Читаем Матабар IX онлайн бесплатно
Их троица устроилась за столом у окна, и Наленский тут же принялся изучать меню, написанное от руки на грифельной доске, а Таисия, отвернувшись к окну, наблюдала за тем, как по площади проходил мужчина с тележкой, гружённой дровами. Его собака, рыжая и лохматая, трусила рядом, время от времени поднимая лапу на каждый столб.
Ардан не успел сесть, как кто-то тронул его за плечо.
Он обернулся и увидел перед собой человека, от одного взгляда на которого становилось понятно, что перед тобой совсем не клерк и далеко не учёный или чиновник.
Мужчина заполнял собой буквально всё окружающее пространство. Ростом он был примерно с Александра Урского, может чуть ниже, но шире в плечах, с примерно такой же комплекцией.
Левый глаз у него отливал стеклом и косил в сторону. Не самый дорогой протез — стеклянный шарик чуть отличался по цвету от правого, живого, искажая всю левую половину лица. На поясе, так же слева, висел широкий палаш в потёртых ножнах, а над ним, на перевязи из сыромятной кожи, покачивались колбочки с жидкостями, которые Арди легко опознал.
Препараты, направленные на усиление физических способностей организма. Ардан видел их в описаниях, которые изучал в библиотеке Большого по алхимии для военных. В левой колбочке — бледно-зелёная жидкость с характерной маслянистой плёнкой на поверхности — содержался стимулятор адренокортикотропного гормона, ускоряющий реакцию надпочечников и, как следствие, повышающий скорость нервно-мышечной проводимости.
В правой, янтарной, мутноватой — модифицированный агонист дофаминовых рецепторов, усиливавший когнитивные функции и скорость обработки сенсорной информации. Не говоря уже про куда более элементарные смеси, уплотнявшие сами мышечные волокна и расширявшие кровяные потоки.
Вместе они давали охотнику примерно сорок минут сверхчеловеческих рефлексов и силы, после чего организм расплачивался судорогами, тошнотой и, при регулярном применении, кое-чем похуже.
И это «похуже» Ардан, в данном случае, имел возможность рассмотреть в непосредственной близости от себя. Руки охотника выглядели намного длиннее, чем следовало при его росте и пропорциях туловища. Предплечья вытянулись на несколько сантиметров за границу анатомической нормы, и кисти, хоть и мощные, висели чуть ниже, чем должны были, придавая силуэту нечто едва уловимо неправильное. Ноги — тоже, особенно голени, которые под штанинами угадывались непропорционально массивными по отношению к бёдрам.
Всё это не являлось наследственной чертой смешения кровей человека и Первородного. Стандартная приобретённая деформация — медленная, постепенная перестройка скелета под воздействием алхимических стимуляторов, которые, помимо основного эффекта, запускали побочные процессы роста в хрящевых тканях.
И всё бы ничего, но такая практика сокращала срок жизни примерно вдвое. Из-за чего её, к примеру, не использовали в регулярных подразделениях ни Армии, ни корпуса стражей, ни даже Чёрного Дома. Да, в редких случаях и для определённых задач, но не регулярно. Чего, разумеется, не скажешь об Охотниках.
Впрочем, приобрести подобные «зелья» можно было лишь по специальной лицензии в столь же специализированных лавках или алхимических отделениях Рынка Заклинаний.
— Капитан Скофский? — голос у него прозвучал низко и ровно, чем-то напоминая натянутую струну.
— Совершенно верно, — кивнул Ардан.
— Драбомир Залесский, — представился охотник и протянул руку. — Начальник оперативного крыла экспедиции.
Его рукопожатие оказалось в точности таким, каким и следовало ожидать, — крепким, коротким и деловым. Ни одного лишнего движения, ни одного лишнего слова.
— Пройдёмте, капитан, — Залесский кивнул в сторону дальнего конца зала, где за столом уже сидели двое знакомых Арду лиц. — Нам нужно обсудить порядок охранения экспедиции на марше и в лагере.
Даже слова он подбирал весьма специфические.
За столом, поверх которого была расстелена карта Северного Парка, придавленная по углам кружками с недопитым чаем, сидели капитаны Мелин и Рогов. Рыжебородый Мелин, завидев Арда, чуть сузил глаза, но промолчал. Рогов же, худой и серый
Залесский сел во главе стола и, без предисловий, приступил к делу.
— Экспедиция делится на три группы. Научная, под руководством Старшего Магистра Наленского, — он произнёс это имя без всякого лишнего пиетета. — Оперативная, под моим командованием — сорок охотников, разбитых на пятёрки. И магическое обеспечение — вы трое. Два Синих военных мага и один гражданский Синий, — он кивнул на Арда. — Наша задача — обеспечить безопасность научной группы на протяжении всего маршрута и периода работы в Парке. Господа военные маги, насколько я понимаю, у вас уже есть опыт подобных экспедиций.
Мелин откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
