Читаем Нож гладиатора онлайн бесплатно
– Нет, постой… что ты говоришь про кинжал?
– Ты уже, конечно, поняла, что кинжал этот не простой… он особенный…
– Да уж, это кто угодно поймет!
– Помнишь, что случилось, когда ты ударила им сестру?
– Еще бы мне не помнить! Тогда я и стала такой…
– Вот именно. Потому что этот кинжал – ключ к ночному миру, миру мертвых. Твоя сестра от удара на время перенеслась в тот мир, но потом возвратилась. Но возвратилась в твоем облике. Таково свойство кинжала. А ты… ты стала такой, какая ты сейчас…
– Но почему, почему?!
– Потому что человек, использующий этот кинжал для убийства, оказывается в промежутке между двумя мирами. Свою внешность он отдает тому, кого ударил кинжалом, сам же… сам он обретает внешность, соответствующую его душе. Большинство тех, кто использовали этот кинжал, обладали черной, уродливой душой…
– Сам ты урод! – прохрипела Александра.
Однако могильщик ее не услышал, он продолжал:
– Средневековые художники, изображая ад, заполняли его такими существами – обитателями промежутка между миром живых и миром мертвых. Они называли их бесами.
Не знаю уж, как им удалось увидеть их, то ли внутренним взором, то ли они при помощи какого-то магического артефакта смогли проникнуть за зыбкую грань бытия… особенно хорошо удалось это великому Иерониму Босху…
– Хватит уже болтать попусту! – оборвала его Александра. – Ты не лекцию для пенсионеров читаешь! Говори, как я могу вернуть свою внешность!
– Ну вот, как раз к этому я подошел. Чтобы вернуть внешность, ты должна заколоться этим кинжалом.
– Что?! – Александра попятилась, больше прежнего выпучив свои жабьи глаза. – Чтобы я сама себя убила?!
– Не хочешь – оставайся такой навсегда. Ходи до скончания века с этой зеленой мордой.
– Лучше так, чем умереть… – прохрипела Александра, но в голосе ее не было прежней уверенности.
– И наследство не получишь… – проговорил могильщик голосом змея-искусителя.
– А я точно верну прежнюю внешность?
– Вернешь.
Александра закусила зеленую губу, недоверчиво огляделась и процедила, указав уродливым пальцем на Ольгу:
– А она? Что будет с ней? Ведь если она останется такой же… нас будет двое одинаковых!
– Нет, уверяю тебя, она не останется такой.
– Почему я должна тебе верить?
– Не хочешь – не верь! – могильщик пожал плечами. – Оставайся такой, как сейчас. Но тогда она получит отцовское наследство… как хочешь, тебе выбирать…
– Ни за что! – Александра сверкнула глазами и подняла руку с кинжалом. – Ей ничего не достанется!
Она сильно размахнулась и вонзила кинжал себе в грудь, и тут же издала страшный, хриплый рев, в котором соединились боль, страх и торжество.
Из ее горла хлынула мутная зеленоватая жижа – должно быть, такой была кровь монстра.
Ноги чудовища подломились, оно упало сначала на колени, а потом ничком на чью-то заброшенную могилу и задергалось в мучительных конвульсиях.
В то же время что-то странное стало происходить и с Ольгой.
Она вскрикнула, часто задышала и схватилась за лицо.
А лицо ее внезапно покрылось разбегающимися трещинами, как старая ваза, потом, как та же ваза, раскололось на черепки и начало по кусочку отваливаться…
Кусок, еще кусок…
Ольга сбрасывала лицо, как змеи сбрасывают свою старую, отжившую кожу.
И вот из-под этих черепков начало проступать новое лицо… вернее, прежнее, настоящее лицо.
Через минуту перед оцепеневшей Анной стояла Ольга Хромова.
– Посмотри, ты стала прежней! – проговорила Анна, очнувшись и протягивая Ольге карманное зеркало.
Та схватила зеркало, взглянула на свое отражение и облегченно вздохнула:
– Как будто домой вернулась! Господи, неужели это я? – она попыталась повернуться вокруг своей оси, чтобы разглядеть не только лицо.
На первый взгляд все было на месте, и тело ощущалось как ее собственное.
– Кажется, ты даже помолодела, – сообщила Анна. – Ну да, это ведь отличный пилинг! У тебя новая, молодая кожа!
Тут женщины вспомнили, что они не одни, и повернулись к Александре.
С той тоже происходила метаморфоза.
Зеленовато-бурая жабья плоть не отваливалась с нее кусками, а стекала на кладбищенскую землю, причем земля в этом месте выглядела обугленной, обожженной, как будто ее облили серной кислотой. Трава пожухла, куст, неосторожно протянувший ветку в сторону монстра, тут же потерял все листья.
У Александры же из-под этой омерзительной субстанции постепенно проступало человеческое тело, человеческое лицо.
– Да, она действительно становится собой, – проговорила Ольга, предусмотрительно держась подальше. – Только, по-моему, она окончательно умерла. Могильщик ее обманул.
Тут к телу Александры подошел сам могильщик.
Взглянув на труп, он криво усмехнулся и проговорил:
– Я ее вовсе не обманул! Я сказал ей, что она вернет прежнюю внешность – и она ее вернула. Я вовсе не обещал ей, что она останется в живых. Кто я такой, чтобы воскрешать людей? Мне нужен был только этот заветный кинжал, только ключ от двери между двумя мирами, и я его получил…
Он вспомнил о женщинах, повернулся к ним и проговорил пренебрежительно:
– А вы можете идти. Мне вы больше не нужны. Мне нужен был только кинжал.
