Читаем Элис онлайн бесплатно

Ну а третий, тоже среди скал, пришлось раскрыть не так давно, когда я и навязанная мне напарница нелегально въезжали в Город. Это была не Вик, а немного сумасшедшая, очаровательная специалистка из другого мегаполиса. Мы ворвались в Город на байках и без особых препятствий проехали до самой Администрации Юго-Западного домена. Правда, из тайника забрали лишь одни байки. Там ещё оставалось много чего полезного. И вот сейчас всё это полезное разграбил какой-то блуждающий мародёр. Из тех бродяг, что ходят по пустыне и ищут, как бы поживиться за чужой счёт. Как открыл только.

Зачем я устроил все эти тайники? Потому что мог, и ещё потому, что в этом мире существуют два неизменных правила: всегда имей запасной выход, и даже в аду можно оборудовать себе уголок со стаканчиком ледяного виски.

Кто-то говорил, что мародёры потом долго и безуспешно охотились за моими оставшимися тайниками. Откуда только они про них узнали, непонятно. Но я всегда помнил: когда предадут друзья и сдаст начальство, когда дроны спалят мою машину и мой дом, а чипы в мозгу начнут глючить – я достану интересную толстую книгу, сяду на «Хеликон» и уеду в тайное убежище в горах. Пусть потом весь мир горит под пылающим небом.

Откуда у меня убежище в горах? Об этом расскажу как-нибудь потом, в другой раз. Уверяю, рассказ получится интересным, вы не соскучитесь. Впрочем, сейчас от всех этих тайников не было никакого проку.

Я уже третий час выслеживал того ублюдка, что разграбил мой третий тайник. Как-то так получилось, что он двигался в нужном мне направлении: вероятно, был связан с той самой бандой, в логово которой я направлялся. Мародёр был из тех, что беспредельничали на периферии Города. Шеф приказал с такими не церемониться. Хорошо сказать, но я-то видел показания с дронов. Этот тип явно не сложит лапки и покорно не сдастся.

Его следы вели к старой станции – ржавому куполу, похожему на панцирь гигантской черепахи. В стороне маячила такая же заржавленная труба футов сто высотой. Ветер выл в щелях. Я включил визор: внутри горела одна точка. «Он там», – подумал я.

Вход оказался завален, но мой кибернетический левый локоть выдержал удар по ржавой плите. Внутри пахло машинным маслом и пылью. Кто-то сидел спиной, ковыряясь в терминале, весь в обрывках кевлара и самодельной броне из сплавленного углепластика. На поясе – плазменный дробовик, смертельная штука в радиусе пятисот футов.

Я выдохнул: «Тише, Тим. Ты не на симуляторе, а он не симулякр».

Его дробовик взревел, и кусок стены испарился в облаке искр. Первая очередь прошла в дюйме от моей головы: противник почуял меня раньше, чем я ожидал. Я рванул в сторону, кувыркаясь через развалины. В визоре замигали предупреждения: «Перегрев импланта-невидимки. Функция отключена». А потом прогремела вторая очередь. Заряды попали в песок у самых моих ног.

– Детка из Города? – хрипло рассмеялся противник, перезаряжая оружие. Голос как скрежет ржавых шестерён. – Твои игрушки тут не сработают.

Я тебе покажу «детка». Эх, чёрт, бластер не могу достать. Не успеваю. Болтается где-то за спиной, и толку от него чуть. Мешается только.

Мародёр не соврал: мои девайсы действительно зависли, пытаясь адаптироваться к местным аномалиям. Но не зря же я провёл полгода на тренировочных симулякрах в «Кувалде». Рванул вперёд, выхватывая из-за голенища берца тактический нож с электрическим крашем.

На сей раз дробовик мародёра выстрелил почти в упор. Проклятье, он стрелял из моего собственного оружия, что было в тайнике! Я только и успел, что поднырнуть. Плазма опалила спину, комбез задымился. Но мой нож вонзился в щель между его наколенником и бедром. Удар в пять тысяч вольт – стандартное боевое напряжение. Противник заревел, рухнув на колено, но его киберрука схватила меня за горло. Импланты захлебнулись сигналами боли.

– Сдохнешь, как крыса, детка, – прошипел мародёр, и я увидел, как его зрачки сузились, будто у кошки. – Пустыня сожрёт всех.

Я не ответил, не смог. Пока никак не удавалось достать бластер – он так и оставался в сдвинутой к спине кобуре. В пустыне правила диктует тот, кто первый нанесёт удар. Искусственная рука продолжала меня душить. «Сенсор ночного видения, – автоматически отметило моё гаснущее сознание. – Слабый луч слева».

Из последних сил мне удалось выпустить из запястья микродрон – крошечного «москита» с нанозарядом. Повинуясь своей программе, он впился бандиту в висок. «Взрыв» получился не громче щелчка, намного слабее, чем я рассчитывал. Его хватило лишь на то, чтобы ненадолго вырубить противника. Хватка мародёра ослабла. Затем я освободился и провёл ответный удушающий приём. На некоторое время бандит пришёл в сознание и до конца смотрел мне в глаза. Мародёр бился до последнего, пока я сжимал его шею. Шейные позвонки противника хрустнули, он весь резко обмяк, ноги его задёргались. Взгляд стал тускнеть и скоро приобрёл трупный блеск.