизни человеческой — будь то стрельба в цель или проповедь. Словом, наука есть наука — вот и все.
— Мне кажется, что вы из этого каталога исключаете любовь, —сказала жена капитана, знавшая историю всех браков квартирмейстера и не упускавшая случая уколоть его. — Кажется, наука имеет мало общего с любовью?
— Вы не говорили бы так, сударыня, если бы ваше сердце уже несколько раз испытало любовь. Только те, которые несколько раз изведали чувство любви, только люди опытные могут по-настоящему судить об этом предмете. И, поверьте, из всех родов любви научная любовь — самая постоянная и самая разумная.
— Так, по вашему мнению, любовь совершенствуется опытностью?
— Ваш быстрый ум схватил на лету мою мысль. Самые счастливые браки те, в которых молодость, красота и взаимное уважение опираются на рассудительность, умеренность и зрелость лет, то есть, я хочу сказать, средних лет; нехорошо, когда муж слишком стар. Вот прекрасная дочь сержанта Дунгама, вероятно, согласится с моими рассуждениями; ее благоразумие уже известно всем в гарнизоне, хотя она здесь еще недавно.
— Дочь сержанта вряд ли может быть посредницей между мною и вами, поручик Мюйр, — отвечала дама с чувством собственного достоинства. — Но посмотрите-ка на Следопыта: он, кажется, хочет испытать свое счастье.
— Я протестую, майор Дункан, я протестую, — размахивая руками, кричал Мюйр, подбегая к стенду. — Я решительно протестую, господа. Следопыт с его «оленебоем» не может принять участие в состязании. Его оружие длиннее установленной нормы.
— «Оленебой» отдыхает, квартирмейстер, — ответил хладнокровно Следопыт, — и никто не думает его тревожить. Я было и вовсе не хотел участвовать в сегодняшнем состязании, но сержант Дунгам сказал мне, что если я отстану от других, то не окажу должного уважения его милой дочери, которую я провожал сюда. Я взял ружье Джаспера, квартирмейстер, а оно, как сами видите, нисколько не лучше вашего.
Поручику Мюйру нечего было возразить. Глаза всех устремились на Следопыта. Вид и осанка знаменитого проводника и охотника, когда он выпрямил свой сухощавый стан и поднял ружье, были поразительны. Во всей фигуре его чувствовались полное самообладание и совершенная уверенность в себе. Следопыт не был красив в обычном смысле этого слова, но вид его внушал полное доверие и вызывал уважение. Тонкая мускулистая фигура его могла бы возбудить восхищение, если бы не была чересчур худощава. Его нельзя было назвать красавцем, но, когда он поднял ружье, все женщины невольно залюбовались легкостью его движений и его мужественным видом.
Он выстрелил с молниеносной быстротой, и не успел еще дымок подняться над его головою, как приклад ружья был уже на земле, а Следопыт опирался рукою на дуло. Лицо его оживилось беззвучным задушевным смехом.
— Следопыт не попал в цель! — вскричал вдруг майор Дункан.
— Нет, нет, майор, — уверенно возразил Следопыт, — вы слишком поторопились сделать заключение. Я не заряжал ружья и не знаю, что в нем было, но если только оно было заряжено, то ручаюсь, что моя пуля теперь на пулях Джаспера и квартирмейстера, или я не Следопыт!
Возле мишени раздались одобрительные восклицания: Следопыт оказался прав.
— Нет, это еще не все, — сказал Следопыт, приближаясь медленно к скамьям, где сидели дамы, — это еще не все, друзья! Если пуля хотя слегка коснулась доски, тогда я согласен, что промахнулся. Квартирмейстер пробил доску, а вы увидите, что моя пуля не увеличила отверстия.
