Читаем Преддверие онлайн бесплатно
Контр-адмирал Бей говорил глухо, надтреснутым голосом, кутаясь в меховую куртку — морозец продирал до костей, в Арктике наступила суровая зима. Все же Новая Земля не курорт в Карлсбаде, наоборот, своего рода погибельное чистилище, где их смерть отсрочена лишь имеющимся в цистернах топливом, которого хватит по расчетам на три месяца крайне экономного расходования. А дальше все — кто еще будет живым, не умрет от голодной смерти, погибнет от свирепого холода, пережить который невозможно. Теплой одежды мало, она ведь рассчитывалась на вахтенных, «провизионки» пустеют с каждым днем, хотя нормы выдачи сразу же были сокращены в несколько раз — только жидкий супец дважды в день, который втихомолку уже именовали «арктическим пойлом». И при этом у всех горькое понимание, что с этой камеры никуда уже не выбраться — будь они на западном побережье острова Норд, у них были бы мизерные шансы уйти Баренцевым морем, все же льды там становятся намного позже. Нет, ни кораблям — их американцы не выпустили ни в каком случае, расстреляли бы из мощных башенных орудий, а хотя бы экипажам. Ведь можно попытаться вывезти значительную часть команд на подводных лодках или гидросамолетах, хотя потери во время транспортировки неизбежны.
Арктика есть Арктика, «задница дьявола», и кто сюда попадает на зимовку, не имеет шансов из нее выбраться, останется здесь замороженной тушкой, пока какой-нибудь белый медведь ее не сожрет. Особенно здесь, на огромной Новой Земле, где суша острова «Северный» покрыта вечными ледниками, а во фьордах плавают айсберги, которые летом выносит в Карское море. Именно потому американцы от них и отстали, прекратив сражение — видимо памятуя о судьбе злосчастного «Титаника». К тому же вражеский линкор тоже получил повреждения, а пройти вперед можно было только при помощи ледоколов, что являлось практически самоубийственно. Ведь стоит их потопить или повредить артиллерийским огнем, и «Айдахо» также останется зажатый льдами, а там повторит судьбу русского «Челюскина», что долго дрейфовал вмороженным между Аляской и Чукоткой, во время экспедиции русского ученого с «говорящей» фамилией Шмидта. Никто этому не удивлялся — таковых немцев в истории России было всегда немало, включая правящую династию русских императоров.
Об опасности «ледового плена» адмирал и его офицеры хорошо знали — как подобает опытным морякам, еще перед выходом, многие прочитали о театре боевых действий, где предстояло действовать, внимательно изучили карты и лоции. Многие из офицеров побывали в здешних арктических широтах, когда еще было налажено сотрудничество с русскими, один даже летал на «цеппелине» во время знаменитой экспедиции, двое ухитрились пройти на русском ледоколе через пролив «Маточкин Шар», который отделяет большие острова друг от друга. Этот пролив «Кельн» попытался заминировать в прошлом году, когда спланировали операцию «Распутин», названную так в память какого-то русского мужика, что жил в Сибири. К сожалению, провести ее не удалось из-за появления на севере британских «городов» и «колоний». Но разработчики той операции планировали и эту, и сочли «Вундерланд» крайне рискованным мероприятием.
Нет, сама затея перехватить огромный конвой с ценнейшими грузами показалась привлекательной, но вот вмерзнуть во льды очень не хотелось, а такая удручающая «перспектива» имелась — в штабе кригсмарине ее оценивали в пропорции один к семи.
