Читаем Стигиец онлайн бесплатно
Я проснулся посреди ночи от невероятной боли. Тело выворачивало наизнанку. Казалось, каждую клетку моего существа одновременно пронзали раскалёнными иглами и погружали на дно ледяного горного озера. Мышцы сводило судорогой, кости будто бы перемалывались мельничными жерновами, а по манопроводящим каналам тек настоящий расплавленный металл.
О, нет! Эта боль не имела никакого отношения к фоновой, постоянно ноющей слабости тела раба, к которой я не желал привыкать. И хотя я уже и провёл над ним кое-какую работу, сделал сильнее, выносливее и крепче, ночной приступ едва меня не убил.
Я попытался подняться, но ноги подкосились. Свалился обратно на диван, ударившись локтем о подлокотник. Из горла вырвался хрип — что-то среднее между стоном и рычанием.
— Владыка⁈
Ксотун, спавший у меня в ногах, вскочил моментально. Шерсть дыбом, жёлтые глаза расширены. Он почуял неладное раньше, чем я успел позвать.
— Слишком много… Помоги…
Договорить не смог. Новая волна боли накрыла меня с головой. Успел подумать о том, что для демона, пожалуй, сейчас лучшая возможность освободиться от контракта. Даже делать ничего не нужно, лишь подождать несколько минут. Вряд ли я продержусь дольше. Могучий поток энергии просто развеет меня без следа, оставив только выжженную изнутри оболочку.
Но Ксотун выбрал другое. Вспрыгнул мне на грудь, потоптался лапами с выпущенными когтями, царапая кожу, и заурчал. И сразу же стало чуточку легче. Совсем немного. Ровно настолько, чтобы осознать иронию своего положения.
В том, что сейчас происходит, виноват я сам.
Вчера днём я сработал слишком хорошо. Запустил сбор Искр через ту спасённую девчонку, даже не представляя, какая мощь обрушится на меня ночью. В результате сейчас я нахожусь на грани жизни и смерти именно потому, что всё получилось. Энергия крохотными порциями устремлялась ко мне отовсюду, сливалась в единый поток, заполняла резервуар, обжигала каналы и грозила разорвать тело на части. Каждую секунду, вбивая в голову раскалённый гвоздь: «Ты хотел могущества, Маатхотеп? Вот оно!»
Лишь однажды мне довелось пережить тень такой муки. Во время проведения ритуала пятого круга, когда жизненные силы сотни неофитов питали творимую волшбу Чёрного Круга. Но тогда я был один из двенадцати архижрецов, работающих с потоком силы. Да и тело было не в пример более подготовлено к подобным нагрузкам. Здесь же резервуар заполнился и переполнился моментально, а излишки хлынули в каналы, что ещё толком не научились удерживать ману.
— Скидываю! Ксотун! Отводи!
Одна из задач демонов Бездны, то, ради чего их вообще призывают и терпят рядом с собой — фильтр. Сущности той стороны способны вместить в себя огромное количество энергии, очистить от эмоциональных примесей и безопасно, ну, почти, рассеять в воздухе. Очень удобно, когда вражеский маг швыряет в тебя раскалённую каменную глыбу — закрываешься от физического воздействия щитом, перенаправляя энергетическую составляющую на демона.
Чем он сейчас и занимался. Но даже он — тоже ослабевший и расслабившийся за века переселения из одного кошачьего тела в другое — не мог справиться с настоящим разливом маны. Без него я бы захлебнулся в нём, с ним же просто медленно тонул. Периодически выныривая на поверхность и зовя на помощь.
— Алина! — в один из таких моментов заорал я. — Ученица, сюда!
Девушка выскочила из спальни с дурными глазами.
— Что? Пожар?
— Ко мне! Руки на грудь! Да не на свою, идиотка! На мою!
Ещё ничего со сна не понимающая ученица всё же устроилась рядом со мной на диване, положив ладони поверх судорожно колотящегося сердца. А я сформировал второй жгут, даже более толстый, чем тянущийся к Ксотуну, и направил его к Алине.
— О-о-о! — тут же завыла она, запрокинув голову. — Твою ма-а-ать!
А ко мне наконец вернулась способность дышать, не разрывая грудь. За девушку я не опасался, ванирская сопротивляемость магии, та самая, что заставляла её тратить на обычное заклинание так много Искр, защитит. Максимум — вырубит.
Разделившийся поток теперь можно было обуздать. Чем я и занялся. Не жалея Искр, запустил сразу «Жилы Атланта», «Плоть Кхаона» и «Поцелуй Сехмет». Хотел ещё «Кость великана» активировать, но быстро понял, что на своём теперешнем уровне смогу удерживать лишь три простых конструкта.
Тело тут же взорвалось очагами новой боли, но её уже можно было терпеть, ведь она не разрушала меня, а делала сильнее.
Я чувствовал, как «Жилы Атланта» прокладывают новые пути для маны. Тонкие, как паутинки, каналы расширялись, укреплялись, становились похожими на полноводные реки. Каждый такой процесс отзывался жжением глубоко внутри, будто кто-то прочищал засорённые трубы раскалённым песком.
«Плоть Кхаона» действовала иначе. Мышцы начинали зудеть нестерпимо, волокна рвались и тут же срастались, становясь плотнее, эластичнее. Я чувствовал, как под кожей формируются новые мышечные пучки, как жир сгорает, превращаясь в топливо для регенерации. Кожа начала шелушиться — старый, дряблый слой отмирал, освобождая место для нового, более упругого.
