Читаем Бренд онлайн бесплатно

Крейг Соренсен передал продавцу магазина «Сен-Лоран» платиновую карточку «Виза», не ожидая, что ее не примут.

— Простите, сэр, но карта не действительна, — сообщил элегантно одетый молодой человек.

— Должно быть, это ошибка. Можете попытаться еще раз?

Продавец провел картой во второй раз и получил тот же результат.

— У вас есть другая? Или вы предпочтете заплатить наличными?

— Нет, — ответил Крейг, и его лицо покраснело от смущения. — Боюсь, наличных не хватит, у меня не было возможности забежать в банкомат. Вот что я вам скажу: я вернусь за покупкой завтра утром после того, как разберусь с банком.

«Мне никогда еще не было так стыдно», — подумал он, выйдя из магазина на Родео-драйв в Беверли Хиллс и направляясь к своему «бугатти шерон».

Большинство людей с трудом верили в то, что до этого случая он никогда не испытывал чувство такого стыда, учитывая, что слыл, если быть откровенным, альфонсом, но нельзя и считать содержанцем, потому что имел свидетельство о браке и носил обручальное кольцо. Будучи женатым на актрисе, которая была на двадцать четыре года старше, его можно было бы назвать, выражаясь современным языком, «мужем-трофеем».

Вот и показалась дорожка на Голливудских холмах к особняку Дикси Фэй, и вдруг Крейг вспомнил наказ супруги, когда уходил из дома: «Дорогой, по дороге домой заскочи в аптеку», но после случая с кредиткой он хотел было плюнуть на ее обращение.

«Пусть сама купит свои проклятые снотворные пилюли», — сердито подумал он и вспомнил слова отца, печально известного пошляка: «Не кусай руку, которая тебя кормит».

Рука Дикси не только давала ему еду, но и одевала и давала кров над головой. Не желая рисковать единственным источником дохода, Крейг развернул «бугатти» и направился в аптеку. Через двадцать минут он вернулся к особняку с прописанным лекарством и последним номером журнала о знаменитостях.

— Это ты, дорогой? — крикнула Дикси, когда услышала, как открылась входная дверь. Не дождавшись ответа, она спросила: — Ты купил мои пилюли?

— Я купил их только что, — сказал он и прошел в гостиную, где жена смотрела по телевизору старые фильмы.

— Какой же ты лапочка! Не знаю, что бы без тебя я делала.

— Сегодня со мной произошло нечто странное, — сказал Крейг и постарался скрыть раздражение. — Я зашел в «Сен-Лоран» сделать покупки, а мою карту отказались принимать.

— Я как раз хотела поговорить с тобой. Кажется, у нас финансовые трудности, и мой бухгалтер предложил затянуть пояса.

— Какого хрена у нас появились проблемы с деньгами? За прошлую картину ты получила пять миллионов.

— Это больше чем в прошлом году. Надолго ли, ты думаешь, хватило этих пяти миллионов? Почему расходы на этот дом составляют… ну, не знаю сколько, но достаточно много. Потом машины, произведения искусства, одежда, зарплата прислуги и бог знает что еще.

Крейг, женившись на дважды обладательнице премии Киноакадемии, считал, что деньги никогда не окажутся проблемой.

— А этому парню можно доверять? Откуда ты знаешь, что он не запускает к нам руку?

— Не смеши! Он старый и надежный друг семьи. Кроме того, у него денег больше, чем у бога. Он заботится о моих делах в качестве личной услуги. Но не нужно беспокоиться. Мой человек найдет еще одну картину. До этого времени нам придется экономить.

Крейг отвернулся, чтобы скрыть хмурый взгляд. Жене хотелось верить в возможности агента, но муж понимал, что роли для женщин возраста Дикси были редкими и конкуренция слишком жесткой. Крейг, придя в уныние от такой новости, налил спиртного и отправился на свежий воздух, где сел в шезлонг у бассейна с журналом о знаменитостях.

