Читаем Чайный Мастер онлайн бесплатно
Мы обошли исполинское дерево и обогнули опасный участок. Но я больше ни на миг не забывался, больше выискивая скрытных зверей, чем растения.
Но свой урожай все равно собирал. Лес оказался богат. То и дело мне попадались необычные экземпляры, заставлявшие сердце биться быстрее.
Листья куста, скрученные в идеальные спирали с каплей воды по центру, будто примагниченной. Или ледяной стебель, укрывающий округу инеем. От малейшего дуновения ветра он издавал затягивающую мелодию.
Анализ выдавал: «Спиралька, Ранг 1. Свойства: связывание токсинов, выведение шлаков», или «Поющий Иней, Ранг 1. Свойства: простой стабилизатор».
Что-то подсказывала память Тинга, как, например, известный мне «Кислошип» — алую ягоду. Минк каждый раз замирал, вжимаясь в деревья, пока я восторженно, но с опаской собирал эти растения.
В основном я экспериментировал. Ту же Спиральку срезал у самого основания и аккуратно укладывал в баночку. Так капля не стекала, а непонятно как впитывалась в лист. От этого мое сердце начинало биться быстрее. Поющий Иней рубился только под углом. И покрывал руки инеем во время сбора. А простые «чайные» листья и ягоды я просто складывал в мешочки.
Влажная земля липла к рукам, въедалась под ногти, воздух Леса то обжигал легкие, то холодил, но вскоре процесс сбора стал приносить мне странное удовольствие. Я почти ничего не пропускал из знакомых уже трав.
Наконец, спустя почти два часа блужданий, мы вышли к странному, круглому пятачку, свободному от деревьев-исполинов.
— Кажется, пришли, — Минк осторожно оглядел поляну. — Место похоже на то, о чем твердили в таверне.
Парень был напряжен до предела, его рыжие волосы прилипли ко лбу от пота. Он указал на взрытую землю, поломанные ветки и шерсть на коре исполинов.
— Это территория зверя. Нужно поторопиться.
— Что за зверь?
— Не знаю, — тихо ответил Минк, оглядываясь.
Я кивнул и, пригнувшись, двинулся по кругу поляны по низкой траве. У меня был в голове слабый образ, но я полагался на логику. Раз нужен стебель, значит, это не раскидистый куст и не пучок листьев. Скорее всего это твердая трава, наподобие Поющего Инея. А раз она Стальная и Ржаник, значит, может отливать бурым или иметь характерный металлический блеск.
Полчаса я ползал, чуть ли не на коленях, сбивая их в кровь. Прочесал пятачок вдоль и поперек, но не нашел ничего подходящего. Зато собрал пару округлых грибов с говорящим названием «дымовик». По памяти Тинга я понял, что это съедобный гриб, но внутри у него есть едкие споры. Если неправильно разрезать или лопнуть его, можно на время лишиться и нюха и зрения. А еще я отыскал лежанку зверя — утоптанный кусочек земли. И у меня по спине пробежали мурашки.
— Пусто, — выдохнул я в конце концов, вытирая пот со лба и оглядываясь.
Минк грязно выругался, не переставая всматриваться и вслушиваться в Лес.
— Ты хорошо посмотрел?
— Конечно, как я… — я осекся, заметив серебристый перелив с краю. — Подожди-ка.
Я быстро подошел к этому месту.
Между массивных корней торчали три ровных пенька. Я присел и осмотрел растение. Будто кто-то его уже срезал… Сосредоточившись, мысленно активировал анализ.
[Резерв Родника: 73/100]
[Стальной Ржаник. Ранг 1. Недостаточно материала для полноценного анализа (мертвые ткани)]
Я мрачно нахмурился. Понятно.
— Похоже, мы опоздали, Минк, — сказал я негромко.
Но тот промолчал. Вокруг повисла гнетущая тяжесть и тишина. Я медленно обернулся на товарища. Минк стоял бледный, смотря в сторону. В руке у него был зажат кинжал.
Мой Родник вдруг запульсировал, будто бы кто-то предупреждал меня об опасности. А из густых зарослей шипастого кустарника справа донесся хруст ломаемых веток.
— Не успели! — выдохнул Минк, делая осторожный шаг назад.
Я глянул на его бледное лицо. На рыжие вихры, прилипшие ко лбу. На кинжал в его руке. И развернулся туда, куда он смотрел большими глазами.
Из зарослей кустарника донесся хрип, от которого сердце заколотилось в груди. Колючие ветви медленно раздвинулись, и на поляну тяжело выступил зверь. Заметив нас, он замер.
Ноги враз сделались ватными. Это был вепрь размером с быка, но куда более грузный и устрашающий. Темная шерсть висела на нем клочьями. Местами она срослась в наросты, напоминающие кору дуба. Под толстой шкурой перекатывались жгуты мышц. А из пасти торчали два огромных, загнутых вверх бивня.
— Дубовый вепрь… — прошептал Минк, делая еще один крохотный шажок назад.
Я с присвистом втянул воздух, стараясь не смотреть в настороженные алые глазки под кустистыми бровями. Угораздило же нас попасть на его территорию.
Ноздри зверя широко раздулись, пытаясь уловить наш запах, ослабленный зеленой жижей. Он глухо фыркнул и стал взбивать землю копытом. По полю покатилась слабая дрожь.
Да он целую тонну весит!
Минк протяжно выдохнул и неуловимо изменился. Плечи расслабились, взгляд сделался острее. Удобнее перехватив кинжал, он чуть присел, словно готовился к броску. Затем тихо, не отрывая взгляда от зверя, скомандовал:
— Тинг. Дружище. Когда он кинется — беги. Я прикрою.
Я до хруста сжал кулаки.
