Читаем Реликтомант онлайн бесплатно
Взял я с собой топор, фонарь, моток верёвки, бинокль и монтировку. Плюс молот, который Миша прибрал себе ещё вчера и, судя по всему, считать чужим уже перестал.
Деревня лежала в низине между двумя пригорками. На одном стоял мой гараж, а за вторым, дальним, начинался лес, тёмной стеной уходивший к горизонту.
Место выбирали не дураки. В низине ближе вода, ветер поверху проходит, земля жирная. Я разглядел заросшие полосы огородов, ещё различимые под бурьяном, и остатки жердей, которыми когда-то делили участки.
Домов я насчитал шесть. Ну, семь, если считать сарай, которым местные, наверное, когда-то пользовались сообща.
Два стояли совсем плохо. Крыши провалились внутрь, стропила почернели, из окон рос молодой клён, и внутрь я даже не полез. Такое проще разобрать на материал, чем поднимать.
Ещё четыре держались бодрее. Ставни на месте, полы целые, печи не растащены. В одном я потоптался на пороге, послушал, как отзываются половицы, и решил, что дом не гнилой, просто сырой и брошенный. Крышу перекрыть, печь перебрать, рамы новые, и живи.
Ценного внутри не осталось ничего. Уходили отсюда не в панике, а спокойно и по-хозяйски: вывезли всё, до дверных петель и печных заслонок. Только в одном доме на полке нашёлся железный гребень с выломанными зубьями и обрывок бечёвки.
Гребень я, подумав, забрал. Может в переплавку уйдёт.
Зато амбар порадовал. Стоял он крепко, на подклети, сложен из бруса, и крыша держалась целиком. Внутри пахло старой пылью и мышами, в углу лежала старая солома, а на стене висела коса без ручки, тронутая ржавчиной, но живая.
Я потянулся к ней Оценкой.
'Коса, кованая, поношенная. Требуется правка и насадка на древко.
Ориентировочная ценность: 4 медных монеты.
(Инструмент ждал вас два года. Не разочаруйте его.)'
Забрал и косу.
За амбаром, судя по всему, было что-то ещё. Из-за угла торчал край плетня и скат навеса, и я как раз собрался туда заглянуть.
Не заглянул.
Потому что вдруг понял, что чего-то не хватает. Точнее, кого-то.
Булыча под ногами не было. А ведь только что был, буквально сию минуту крутился у порога амбара и совал нос во все щели.
— Булыч!
Тишина.
Мы разошлись по деревне, звали, стучали, заглядывали в подполы и под крыльца. Соня перепугалась чуть не до слёз и лазила по бурьяну впереди всех. Ещё и себя зачем-то винила, мол проглядела пса.
Миша обошёл по кругу все шесть домов, конюх молча полез на крышу амбара и оттуда оглядывал округу, приложив ладонь козырьком.
Ничего.
Стоило ли мне при этом рвать на себе волосы? Пожалуй, нет.
Пёс у меня не глупый и просто так со двора не уйдёт. А главное, я вспомнил, что у меня, в отличие от всех прочих собачников на свете, была возможность проверить, что с ним.
Книга открылась на карточке питомца сразу, будто ждала.
Здоровье полное, ни царапины. Ни одной строчки про бой, про урон или про угрозу. Задание «Ночной дозор» закрыто ещё на рассвете, и награда получена.
И путеводная стрелка, которая должна была показывать путь к моему питомцу, была неактивна, что означало что он очень недалеко. Буквально пара сотен метров, может чуть дальше.
— Живой и здоровый, — объявил я вслух. — Занят чем-то своим. Ищем спокойно, без беготни.
И вот в эту самую минуту нас окликнул конюх.
Мужик за все два дня не сказал, по-моему, и десятка слов, а тут гаркнул с крыши амбара так, что слышно было по всей низине.
На дальнем пригорке, за которым начинался лес, поднималась пыль.
Много пыли. И теперь она серым облаком быстро ползла в нашу сторону, а под ней угадывалось движение чего-то многочисленного и быстрого.
— Демоны, — уверенно заявил Дитрих и приуныл.
Я прикинул расстояние до гаража. Триста шагов вверх по открытому склону.
Не успеем.
— Все за амбар, — скомандовал я. — Спиной к стене! С боков не обойдут. Соня, марш за наши спины и не высовываться!
Встали мы вчетвером в линию перед амбаром. Миша с молотом справа, Дитрих с топором, который я ему отдал, слева, я посередине с монтировкой, и Эля чуть позади, с ножом.
Остальные вжались в стену за нашими спинами.
Я поднял бинокль и стал считать тварей.
И честно скажу, потратил я на это секунды три, потому что дальше просто опустил его и молча стоял.
По склону, к деревне, катилось стадо.
Страусы. Серо-бурые, на голенастых ногах, с голой шеей и глупой на вид головёшкой на её конце.
Бежали они плотной кучей, толкаясь боками и вытянув шеи вперёд, и лапы под ними мелькали так часто, что сливались в одно сплошное месиво.
Пыль они при этом поднимали до неба, отчего издали и казались вчетверо больше, чем были на самом деле.
Потому что размерами эти грозные порождения Порченых Земель были примерно с утку.
Я поначалу решил, что вижу молодняк и что взрослые идут где-то позади. Логично же: страус в моём понимании птица солидная, с человека ростом.
Но потом я разглядел в куче настоящих птенцов. Круглые пуховые комочки размером с кулак катились между ногами старших с бешеной скоростью, и то и дело кувыркались через голову, не справляясь с поворотом.
Выходит, с утку взрослая особь и есть.
Ну а сзади, подрезая стадо то справа, то слева, нёсся мой корги.