— Затяните ремни, — буркнул он под нос, когда бесцельно листал страницы. — Экономить, а что дальше? Вырезать купоны и покупать все в «Уолмарте»?

Крейг никогда не верил в судьбу, неизбежность, карму и вмешательство Бога. Если событиям суждено идти по предопределенному пути, то он относил это к чистой случайности. Таким образом, перевернув страницу, он увидел, какие деньги получают от имущества наследники покойных знаменитостей. Ему и в голову не пришло, что какая-то неведомая сила в этот момент вложила в руки этот журнал.

— Невероятно, — воскликнул он, прочитав рейтинг самых высоких доходов за 2016 год журнала «Форбс». — Элвис Пресли умер сорок лет назад, а доход от состояния составил двадцать семь миллионов долларов. Как это возможно? А у Джона Леннона, скончавшегося в 1980 году, двенадцать миллионов, у Принца двадцать пять миллионов, а у Майкла Джексона неслыханные восемьсот двадцать пять миллионов долларов. Кажется, что состояния умерших знаменитостей стоят больше, чем при жизни.

Ему показалось это несправедливым: их наследникам никогда не нужно беспокоиться о деньгах. «Клянусь, что кредиткам Лизы Марии Пресли и «Бланкета» Джексона никогда не откажут в приеме», — негодовал он.

В его памяти стали всплывать лица: за выражением сожаления на лице продавца, когда тот вернул карточку Крейга, быстро последовал отчаянный взгляд Дикси, говорившей о следующей роли в кино, которую вряд ли получит. Эти два лица перемешивались с фотографиями из статьи о знаменитостях. Последним, что появилось в сознании и могло бы поставить точку в его положении, была купленная в аптеке бутылочка со снотворными.

«На бога надейся, а сам не плошай», — еще одно выражение покойного отца Крейга Соренсена. К сожалению, в данном случае, если бы сын помог себе сам, он не только откусил руку дающего, но и с жадностью сожрал своего благотворителя.

— Что же мне делать? — спрашивал себя Крейг.

Глядя на свое красивое отражение в зеркале, он заметил первые признаки старения. Крейг никогда не пытался обмануть себя, ведь красивая внешность всегда была его основным козырем.

«Нужно позаботиться о своем финансовом положении прежде, чем постарею».

Однако выбор был ограничен. Лучшей надеждой на будущее стало бы возвращение карьеры Дикси, но этого могло не произойти. Рассматривалась возможность бросить жену и найти кого-то еще, кто станет оплачивать счета, но поиск такой же Дикси — дело трудное, почти невозможное. Кроме того, у него возникли бы трудности с разводом и расходами, а желания «назло маме отморозить уши», — еще одно любимое выражение папы, — у него не было.

Появился третий вариант, который требовал предельного риска, но тогда Крейг мог потерять не только выгодное положение мужа голливудской звезды, но и свободу. И все-таки, если задуманное свершится, у него появился бы свой источник дохода и не пришлось снова уповать на великодушие старой женщины. Не имеет значения, если он состарится, располнеет и станет лысым.

«Я буду сам контролировать расходы, — признавался он. — Пожалуй, смогу обзавестись красивой молодой женой».

Мысль о женитьбе на молоденькой красотке склонила чашу весов в пользу того, чтобы подсыпать Дикси снотворное в бокал вина. На следующее утро, когда Крейг позвонил в полицию и сообщил о смерти супруги, стоящий на ночном столике пустой бокал вина был заменен на такой же с содержанием смертельного напитка.

Когда детективы допрашивали его о состоянии супруги, вдовец рассказывал об отчаянии звезды в связи с падением карьеры и ухудшением финансового положения.

— Она боялась состариться, — говорил он, притворяясь, что от отчаяния едва сдерживает слезы. — Я молил ее не терять надежды и уверял, что все уладится. Все же она оставалась привлекательной женщиной да еще талантливой актрисой.

