Читаем Город онлайн бесплатно
Старик тоже говорил мне, что моим следующим заданием будет сопроводить какого-то человека наверх, в город. Но знал ли он, что я буду сопровождать этого человека на казнь? И не тот ли самый старик много лет назад, так же оставшись наедине со мной, своей жертвой, позволил жертве уйти?
Я вспомнил о записке, которую он мне передал. Бережно развернув крохотный листок бумаги, я обнаружил на нем всего три слова: «Берегись. Ради нее».
(«Ради нее»?)
Я протянул руку к пульту, но вместо кнопки с цифрой «4» нажал другую, которая находилась ниже всех. И лифт поехал вниз.
На лице моего нового спутника снова отразились страх и недоумение.
– Что вы делаете?
– Я не из охраны и не обязан подчиняться приказам.
– Куда вы меня везете?
Лифт дрогнул и остановился.
– Подальше от третьего сектора.
Мы вышли.
– Вы хотите меня отпустить?
– Я вас не задерживал.
Он помолчал, а потом криво усмехнулся:
– Знаете, я бы сам пошел к палачу, без вас. Дисциплина. Но, увы, в этом случае некому будет отнести акт в канцелярию.
– Идите. Я не сомневаюсь, что вас поймают снова, но я буду уже не при чем.
Он развернулся и пошел – в темный коридор, ведущий неизвестно куда, с металлическим полом и черными стенами. Я окликнул его.
– У меня напоследок только одна просьба. Когда в ваших руках окажется жизнь невинного человека – позвольте ему уйти.
Он кивнул и исчез в темноте.
Как только мы вышли из лифта, первое, что я почувствовал, был жар. Этот жар ощущался не кожей, а как будто всем организмом; он был разлит повсюду, из него словно состояли и стены, и пол, и воздух, и свет. Жара, духота и неподвижный воздух. Дверца лифта располагалась в стене длинного узкого коридора, уходившего в обе стороны. Это Шестой круг?
Металлический пол, черные стены. Вездесущие желтые лампы с грязными стеклянными плафонами. Тишина, но где-то вдали – мерный гул, словно там гудит пламя. Откуда-то донесся железный лязг, как будто вагонетки идут по рельсам. Что это за место?
Я осторожно двинулся в сторону, противоположную той, где скрылся мой неожиданный попутчик. Вряд ли здесь безопасно.
Коридор окончился железной дверью, закрытой, но не запертой. В ней даже не было замка, только ручка – грубо приваренная скоба. Из-за двери доносились едва слышные размеренные удары и все то же гудение. Я бережно взялся за скобу и тихонько потянул дверь на себя.
Пол – металлическая сетка – задрожал, когда я вступил на него. От моих ног начиналась лестница, утыкавшаяся другим концом в темный бетонный пол метрах в пяти внизу. То, что было вокруг, напоминало спящий заводской цех. Звуки, которые я слышал в коридоре, стали громче, но все равно доносились откуда-то издали, а здесь все казалось неподвижным и мертвым. Машины, лестницы, огромные цистерны – все стояло, словно присыпанное пеплом. Разлитый в воздухе жар стал сильнее.
Непосредственной опасности, похоже, не было. Я спустился на бетонный пол, и, осторожно ступая, начал искать, где можно было бы спрятаться и посидеть хотя бы несколько минут, обдумывая свое положение. Между ближайшей стеной и одной из цистерн я увидел проход – небольшой, всего в полметра, в меру затемненный и сквозной – чтобы выскочить, если кто-то (кто бы он ни был) попытается поймать меня в ловушку.
Я опустился на корточки, обхватил колени и одно за другим стал воскрешать в своей памяти события последних дней.
Все началось с того, что кто-то прислал мне накопитель. Люди в черном. Погоня, старый город. Кафе. Матиуш. Или его призрак? Теперь я уже начал сомневаться – а настоящий ли он был? «Химера». Круги подземного ада. Какие-то схемы и книги, которые я должен был передавать разным людям, рискуя собственной жизнью. Записная книжка, найденная во Втором круге. Метро. «Стой, это третий».
В чем смысл всего этого? Я уже не узнаю. Задание наверняка провалено. Иоганна я не нашел и вряд ли найду. Палач остался без жертвы, а я затерялся в каких-то подземных мастерских, наполненных жаром и гудением пламени.
Так стоит ли мне оставаться здесь? «Для друзей ты мертв, для врагов – жив». Целая вечность прошла. Теперь, мне кажется, я уже давно мертв и для тех и для других.
И я решил бросить все и уходить из этого ада.
Что будет потом, я не думал. Сначала – выйти на поверхность. Я почти физически ощутил, как давит на меня громада Города, как я задыхаюсь в этих темных лабиринтах. Так, скорчившись в углу, под громадной цистерной, неизвестно на какой глубине, я думал о свободе.
Но как выйти? Лифт, на котором я спустился, почти наверняка связан с поверхностью. Но кто знает, что меня там ждет. Третий сектор и палач?
Обратно через бомбоубежище? Можно было бы и туда, но что дальше? Секретное метро, которое захвачено неизвестно кем? Нет, благодарю покорно. Хватит с меня секретного метро.
Чем больше я думал, тем яснее понимал: единственный выход для меня – вслепую двигаться вперед, туда, где я еще не был. Не потому что там путь наверх, а потому, что другие пути отрезаны.
