Читаем Преддверие онлайн бесплатно
Командующий военно-морскими силами США в южной части Тихого океана адмирал Хелси с нескрываемым ужасом смотрел на очередной японский самолет, не долетевший до его флагманского авианосца «Эссекс» какой- то кабельтов, и с грохотом взорвавшийся при падении на воду. Эти безумные атаки японских пилотов, что направляли свои «вэлы» с подвешенными на них бомбами на американские авианосцы, напугали многих именно этой нарочитой отрешенностью от жизни, сходной с безумием. Эти самоубийцы, которых сами японцы стали называть «божественным ветром» вот уже второй день наводили страх на американских моряков своим демонстративным презрением к смерти. И добились немалого за прошедшие сутки, это стоило признать. Два новейших авианосца, недавно вступившие в состав US NAVY, получили тяжелейшие повреждения, которые привели к пожарам, охватившим корабли. Несколько часов команды отчаянно боролись с огнем, но когда стало ясно, что спасти корабли не удастся, Хелси с болью в сердце приказал их оставить. Так что новый «Лексингтон», недавно введенный в состав флота авианосец типа «Эссекс», разделил судьбу «старого», погибшего годом ранее. В него спикировали два «камикадзе», один проломил носовой лифт, второй ударил в корму — разрывы прицепленных к ним бомб были усугублены горящим бензином с разорвавшихся баков. И беда в том, что полтора десятка «авенджеров» и новейшие истребители «хеллкет», только в августе появившиеся в составе палубных авиагрупп. Новые взрывы добавили источники огня и привели к большим потерям в экипаже. Так что с потерей все же пришлось смириться, и Хелси посоветовал командиру авианосца «убрать парней», чтобы не губить понапрасну опытных моряков. Второй погибший авианосец «Принстон», перестроенный из легкого крейсера, оказался под ударом также парочки «камикадзе», а еще в него попало несколько бомб с пикировщиков, но имея вдвое меньшее водоизмещение, получил тяжелейшие повреждения и был охвачен огнем от носа до кормы.
Насчет его участи Хелся не обольщался, да и не сетовал на потерю по большому счету. Эти корабли изначально строились как расходной материал «флота», семь уже вошли в состав, а два оставшихся будут полностью готовы в декабре. А вот новый авианосец типа «эссекс» было жалко — их в строй вошло пока только пять, и вот первая потеря. Еще два корабля спешно достраивались, и к декабрю должны быть окончательно доведены до полной готовности, но там еще пройдет три-четыре месяца, не меньше. И вот один погиб, трагически, в огне, как и его предшественник, год тому назад…
Сражение в южных морях продолжалось уже почти год, то ослабевая и делая долгие перерывы, то разгораясь с новой силой. И центром противостояния стал остров Гуадалканал, превратившийся в жуткую «мясорубку», в которой сгинули десятки кораблей, сотни многие самолетов, тысячи солдат и моряков. Аэродром переходил из рук в руки несколько раз, и теперь был у самураев, причем они перебазировали на него несколько эскадрилий самоубийц. Вот только в небо уже отправлена вторая волна — две сотни бомбардировщиков с истребителями. Теперь главное хорошо отбомбиться и вывести из строя взлетно-посадочную полосу, тогда японцы не смогут использовать свою береговую авиацию, и главное «камикадзе»…
— Немцы применяют «планирующие бомбы», сэр, японцы заменяют технологии обычными людьми, которым нельзя отказать в храбрости. Но летают они плохо, маневрируют отвратительно, потому и промахиваются раз за разом. Хотя упавший на корабль самолет сам по себе является бомбой.
— Надо же им куда-то девать плохо обученных пилотов и совершенно устаревшие самолеты. В прагматичности нашему противнику не откажешь. Но если они будут столь безумно продолжать расходовать ценный человеческий материал, то война надолго не затянется.
