Читаем До онлайн бесплатно
Это были рисунки. Два рисунка. На одном из них он был изображён в профиль — быстрый карандашный эскиз, но очень точный и живой, как и всё, что рисовала София.
На втором оказались только его глаза, написанные акварелью. Только глаза… и язычки пламени вокруг.
— Весьма… пугающе, Софи.
— Почему? — она удивилась. — Вы про глаза? Нет, совсем нет. Они у вас необычные, но совсем не пугающие.
— Ты так считаешь? — император хмыкнул. Он слишком хорошо помнил, как она испугалась его парой минут назад.
— Да. А… — София запнулась и неуверенно произнесла: — Вам не нравится? Простите, если это так. Я не хотела вас огорчить. Первый рисунок я давно нарисовала, а этот сегодня…
Она расстроилась. Демоны, она действительно расстроилась.
— Ты совсем не огорчила меня, Софи, — сказал Арен, отдавая ей рисунки. — Ты очень талантлива. И…
Да что же это такое. Она сейчас заплачет, что ли?
Император терпеть не мог плачущих женщин — в этот момент от них шли волны очень неприятных эмоций, которые вызывали у него тошноту и головную боль.
— Защитник. — Арен шагнул вперёд и уже собрался поднять руку, чтобы коснуться Софии… но, спохватившись, не стал этого делать. Демоны, это нельзя, нельзя! — Софи… всё нормально. Я уже говорил тебе, что просто устал. Не нужно так расстраиваться.
— Я чувствую, что вам не понравилось, — она вздохнула.
— Чувствуешь? Ты же не эмпат.
— Ну и что?
Он усмехнулся. Да, разницу объяснить невозможно, но и стоит ли?
— Спокойной ночи, Софи, — сказал император и, развернувшись, пошёл обратно к камину.
На этот раз его никто не останавливал.
Целый час после ухода императора София места себе не могла найти. То сидела, то ходила по комнате, то лежала, думая о том, чем она могла всё-таки расстроить его величество?
В конце концов София, вздохнув, сказала самой себе вслух:
— Это полная ерунда. Если даже его кто-то расстроил, то точно не ты! Мало ли, кто мог расстроить императора?
Действительно, кандидатур много — полный дворец, да и не только дворец — вся страна. И Арен… нет, Софи, не по имени, только не по имени! — император мог расстроиться из-за чего угодно. И из-за кого угодно.
Но сердцу не прикажешь, и оно всё равно продолжало бешено колотиться. Потому что…
— Тебе показалось, — прошептала София, зажмуриваясь и сжимая кулаки. — Показалось, конечно! Этого просто не может быть.
Конечно, не может быть. Разве Арен… разве император способен ревновать её, безродную Софию Тали, аньян собственных детей, к принцу Арчибальду?
Нет, разумеется, не способен. Глупо предполагать такое!
Да, глупо. Только вот София никак не могла забыть, с каким бешенством император смотрел на портрет двоюродного брата. Он был зол именно из-за этого портрета, он хотел его порвать… или даже сжечь. Да, точно — сжечь.
— Глупости, — застонала София, закрывая лицо руками и испытывая желание побиться головой об стену. — Это просто нереально! Ты так сильно хочешь, чтобы он… И приписываешь ему несуществующие чувства!
«А хочешь ли?» — шепнул внутренний голос, и София сжалась в комок, вдруг представив, что император действительно… берёт её за руку, обнимает, целует…
«О нет, — подумала она с искренним ужасом, — что я тогда буду делать?! Как смотреть в глаза её величеству, детям, да и самой себе в зеркале?! Это недопустимо!»
Но сквозь весь кошмар подобного положения проступали сладкие видения, которые, ужасая её мозг, ложились бальзамом на сердце. Сердцу было без разницы, кто этот человек, которого полюбила София, женат ли он, есть ли у него дети. Сердце просто взволнованно билось в груди, замирая от её фантазий и надеясь, что они сбудутся.
— Нет, — прошептала София дрожащим голосом. — Пока у меня есть голова на плечах — не бывать этому. Нельзя!
При этом она прекрасно понимала, что на самом деле всё зависит не от неё, а исключительно от воли и желаний императора.
Утром в субботу Арен проснулся с ужасной головной болью. Ничего удивительного — неделя была действительно сложной, хотя в его жизни бывали недели и посложнее.
Накануне, после визита к Софии, он наведался к начальнику дворцовой охраны, чтобы выяснить, какого демона ему не доложили о встрече брата и аньян в бассейне.
— Так… не было указаний… — пробормотал обескураженно Виго Вамиус. — Мы должны сообщать вам о чём-то подозрительном, ваше величество, а там ничего подозрительного-то не было. Ни с той, ни с другой стороны. Это ж мы вас с ума сведём, если будем о каждом шаге принца Арчибальда и айлы Тали докладывать.
Арен сжал зубы. Как бы сегодня никого не убить…
— Айла Тали каждый день общается с моими детьми. Мало того, что это вопрос их безопасности, так ещё и его высочество Арчибальд недавно вернулся с севера, где он отнюдь не с демонами сражался. Я должен вам напоминать, что он там делал, Виго?
Слегка побледневший Вамиус помотал головой.
— Нет.
— Я рад. Тогда расскажите мне, что вы должны предпринимать в дальнейшем.
— Докладывать вам о том, что происходит у его высочества Арчибальда. И айлы Тали.
— Верно. Надеюсь, вы меня больше не огорчите.
