Читаем Дранг нах Зюден — II онлайн бесплатно
Прикованные к одному месту корабли стали прекрасными целями для пикирующих бомбардировщиков, в числе которых был один из удачливых пилотов Германии Ганс Рудель. Удача всегда сопутствовала ему в бою, не отвернулась она от пилота и в этот раз. Одна из сброшенных им бомб упала рядом с бортом линкора «Вэлиент» вызвав течь в борту корабля и полностью уничтожив боевой расчет одного из бортовых орудий.
Страх перед новым попаданием возобладал вверх над разумом, и капитан принял роковое решение, приказав покинуть место стоянки и выйти в открытое море. Выполняя его приказ, линкор двинулся к внешнему молу, но не успел пройти и минуты, как мощный взрыв потряс его могучий корпус в районе носовой орудийной башни главного калибра. К счастью для англичан боеприпасы от взрыва не сдетонировали, и застыв на месте, линкор стал вести отчаянную борьбу за свою живучесть и с наседающими на него немецкими самолетами.
Другой относительной удачей немецких асов было повреждение авианосца «Формидебл». Одна из сброшенных бомб угодила в его кормовую часть и вызвала сильный пожар. Другой фугас угодил точно в центр авианосца, пробил палубу, угодил в ангар, но к огромной радости англичан не взорвался.
Наблюдая со стороны можно было подумать, что на авианосной группе Гибралтара можно поставить крест, но британские летчики имели иное мнение. Успев поднять в воздух всю свою ударную группировку в лице восемнадцать истребителей «Сифайр» и пять «Фулмар» они отчаянно дрались с противником от начала и до конца. Только благодаря их мужеству ни один корабль, находящийся в Гибралтаре в этот день не был потоплен. Своими самоотверженными действиями они не только защитили их от попадания вражеских бомб, но ещё сами смогли повредить или сбить пять машин противника, потеряв только две своих.
В этот день британские летчики вышли победителями, но их действия подлили масла в огонь. Получив рапорта участвовавших в налете летчиков, генерал Рихтгофен направил срочную телеграмму Герингу с требованием немедленно перенести место базирования своей группы в Танжер.
- Если мы хотим как можно быстрее выполнить приказ фюрера о взятии Гибралтара, местонахождением наших самолетов должен быть Танжер. В противном случае наши потери будут неоправданно большими, а противник получит возможность продержаться до подхода новых сил – написал в телеграмме Рихтгофен, который как в воду глядел. Едва только пришла весть о нападении немцев на Гибралтар, британское Адмиралтейство стало срочно формировать ударную группировку кораблей для похода к берегам Испании.
С мнением Рихтгофена полностью согласился фельдмаршал Кессельринг, командующий всеми воздушными силами рейха в Средиземноморье, отправивший телеграмму аналогичного содержания рейхсмаршалу. В свою очередь Толстый Герман устроил Гитлеру форменную истерику и тот, плюнув на высокую дипломатию, разрешил перебросить в Танжер две эскадрильи истребителей и одну эскадрилью бомбардировщиков. Благо Танжер имела статус международной территории, так как на него в свое время претендовала Испания, Англия и Франция.
Переброска авиации из Орана в Танжер, пусть даже в столь малых размерах дала свои результаты. Уже во время следующего налета линкор «Вэлиент» получил новые повреждения, несмотря на отчаянные попытки британских летчиков защитить его. Асы Геринга трижды поразили его прямым попаданием, и не менее шести бомб упали в опасной близости от корабля. Когда немцы улетали, несчастный линкор был объят огнем и дымом, и только самоотверженные действия команды помогли погасить пламя.
Кроме этого, из числа кораблей королевского флота был исключен авианосец «Фьюриос». Два прямых попадания отправили его на дно бухты Гибралтара, но предприимчивые англичане смогли перегрузить оставшиеся на нем самолеты на «Формидебл». Чтобы обезопасить себя от магнитных мин, они загрузили ненужным железом баржу и при помощи катера стали водить по акватории бухты. Столь примитивный способ оказался вполне действенным. Англичане потеряли две баржи, но зато получили не только безопасные зоны, но и свободный фарватер, ведущий за внешний мол.
Несмотря на то, что и во втором налете потери немцев были больше, чем у англичан, адмирал Уиппел, прекрасно понимал, что рано или поздно противник нарасти количество своих самолетов в Танжере и тогда, его эскадре придет конец. Немцы рано или поздно перетопят их всех и отправленной Адмиралтейством группировке кораблей, уже некого будет спасать. Искореженный огнем и взрывами линкор «Вэлиент» и торчащая из воды труба «Фьюриос» говорили об этом лучше всех заверений о поддержке и сообщения о том, что адмирал Дадли молится за них.
Оказавшись перед лицом жестокой реальности, адмирал решился на откровенно отчаянный шаг. Не дожидаясь пока враг уничтожит их до подхода помощи, Уиппел решил сам нанести упреждающий удар. По его приказу, все имеющиеся в наличие тридцать два самолетов рано утром вылетели на Танжер, для нанесения бомбового удара.
