Читаем Комдив онлайн бесплатно
С тех пор, как Александр видел Ташкент в последний раз, город явно похорошел. Вокзал был отреставрирован и приведен в порядок, в центре появились новые учреждения и дома, улучшилась дорожная сесть, работали фабрики и заводы.
От вокзала на извозчике проехали к тестю домой, где их встретила жена, вручили ей подарки, позавтракали на террасе и отправились в узбекский филиал Академии наук СССР, созданный при участии Ферсмана.
Академик оказался рослым, лет шестидесяти мужчиной, принял их радушно и, узнав, что Ковалев профессиональный военный да к тому же воевавший в этих местах, тут же согласился зачислить его в штат, а Поспелов познакомил с другими участниками экспедиции. В их числе были известный минералог профессор Щербаков, два геолога и горный инженер.
Через сутки самолетом вылетели в Ашхабад, где находилась база экспедиции. Ее целью являлось отыскание новых месторождений серы и других полезных ископаемых, в которых все больше нуждалась страна. Первые две группы уходили в Каракумы на верблюдах и лошадях, эта на механизированной тяге. В качестве таковой выступали два повышенной проходимости грузовика ГАЗ-АА с брезентовыми тентами. Для проведения изысканий имелось все необходимое оборудование, запас воды и продуктов.
В Ашхабаде к группе добавился проводник по имени Тайча, ранее служивший у Поспелова, бывшие пограничники получили на базе оружие – два маузера и карабин.
Из города выехали ранним утром, взяв курс на север, где в двухстах километрах в пустыне находилось ранее открытое Ферсманом месторождение под названием Серные бугры. Теперь в них закладывался завод, а изыскания продолжались.
Пройдя десяток километров по ведущей туда дороге, свернули на восток и углубились в пространства барханов[124]. Вскоре из-за далекого горизонта поднялось солнце, залив ярким светом безжизненную пустыню, кое-где расцвеченную бледными красками саксаула да верблюжьей колючки. Барханы сменились такырами, стали встречаться солончаки[125], на которых изредка мелькали ящерицы.
К полудню, сверяясь по карте, добрались до небольшого оазиса с десятком корявых акаций и старым пастушьим колодцем. Там немного отдохнули и подкрепились, долив в радиаторы воды, тронулись дальше.
Ближе к вечеру, когда зной спал, а золотой диск клонился к западу, полуторки оказались у развалин старого городища. От него осталась часть глиняной стены да основание крепостной башни. В тени разбили бивак, а когда на пустыню опустилась ночь и в небе замерцали звезды, из собранного саксаула развели костер, поужинали и сварили кок-чай[126].
– Интересно, что это за развалины? – прихлебывая из пиалы, спросил Ферсмана Ковалев.
– Полагаю, древнее согдийское поселение, – ответил академик. – Далеких предков таджиков с узбеками и туркмен. Населяли эти места в девятом веке до нашей эры и вели войны с Персией, которая долгое время не могла их завоевать, а порой даже терпела поражения, о чем свидетельствуют исторические документы.
– Совершенно верно, Александр Евгеньевич, – вступил в разговор один из геологов – таджик. – На этот счет у нас даже имеется легенда о пастухе Шираке.
– Интересно послушать, – оживились остальные.
– В 530-м году до нашей эры войска персидского царя Кира были побеждены в сражении с саками-массагетами под предводительством царицы Томирис. Персы не простили кочевников за эти поражения, и их новый их царь Дарий совершил новый поход на саков, чтобы сломить сопротивление непокорных. По легенде, простой пастух Ширак одного местного племени предложил план, как завести врагов в безводную пустыню. Он изрезал лицо ножом и отправился к ним в лагерь. Когда пастуха привели к царю, тот спросил, почему он предает свой народ, на что Ширак ответил, что хочет отомстить за издевательства соплеменников над собой. Персы поверили пастуху и взяли проводником. Сак завёл их в безводную пустыню, многие персы погибали в пути от жажды и жары. Он же, обещая, что впереди оазисы с водой, уводил их все дальше. Когда же захватчики поняли, что попали в ловушку, они зарубили героя, но практически все трехсоттысячное войско, за исключением Дария и его охраны, погибло.
Когда геолог закончил свой рассказ, все долго молчали, в темное небо из костра улетали искры.
В течение месяца экспедиция активно вела поиски, заезжая на пастушьи стоянки и небольшие, затерянные в песках селения. Они увенчались успехом: было открыто и нанесено на карту еще одно серное месторождение, обнаружены запасы фосфоритов, мрамора и талька. Экспедиция прошла без эксцессов, хотя вблизи иранской границы ее обстреляла группа неизвестных на лошадях. Поспелов с Ковалевым и Тайча открыли ответный огонь, группа исчезла в барханах.
– Туги[127], – выщелкнул из карабина дымную гильзу проводник. – Разбойники пустыни.
– Или не добитые басмачи, – спрятал в колодку маузер Поспелов. – Ушли в двадцатых в Иран и порою наведываются чем-либо поживиться.