Из-за отсутствия доказательств, указывающих на убийство, смерть Дикси посчитали суицидом. После того как Крейг с облегчением вздохнул, обнаружилось, что финансовое положение супруги было еще хуже, чем он предполагал. Несмотря на то что он стал единственным обладателем ее состояния, наследовать, кроме долгов, было нечего.

— Значит, у моей жены не было даже страховки на случай смерти? — спросил он бухгалтера, когда обсуждали проведение похорон.

— Да, не было.

— А как же дом? Он, должно быть, стоит несколько миллионов?

— Сказать по правде, ей выдали ссуду под залог недвижимости. Самое лучшее, что можно сделать, продать его и расплатиться. То же касается машин, произведений искусства, драгоценностей и мехов. Дикси владела очень немногим. На все брались деньги в долг.

Крейг не мог поверить, что он ни за что убил золотую курицу, которая покинула его, не оставив ни цента.

— Не знаю, что и делать. Я…

Словами нельзя передать муки.

— Послушайте, мне всегда нравилась ваша жена. Я займусь приготовлениями к похоронам и позабочусь об особняке. Вам можно остаться в доме еще два месяца, и мой совет: начните подыскивать работу, подержанную машину и новое место жительства.

Через три дня после похорон супруги на мемориальном кладбище «Форест-Лон» Крейг Соренсен сидел у бассейна, подумывая о самоубийстве, как вдруг услышал, что на дороге показался неизвестный автомобиль.

«Кто бы это мог быть?» — спросил он себя.

Первым желанием было не принимать посетителя, но потом, подумав, что это может быть риелтор, который выставит дом на торги, пошел и открыл дверь.

— Привет, мистер Фэй, меня зовут Тэмми Берли.

Крейг был так очарован рыжеволосой красавицей, что даже не поправил ошибку.

— Во-первых, позвольте выразить свои искренние соболезнования по случаю вашей утраты. Супруга была замечательной актрисой, а я ее поклонница.

— Спасибо, проходите.

— Во-вторых, — продолжила Тэмми после того, как села в гостиной напротив Крейга, — прошу прощения за то, что переступила ваш порог в столь трудное время.

— Чем могу быть полезен, мисс Берли?

— Называйте меня Тэмми. И именно, что я могу для вас сделать, мистер Фэй.

— Фэй — фамилия моей жены, моя же Соренсен, но можете звать меня Крейг.

— Хорошо, Крейг. Я здесь по поводу имущества вашей усопшей жены.

— Она и вам задолжала? — спросил вдовец и нахмурился. — Если так, то, боюсь, вам придется встать в очередь.

— Значит, слухи оказываются правдой? Ваша жена в долгах?

— Простите, что спрошу грубо, но какое вам дело до финансовых проблем?

— Я здесь в надежде их устранить. Я журналистка, скорее стараюсь ей быть, — заметила рыжеволосая красавица.

— И что вы мне предлагаете?

— Вам ведь немного досталось от жены?

— Это мягко сказано!

— Но вы ошибаетесь: у вас есть права на ее имя и образ. Зайдите в любую сувенирную лавку в Голливуде и увидите изображения Мэрилин Монро и Джеймса Дина от футболок до чехлов мобильников. А деньги от продажи поступают наследникам.

Крейг вспомнил отчет «Форбс» о том, что наследники Майкла Джексона в 2016 году получили восемьсот двадцать пять миллионов долларов.

— И вы поможете мне заработать деньги на том, что снимки Дикси появятся на различных сувенирах?

— Да.

— Отлично! Где подписать?

— Подождите, все не так просто. Ваша жена великая актриса, но для нее нужно создать что-то особенное. Джеймс Дин был молодым бунтарем, когда трагически погиб. Монро была всемирным секс-символом и, как утверждают, покончила жизнь самоубийством в молодом возрасте. Плюс слухи о ее связях с семейством Кеннеди.

— Ну, смерть моей жены тоже посчитали суицидом, — с утверждением произнес Крейг.

— Это и поможет создать бренд, но…

— Бренд? О чем вы говорите?

