Читаем Элис онлайн бесплатно

– Да, в первую очередь. А потом и у вас. У вас начнутся проблемы с арендой помещений, с местными властями и санитарной службой. Городская Администрация потеряет интерес к вашей работе. Потом в пустыню отправят вооружённую группу, и проблемы усилятся. Зачем это? Проще всё уточнить без особых затрат и лишнего шума.

– Вы продолжаете угрожать? – набычился Саер.

– И в мыслях не было, как вы могли такое подумать? Просто экстраполирую ситуацию на вероятное будущее.

– Я вас понял. Ждите. Ответ поступит в течение суток.

– А можно спросить?

– Ну попробуйте. – На каменном лице Саера появился намёк на улыбку.

– Почему вы послали вместо себя какого-то странного типа?

– Надо же было как-то посмотреть, что вы за личность и стоит ли вообще с вами разговаривать. Удовлетворены? Ждите ответа. Всего доброго.

Скоро я уже докладывал о своих похождениях шефу. Он, как обычно, сидел за своим столом.

– И как вам Варк Саер? – спросил Скиннер.

– Никак. Напыщенный индюк, чуть не лопается от своей важности. Вы уверены, что я говорил именно с ним? Может, это очередная пустышка, аватар или вообще какой-нибудь там клон, симулякр или кто там ещё? Я всё время путаю эти понятия.

– Нет, именно с ним вы и разговаривали. Он всех так встречает, кого не знал раньше. Дураком прикидывается.

– Зачем?

– А вот за этим самым. Чтобы все, как и вы, не воспринимали его всерьёз. А пока – ждём его ответ.

Ответ от этого барыги, от Варка Саера, поступил быстро и очень мне не понравился. Собственно, самого ответа я вначале даже не видел: прислали лично шефу. А уж от шефа поступил вызов с требованием бросить всё и безотлагательно прибыть в кабинет.

Я шёл и чувствовал, как тревога нарастает. Вызов от Скиннера никогда не предвещал ничего хорошего. Он считался человеком, который не терпит опозданий и не любит, когда его игнорируют. Я быстро собрал свои вещи и направился к его кабинету, стараясь не думать о будущем.

Кабинет Скиннера не изменился, был таким же, что и вчера: минималистичным, с холодным светом, отражающимся от блестящих поверхностей. На столе лежали голографические проекторы, а по стенам висели экраны с бегущими строками данных. Шеф сидел за своим столом, его лицо было напряжено, а глаза прятались за тёмными очками. Когда я вошёл, он даже не поднял голову, просто указал на стул перед собой.

– Здравствуйте, сэр.

– Садитесь, – резко прозвучал его голос.

Я занял предложенное место, и шеф наконец поднял глаза. Он снял свои вирточки и уставился на меня. В его взгляде читалось разочарование, но и что-то ещё – тревога, может быть, даже страх.

Я старался выглядеть уверенно, хотя внутри всё сжималось от напряжения.

– Вы знаете, что произошло? – спросил он, не давая мне времени на ответ. – Варк Саер прислал мне сообщение. Он в курсе всего. Знает всё, что мы запланировали, всё, что мы наработали. Откуда – без понятия. Где-то у нас опять свистит. Чёрт… ладно. Так вот, он не собирается останавливаться и отказался от сделки. Он не только отверг наши условия, вернул партию предложенных ему чипов, ещё и пригрозил, что, если мы продолжим настаивать, последствия будут серьёзными.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Это плохо. Очень плохо.

– Что там написано, сэр? – спросил я, хотя уже догадывался, что ответ мне не понравится.

Шеф нажал кнопку на столе, и в воздухе появилось виртокно. На нём был текст, простой и лаконичный:

«Ваше вмешательство было ошибкой. Заберите назад свои игрушки. Вы играете в игру, правила которой не понимаете. Если не остановитесь, последствия будут необратимы».

– Это не просто угроза, – подчеркнул шеф, выключая проектор. – Это предупреждение, и он не блефует. Саер связан с теми, кто сотрёт нас в порошок и глазом не моргнув.

Я ощущал, как желудок сжимается. Все знали: Варк Саер опасен, но теперь стало окончательно понятно, что он – лишь верхушка айсберга. За ним ещё много кто. За ним силы, которые мы даже не могли себе представить.

– Что делать, сэр? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Шеф вздохнул и откинулся в кресле. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась решимость.

– Мы уже не имеем права отступать, – посетовал он. – Если сдадимся, они уничтожат всё, за что мы боремся. Но действовать нужно осторожно. Очень бережно.

Он наклонился вперёд, положив руки на стол, и продолжил:

– Вы осознаёте, куда идёте? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. – Потому что после вашего согласия пути назад уже не будет.

Я кивнул. Выбора действительно не оставалось, мы зашли слишком далеко.

– Осознаю, сэр, – признал я очевидную истину. – Что теперь?

Шеф улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

– Теперь, когда морально вы собрались, надо идти в пустыню. Вернее, пойдёте вы. Найдёте их базу, и с вашей помощью мы это закончим. Но будьте готовы к сложностям.

Мог бы не предупреждать и банальностей не говорить. Я и сам понимал, что сложно. Причём уровень этих сложностей оставался абсолютно неясным. Одно только я знал: другого выбора у нас нет. И у меня нет. Мы должны закончить то, что начали, что бы это ни означало.

– Когда отправляться? – спросил я.