Читаем Чайный Мастер онлайн бесплатно
В местах же, где накатывала духота, растения были мясистыми, с глянцевыми листьями, и от них тянуло сладковатой гнилью. В таких местах я несколько раз заметил ползучих гадов и старался обходить их по широкой дуге.
В какой-то момент Минк прошептал одними губами так, что я его едва расслышал.
— Мы… не туда…
— А куда? — остановился я, давая себе передышку.
Его рука дрогнула, указывая путь. И я выругался. Это совсем в другую сторону!
— Держись, слышишь? — я тяжело зашагал в нужном направлении. — Не спи. Я вытащу тебя.
В памяти как назло всплыли давние слова Минка, которые он говорил Тингу: «Обычные ватажники ходят только по своим проверенным тропам. Они опасны, но зверья там меньше. А за их пределы суются только опытные или с даром, как у меня».
Каждый вдох давался с усилием — воздух от энергии загустел, ноги подкашивались, а Минк на спине становился только тяжелее.
Местами над нами кружили здоровые птицы с кривыми клювами и длинными шеями. Падальщики. Они перелетали с ветки на ветку и наблюдали. Я чувствовал, что останавливаться нельзя, хотя глаза нещадно заливал пот. Если даже просто присяду передохнуть, то они слетятся к нам. Потому я упрямо брел дальше.
Главное было не паниковать. Минк говорил, что он «слышит» Лес даже без Родника. Я тоже слышал, но, видимо, по-своему. Отовсюду доносились шорохи, далёкие вскрики, вой ветра. Постепенно я понял, что имел в виду Минк.
Я ощущал потоки Дыхания, пусть и хуже него. Там, где энергия сгущалась особенно плотно, растительность становилась ярче, обретая ядовитые оттенки. Один раз вокруг моей ноги, пока я отдыхал, обвились тонкие, словно волоски жгуты. Сердце ухнуло, но я вовремя среагировал, выпутался и через несколько секунд был уже далеко.
Иногда приходилось задерживать дыхание и обходить стороной кусты с алыми, будто светящимися изнутри ягодами. От них ощутимо тянуло чем-то приторно-сладким, будто перебродивший мёд, и голова шла кругом.
Я старался запоминать все, что увидел и прошел, заполняя внутреннюю карту и расставляя ориентиры.
Вот тройной ствол исполина, где растут дымовики. Вот упавшая гигантская ветвь — гнездо стаи длиннохвостых грызунов с огромными ушами. Вот высохшее русло, богатое место на кровохлеб и кислошип.
Так постепенно Лес преображался. И уже не выглядел таким чуждым и пугающим. Он жил по своим законам, которые можно было понять и запомнить.
Зверёк всё время держался поблизости. Его темнеющая шёрстка мелькала то в кустах, то среди ветвей. Он тоже был истощён и двигался медленно. Более того, я чувствовал его истощение как собственное — Родник, входящий в резонанс, после каждого шага зверька отдавался в груди тянущей болью.
Мои переходы с каждым разом становились короче. А отдых длиннее. Вода быстро заканчивалась — осталось пол-бурдюка Минка. Во время одной остановки я заменил ему повязку, несмотря на то, что кровохлеб закупорил рану. Использовал широкие листья как прокладку и туго перевязал бок вторым оторванным рукавом. Минк тихо стонал, но больше не приходил в себя.
Несколько раз я ловил себя на том, что хожу кругами, и тогда полностью сосредоточился на ощущении Родника. И на зверьке. Я инстинктивно старался ориентироваться на него. Не знаю, что это была за магия, но с каждой минутой рядом с ним я начинал чувствовать и понимать его все лучше и лучше. Его общее направление совпадало с тем, которое изначально указывал Минк.
К тому же зверёк избегал опасных участков. Он обходил места, где воздух был неподвижен, как у того ручья, в который Минк советовал не падать. И задерживался там, где Дыхание было ровным. Я и сам стал огибать «пустые зоны», даже если они казались безопасными, а привалы делал там же, где и зверек.
На очередном таком я заметил, что он грызет небольшое растение с серебристо-голубыми листьями. И шерстка его от этого становится чуть светлее.
Через пульсации Родника я ощутил, что ему стало лучше. Не сильно, но все равно. Мне стало любопытно, и я подошел ближе, заранее убедившись, что это не что-то опасное или ядовитое.
В тени валуна, прямо из щели, росла целая группа таких растений. Двухцветные листья мелко дрожали, словно на ветру, а вокруг был легкий иней. Создавалось ощущение, что они тянут тепло из воздуха. И сами по себе они слегка светились голубым, высвечивая прожилки. А внутри словно что-то текло.
Оценив риски, запустил анализ.
[Обнаружено растение. Ранг: 2. Для глубокого сканирования требуется Продвинутый Анализ]
Второй ранг. Здесь? До этого все, что мне попадалось, было первого ранга или вовсе без него, без Дыхания. Но, видимо, даже между Первой и Второй Границами растут растения более высокого качества. Это явно что-то ценное. Оно отличалось от всего, что я уже видел, и было похоже на маленькое чудо.
Я подробнее разглядел растение и увидел легкий белый пушок на листьях. В голове всплыло воспоминание — мое — о белом чае. На его почках такой же пушок. А следом пришла глупая, неуместная мысль. Эти листья лучше в холодной воде настаивать, как тот же сэнь, или лучше запарить в кипятке? Привычка титестера — цепляться за детали.
