Читаем СВА-4 онлайн бесплатно
— Хватит! — знакомый и донельзя усталый голос Крутована донесся до нашего слуха подобно звуку упавшего на наковальню тяжелого молота. — Пропусти его! Сейчас!
— Повинуюсь… — скелет моментально сдвинулся, открывая мне проход.
Ждать я не стал, протиснувшись и в пару шагов оказавшись наконец в узилище Крутована Сказочника.
Я хотел войти красиво — эта дурная страсть все никак не проходила. Сделал широкий шаг и… влип лицом в чью-то трухлявую спину. Буквально: сквозь скелет в длиннополом одеянии проросло дерево, затем умерло, и все это сгнило, превратившись в страшноватую плетенку из костей и ветвей, откуда торчали две обвитые еще живыми лианами и вооруженные ржавыми тесаками руки. Жизнь и смерть сплетены воедино. Так всегда было. Так всегда будет.
Обойдя пахнущего грибами и гнилью гиганта, я миновал линию из пяти стоящих плечом к плечу воинов-скелетов, аккуратно перешагнул миниатюрный горный хребет из вроде как хаотично наваленных костей, обогнул двух играющих в пылающие зеленым огнем шахматы мертвых седобородых старичков в одеяниях боевых магов и наконец с облегчением финишировал рядом с торчащими из темной земли корневищами старого дуба. Одно из них тут же приподнялось, радушно образовывая креслице со спинкой. Я с облегчением уселся и радостно улыбнулся Крутовану, что выглядел ровно так же, как и в нашу последнюю встречу. Все как всегда. Ну почти… я что-то ощущал буквально всей своей цифровой кожей, а вот что именно — понять никак не мог.
Прямо как игра «отыщи пять отличий».
— Блинов не предлагаю, — вздохнул старик-дерево, и тут я понял первое отличие — в камере не было ни единого солнечного зайчика, отчего она стала куда темнее и холоднее.
— Дрова есть, — тут же отреагировал я, запуская руку в инвентарь.
— А вот это славно, — оживился дед, потирая ладони. — Просто славно… ты все же добрался, друг мой Шмыговик. Ты преодолел все вражеские препоны… поднялся из темной бездны древних катакомб…
— Легкотня, — небрежно ответил я и не солгал. — Хотя во многом мне просто повезло, дедушка Крутован.
— Ты здесь, — с улыбкой повторил Крутован. — Ты исполнил свое обещание. Да еще и так скоро! Я ждал тебя не раньше завтрашнего дня — коли он наступил бы для меня…
— Ух ты! — это восклицание вырвалось у меня неосознанно и вызвано было упоминанием некой странной фракции Забытые Тени.
Звучит таинственно и зловеще. Прямо как я люблю.
Над моим левым плечом подул стылый ветерок, принеся с собой запах тлена и пыли. Качнулся у лица край темной вуали со светящимися прожилками. Нависший над плечом костистый лик черепа нежным женским голосом сообщил еще одну радость:
— Ты первый из смертных, кому мы начинаем доверять… и первый из чужеземцев…
— Это великая честь! — откровенно признался я, ничуть не смущаясь тем, что в этом мире мне, похоже, доверяют лишь мертвецы. — Великая честь для меня!
— Как и для нас, — едва заметно улыбнулся старик и сурово зыркнул на сомкнувшееся вокруг нас кольцо нежити: — Тихо! Нам нельзя проявлять себя, темные братья и сестры! Вернитесь к своему омертвению! Притушите огонь нетерпения! Уймите скрежет зубовный! Мы не можем выдать себя проклятым светлым стражам! Тише!
Нежить безмолвно покорилась. Хрустя пропыленными суставами, звеня ржавыми металлом и шурша рваными тряпками, больше десятка скелетов разошлись к стенам и там замерли в той же страшной неподвижности, как и в той гробнице, когда я отыскал этих субчиков из ныне всеми забытого темного культа. По их одеяниям и снаряжению, пусть оно и убитое напрочь, сразу становилось ясно, что при жизни они не были простачками вроде меня. Знаменитые рыцари в доспехах с остатками позолоты, женщины в пышных платьях с многоцветными юбками. На многих шеях переливаются сиянием бриллиантовые колье, на многих костистых пальцах болтаются золотые кольца и перстни с драгоценными каменьями. Целая сокровищница замерла вдоль темных влажных стен, неотрывно глядя на меня провалами темных глазниц — огонь внутри черепов угас. Мертвые посетители Крутована затихли…
Масштаб. Проработка. Их ум.
Эти слова и сравнения сами собой всплыли в моем становящемся все более опытным уме темного деятеля.
Это, блин, не кучка обычнейших и автоматически сгенерированных скелетов. Тут вовсю работали лучшие дизайнеры, пользуясь собственным талантам, мощью нейросетей и тратя на это огромное количество времени. Тут поработали и стилисты. Я это понял по тому, насколько хорошо сочетался тон полусгнившего зеленого сложного платья вон той дамы с ее же украшениями и аксессуарами, выполненными в изумрудном стиле. Поймав мой мимолетный взгляд, она склонила череп в сторону и неспешно провела зелеными светящимися ногтями по стене, оставляя борозды.
Хороший маникюр вечен…
