Читаем Элис онлайн бесплатно
– Неважно. Только вот фактов недоставало. Доказательств было маловато. А когда они появились… сначала я сам себе не поверил. Неужто всё действительно так просто и так страшно? Ну а дальше вы знаете. Но оставалось убедиться, а для этого требовался кое-кто ещё. Человек, который подтвердил бы или опроверг мои догадки. Это мой давний сотрудник, который работал там, где имеют доступ к закрытым данным. Я решил рискнуть и попытаться связаться с ним. Он добывал ценные сведения и вошёл в роль опустившегося наркомана. Слишком хорошо вошёл. – Последние слова шеф произнёс еле слышно, но мы всё-таки расслышали.
– А теперь самое интересное, – заявил любивший эффекты шеф и посмотрел на таинственного человека, всё это время тихо сидевшего под маской. – Только внимание! Никаких вопросов и слов. Вообще никаких! Пока я сам не разрешу.
Шеф подошёл совсем близко к человеку в маске и тихо произнёс:
– Открой личико.
Молчаливый участник совещания убрал маску, и я невольно ойкнул. Там сидела Джум Ха-Ир.
– Вот теперь – небольшое разъяснение, – продолжил сэр Скиннер, к этому времени выглядящий нелучшим образом. Он посерел, глаза запали, нос обострился, и я, честно говоря, испугался за жизнь шефа. Медики явно недолечили его. – Это моя сотрудница Элис Лурс, бывшая начальница погибшей экспедиции и один из лучших наших аналитиков. Поспорить с ней может разве что искусственный интеллект Города, да и то не во всех случаях. Работала обычно под прикрытием, поэтому в отделе мало кто её знал. Прошу вас, Элис. Мы вас внимательно слушаем.
– Дорогие коллеги, приношу свои извинения за этот маленький маскарад. Таково было настоятельное требование обстановки. Начнём с того, что почти год мне пришлось работать под псевдонимом и исполнять эту роль даже здесь, в Городе. Продолжать обманывать вас. В отделе, как вы знаете, я вообще не появлялась.
Тут двери кабинета распахнулись, и вошла сердитая доктор Золгрек с двумя парамедиками: один не был мне знаком, а второго я уже как-то видел. Это оказался тот самый гориллоподобный мужик, с которым я общался в последний раз. Они втащили каталку для перевоза лежачих больных и молча направились к шефу.
– Сэр, почему вы ещё здесь? – не то спросила, не то возмутилась доктор. В её голосе прорезались командирские нотки. – Что вы о себе думаете? Вы уже полчаса как должны лежать на своей койке и подвергаться лечебной процедуре. Вам пока нельзя испытывать такие нагрузки.
Шеф совсем сдулся. Оба парамедика аккуратно помогли ему улечься на каталку, что-то вкололи и увезли. Присутствующие молча встали и как по команде вышли из кабинета.
Остались только Джум и я.
– Джум, – я уже не мог сдерживать себя, – как это? Ты и есть Элис? Минерал в честь тебя назвали. Элисерит. Может, слышала? У нас все думают, что ты погибла.
– Вот и хорошо. Пусть и дальше так думают. На самом деле Джум Ха-Ир – мой оперативный псевдоним. Один из. А ты не знал?
– Даже не догадывался. А твой тамошний босс, Ар-Асмар, он-то знал, что Джум и есть Элис?
– Знал, конечно. Не могла же я везде светить своим именем, знакомым каждому бродяге. Вот и превратилась в Джум.
– Но как это всё получилось? Почему ты? Ты вся такая…
– Какая?
– Вся такая замечательная, красивая, эффектная – и вдруг эта работа.
– Именно поэтому. Очень долгая история, – махнула рукой Джум, её голос звучал уверенно, но в то же время в нём ощущались грусть и усталость. – Вообще-то я всегда на шефа работала. Давно. Потом как-нибудь расскажу, если можно будет. Получила приказ отправиться в пустыню и внедриться на базу. Втёрлась в доверие к Саиху Ар-Асмару, которого вы все именуете главарём пустынной банды. Превратилась в Джум, а Саих стал моим боссом. А позже, когда оказалась в непростой ситуации, когда всё пошло не так и наперекосяк, поняла, что пора сваливать. Пришлось бежать. Ну, ты знаешь.
– Но Суина ты точно не убивала?
– Нет, конечно. Зачем? Ты правильно тогда сообразил, что его устранили по распоряжению Саиха. Перехватили сообщение нашему шефу, и босс отдал приказ на ликвидацию кому-то из своих телохранителей. Наверное, твой друг не сомневался в защищённости канала, но разговор всё-таки был перехвачен Службой безопасности базы.
Я сел на краешек кресла, пытаясь осмыслить услышанное.
– А почему ты нас не предупредила?
– Кого «нас»? – Джум вздохнула, и лицо её стало серьёзнее. – Не хотела рисковать. Да и как я могла? Сообщение, посланное с базы Ар-Асмара, могли легко перехватить, сам знаешь. Есть те, кто хочет, чтобы я замолчала насовсем. Я знала, что если кто-то где-то узнает, что я жива, это может привести к большим проблемам. При помощи твоего шефа мы инсценировали мою смерть. Он большой мастер в этом деле, не раз устраивал подобное. Доктор Джалт удалил соответствующие импланты, чтобы я не засветилась.
– Да, шеф в последнее время что-то повторяется. И как теперь? – спросил я, чувствуя, что волнение нарастает. – Собираешься вернуться?