— О присвоении торговой марки. Брендом является коммерчески успешный продукт. К примеру, возьмите «Кока-колу», сладкий газированный напиток с добавкой кофеина. Много калорий, но нет пищевой ценности. Его разливают в известную бутылку и при использовании надежной рекламы получают самый продаваемый в мире напиток.

— Итак, как же мы будем продавать Дикси в качестве бренда?

— Сначала вы поведаете публике о ее самом большом секрете.

— Каком?

— Она была безумно влюблена в бывшего партнера Чета Лангдейла.

— Что? Не думаю, что он, вообще, когда-нибудь ей нравился.

— Послушайте, его считали одним из самых популярных актеров восьмидесятых и, хотя был женат, слыл бабником. Он также снялся в трех фильмах с вашей покойной женой. Вы поведаете миру не только о безумной и страстной любви, но и о том, что ваша супруга забеременела от Чета Лангдейла, но ребенок, к несчастью, умер во время родов.

— Но это же ложь!

— Это Голливуд. Люди клюнут на такую историю. Кроме того, героев нет в живых, чтобы все это опровергнуть. Давайте, что вы теряете?

— На это потребуется время. Может, через месяц дом продадут и я окажусь на улице.

— Переезжайте ко мне, — предложила Тэмми.

— Но вы меня не знаете.

— Да, но думаю, что оба заработаем много денег, если начну доверять вам.

В течение следующих шести месяцев Крейг и Тэмми тщательно готовили любовную историю между Дикси Фэй и ее партнером. В этот период они тесно сотрудничали над тем, чтобы создать правдоподобную причину самоубийства актрисы.

— Когда ваша супруга узнала о смерти Лангдейла, это вызвало боль от воспоминаний о страстных, но коротких любовных отношениях. Она больше не могла жить без него на этом свете.

— Но обо мне ничего не говорится, — жаловался вдовец.

— Если хотите заработать на имени жены, то нужно забыть о своих романтических взглядах на жизнь. Как бы вы себя ни видели со стороны и свою роль в браке, нужно публично признаться, что являлись всего лишь молодым любовником пожилой женщины, которой помогал скрасить одиночество и забыть несчастную любовь.

Едва история полностью была написана, Крейг несколько недель в красках пересказывал ее содержание. Никакому актеру не удалось бы это сделать.

— Вы знаете, что говорить, — сообщила за ужином красавица. — Пора появиться перед камерами и исполнить свою роль. Вы ангажированы в передачу Эллен Дедженерес.

— Так быстро?

— Нужно торопиться, пока имя вашей жены еще помнят. Кабельные каналы уже перестали показывать фильмы с ее участием, а желтая пресса по какой-то причине не считает самоубийство довольно сенсационным.

Едва Крейг поведал зрителям передачи о трагической любви своей супруги и Чета Лангдейла, жизнь изменилась. После выхода программы репортеры журналов People, US Weekly, Vanity Fair и желтой прессы кинулись брать интервью. И телекомпании Е! и Reelz хотели предоставить пиковое телевизионное время на передачу любовной истории. А с интересом СМИ пришли и деньги.

— Вот теперь могу позволить себе вернуться к прежней жизни, — обратился Крейг к Тэмми, когда они вечером праздновали за городом подписание книги.

— У меня есть идея получше, — ответила красавица и улыбнулась. — Почему бы нам не приобрести дом вместе?

От удивления Крейг поднял брови. Он и не думал, что прекрасная журналистка интересуется им не только как деловым партнером, но, быстро сообразив, он понял, что разница в их возрасте была такой же, как между ним и Дикси.

«Здесь совсем другое дело, — говорил он себе. — Покойная жена была кормилицей. У Тэмми есть своя карьера. Я ей не интересен ради денег».

Вскоре после того как книга Крейга вышла в свет и сувениры с изображением Дикси Фэй наполнили рынок, вдовец женился на молодой журналистке. Был ли это брак по любви? Возможно. Но это была повышенная самооценка Ромео средних лет, у которого была молодая красивая жена.