Читаем Горбатый Эльф онлайн бесплатно
– А с этими-то что делать будем? С каторжниками? Они ж первым делом надумают нас грабануть.
– Сначала перевезем женщин и ценности, отойдем подальше от берега. Потом – матросов, надсмотрщиков и моих людей. Когда будет отходить последняя лодка, оставим ключи от кандалов и мешок монет одному из гребцов, вторую лодку – тоже. Даже если они не передерутся из-за денег, у нас будет достаточно времени, чтобы организовать оборону. Они безоружны, вряд ли полезут драться с отрядом солдат, да и Янгис на подходе – скорей всего, разбегутся по зарослям.
– Лучше бы их на корабле оставить, пускай Янгис их освобождает.
– Я обещал. И они гребут, не жалея себя.
Шлюпка с мокрым скрипом въехала на песок. Матрос спрыгнул в мелкую воду, затащил ее подальше на берег, так что Литания и Тайра даже не намочили ног, выбираясь на сушу. Ночь была беззвездной, кроме смутных силуэтов рыбачьих лодок на светлом песке и призрачных крылатых теней поодаль, оказавшихся растянутыми на шестах сетями, никаких признаков деревни не было видно.
Корабль стоял довольно близко к берегу, на нем мелькали огни фонарей, но вторую лодку, кажется, еще не спустили. Двое матросов столкнули шлюпку в воду и поплыли за следующей партией пассажиров, третий остался на берегу. Лодка причалила к кораблю, заскрипели лебедки. Зачем они ее поднимают?! Потом послышался всплеск, как будто с борта что-то упало, слабое эхо голосов, через некоторое время – еще пара всплесков.
– Не пойму, что там у них происходит, – сказал Брейд.
– Да ничего хорошего, уходить нам отсюда надо, – отозвался матрос.
– Я не могу бросить своих людей.
– Ну, как знаете…
Все стояли у кромки воды и вглядывались во тьму. Ни звона оружия, ни криков не доносилось с судна. По смутному черному пятну корабля петляли тусклые огоньки. Потом совершенно беззвучно пятно стронулось с места: корабль разворачивался в открытое море.
– Все, уходят. Что, так и будем тут сидеть?
Брейд подошел к матросу.
– Ты что-то знал?
– Смотрите, – крикнул Ланс, он лучше других видел в темноте, – сюда кто-то плывет.
По чуть поблескивающей глади моря к берегу приближался пловец. Он двигался тяжело и медленно, редкими короткими гребками. Добравшись до отмели, встал на ноги и, шатаясь, выбрался на сушу. Брейд подал ему руку, чтобы Балтазар не упал под грузом намокшей одежды.
– Что случилось, Балтазар?
– Твои люди расковали гребцов. Хотят плыть в Дарнию.
– Что с остальными?
Шкипер сел на перевернутую лодку и стащил сапоги, из них хлынул целый водопад.
– С какими остальными? Надсмотрщиков – того, – он чиркнул ладонью по горлу, – все прочие в Дарнию собрались, на острова.
– И матросы?
– А что матросы? Что лучше – пиратом стать или к рыбам на дно?
Брейд помолчал.
– Все мои люди в этом участвовали?
– Ну, может, не все хотели, так против большинства же не попрешь. Тем более, когда гребцов расковали. Балтазар натянул сапоги и стал выкручивать куртку.
– Ты-то как жив остался?
– Так твои добрые люди меня не тронули, просто скинули за борт – и все. Надо идти отсюда. Трирема через пару часов их догонит, так что Янгис будет знать, где мы высадились.
Брейд подошел к матросу, угрюмо стоявшему поодаль.
– А ты чего не с ними?
– Неохота на виселице болтаться.
– Почему не предупредил?
– Зачем? Вы что, остановили бы их? Сейчас мы на дне бы лежали.
Брейд проводил взглядом обреченный корабль. Всех их ждет скорая и неизбежная расплата за предательство. Это были его люди, он знал их имена, их истории. Он ходил с ними в битвы и привык доверять им. И погубил своим доверием. Нельзя было бросать их на корабле. Брейд помолился о том, чтобы поднялся ветер – хотя вряд ли молитва о разбойниках, предавших своего вожака, будет услышана. Особенно если учесть, что за них заступается не чистая душа, а этот самый вожак.
Литания подошла к нему и тихо сказала:
– Они освободили своих, среди гребцов был брат одного из ваших людей. Даже если они погибнут – их последний поступок был продиктован состраданием.
– Я сам должен был освободить рабов. И уйти с корабля последним.
– И мы все вместе полетели бы за борт. Или часть солдат встала бы на вашу сторону – и началась бы резня. Корабль – слишком большой соблазн для невольников.
– Я пойду поищу дорогу, – сказал Ланс.
– Тут совсем рядом была деревушка, Лебяжье. Из нее есть только одна дорога, через плавни – неожиданно весело ответила Литания.
– Вы бывали здесь?
– Это же Раттен, одно из графств Наррата. В детстве мы жили в Наррате чаще, чем дома. Наши кузены ездили в Лебяжье на охоту, а мы с Лаэртой – лебедей смотреть. Их столько сюда прилетает, что воды не видно.
– На лебедей охотились? – возмущенно спросила Тайра.
– На уток. Ни один нарратец не выстрелит в лебедя.
