Читаем Матабар IX онлайн бесплатно
— Вам удалось решить проблему с капитанами Роговым и Мелиным? — явно стараясь как можно скорее перевести тему, заискивающим тоном спросила Таисия.
Наленский чуть скривился. По нему было заметно, что ему не очень приятна данная тема.
— Выписал им расписки для офиса Гильдии, — процедил он и напряг желваки. — Пусть разбираются, когда вернемся, с клерками. Я ученый! А не администратор за стойкой информации.
— Конечно, дорогой Чаз, все именно так, — вновь предельно «искренне» поддержала его Таисия.
Арди же мысленно возразил Наленскому, что, если подумать, учитывая его чиновничью позицию, он находился к гордому званию «администратор» на максимально приближенном расстоянии. На таком же, как и:
— Вижу город! — закричали где-то впереди. — Станция!
Караван заметно ожил. Охотники приободрились, и даже кони, кажется, зафырчали с удвоенным усердием. Во всяком случае деревянные колеса точно заскрипели куда активнее.
— Милая Таисия, наконец мы сможем принять нормальный душ! — воодушевился господин Наленский и вытер лицо краем своего желтого плаща.
Таисия, судя по всему, имела собственный взгляд на то, что значит «нормальный душ». И вряд ли в данное понятие, с ее точки зрения, входила холодная вода из бочки, нагреваемая солнцем. Но, видимо, Наленский не так уж и редко выбирался из столицы, так что ценил даже такие, скромные для жителя Метрополии, удобства.
— Как же вы правы, дорогой Чаз, — снова согласилась Таисия, и в ее голосе не послышалось ни толики сарказма.
Вот только Арди был уверен, что именно им, сарказмом, госпожа Шприц и спасалась. В любом случае их путешествие до Парка подходило к концу. Ардан открыл гримуар, к последней странице которого прикрепил календарь.
Вытащив из-за уха карандаш, он перечеркнул очередной день и улыбнулся тому, как, пусть и неторопливо, сокращались оставшиеся квадратики, отделявшие его от возвращения домой.
Ард дернулся в сторону, чем встревожил кобылу.
—
С удивлением для себя Ардан отметил, что действительно назвал столицу домом. Хотя, наверное, не сам город и даже не квартиру на канале Маркова, а рыжеволосую девушку, пахнущую весенними цветами, распускавшимися у ручья.
Ардан вложил листы неизвестного мага обратно в гримуар и, оставив карандаш в руке, достал из кармана письмо Тесс. Теперь он знал, что ей написать.
Караван въехал в Первую Станцию со стороны восточного рубежа, и Ардан, успевший за последние дни привыкнуть к запаху степного ветра и мокрой земли, тут же уловил в воздухе совсем иные оттенки. Угольная пыль, машинное масло и тот особенный, чуть кисловатый душок, какой всегда стоит в городах, где работают круглые сутки без выходных.
Сам городок оказался значительно крупнее, чем юноша ожидал увидеть. Три или четыре просторных улицы тянулись от центральной площади широкими, пыльными лентами, а между ними путался лабиринт боковых переулков. В тех неустанно мелькали то деревянные домики в один этаж, то кирпичные коробки с блестящими окнами.
Центральный проспект тянулся шагов на триста и упирался в приземистое здание банка из темно-серого камня, перед крыльцом которого приткнулись два старых, заляпанных грязью автомобиля. Напротив банка возвышалась гостиница в три этажа, с коваными балкончиками и огромной вывеской, сулившей постояльцам мягкие постели, горячую ванну и казино на первом этаже. Вывеску расписали яркими красками и подсвечивали изнутри керосиновыми лампами, отчего казалось, что здание подмигивает прохожим с видом старого приятеля, зазывающего на рюмочку.
Людей на улицах хватало.
Охотники в кожаных куртках, с перевязями и порой даже с посохами и регалиями Имперских магов, передвигались по своеобразным «тротуарам» с какой-то особой неторопливостью. Между ними сновали и работяги попроще. Ард без труда различал угольщиков по черным от въевшейся пыли лицам, лесорубов по клетчатым рубахам и широким подтяжкам, а приказчиков по бумажным папкам под мышкой и выражению легкой озабоченности на лице.
Женщины в простых платьях несли корзины с провизией, несколько мальчишек-разносчиков с жестяными лотками пирожков пробирались между телег, а на углу центральной улицы сидел сапожник в кожаном фартуке и чинил чей-то сапог прямо на открытом воздухе, никуда не торопясь. Откуда-то из боковых переулков доносились удары молотков и визг пил. Впрочем, догадаться об этом можно было не только по звуку. Видимо, город постепенно менял свое дощатое убранство на кирпич. Пока они ехали, по обеим сторонам улицы каждая третья постройка щеголяла свежими строительными лесами.
