Читаем Сойер онлайн бесплатно

Говорят, это абсолютно нормально, но я всё равно виню себя. И испытываю ужасную вину за то, что расту её в неполной семье. Нет, у нас с Лиззи, её мамой, нормальные отношения как у родителей — она, кстати, певица в кантри-группе и почти всё время проводит в гастролях. Но вместе мы не живём.

Элла никогда не видела рядом папу и маму в одном доме. И мне это больно. Мои родители были не идеальными, но их связь была невероятно крепкой до самого конца. Моё детство было настоящей сказкой. Я всё время переживаю, что не смогу дать Элле такой же счастливый дом.

— Слушай, Элла, — Ава опускается на корточки, упираясь локтями в колени. — Раз уж ты любишь торт, и Джуни тоже любит торт, может, мы вместе поедим торт?

— Да! — Джуни подпрыгивает на цыпочках. — Только без курочки, мамочка, ладно? Только торт!

Я скрещиваю руки на груди.

— Зря. Курочка — просто огонь.

— Не хочу курочку, — шепчет Элла.

Ава сжимает губы, делая вид, что серьёзно обдумывает предложение. Боже, когда она стала такой чертовски милой?

Подняв глаза, я замечаю одного из работников ранчо, который слишком явно разглядывает Аву. Я сверлю его взглядом, мысленно швыряя в него ножи, пока он наконец не соображает и не отворачивается к работе.

— Ладно, — говорит Ава. — Без курочки.

— Ура! — радостно вопит Джуни, а я тихо смеюсь.

Эта малышка определённо с характером.

Я разглаживаю Элле волосы со лба. За это время я стал настоящим мастером хвостиков. Но, как и у меня, у неё столько волос, что они вечно в беспорядке. Может, стоит попробовать плести косички? Надо потренироваться.

Интересно, научила бы меня Ава?

— Слышала? — говорю я. — Мисс Ава разрешила сразу к торту. Пойдём?

Элла кивает.

— Да, пожалуйста.

— Слушайте, какие манеры! — Ава встаёт, её глаза ловят мои. — Молодец, папа.

Я моргаю, пытаясь смахнуть внезапную, странную тяжесть в груди. Это всего лишь маленький комплимент. Но когда ты родитель, люди всегда готовы указать тебе на твои ошибки, и так редко кто-то замечает, что ты делаешь правильно.

Я ценю, что Ава это увидела.

Ценю, что она меня увидела. Вообще.

Когда-то психолог сказал мне, что я типичный средний ребёнок — стараюсь не привлекать внимания, но всё равно тайком жду, чтобы меня заметили.

А Ава замечает. Как будто мне и без того было мало одержимости ею.

И ещё одна причина, почему я до сих пор не могу выбросить ту ночь из головы. Наша химия была чистым огнём.

И остаётся им — если судить по тому, что сейчас происходит с моим телом.

Я всё жду, что это чувство пройдёт. У меня не так много было случайных связей, но ни одна из них не оставалась со мной так, как эта.

Я до сих пор вспоминаю, как она трогала меня — осознанно, с вниманием, с намерением.

Как она заставила меня снова почувствовать себя мужчиной. Не только отцом. Не шофёром, не ночной сиделкой. Просто мужчиной, свободным делать что хочет. Быть кем хочет.

Боже, как же мне этого не хватает.

Интересно, ей тоже?

И всё-таки я думаю: а какая у неё история? Где папа Джуни? Он вообще был в картине? Или они с Авой разведены? Разъехались? Похоже, что он в Хартсвилл не переехал. Думаю, Салли бы упомянула, если бы он был рядом — она ведь мельком говорила о маленькой Джуни.

Или, Господи, сохрани, они всё ещё женаты? На пальце у Авы нет кольца, как и в Остине. Но это ведь ещё ничего не значит.

Хотя мне с трудом верится, что она могла бы изменить. Тогда, в ту ночь, она была настолько настоящей, настолько раскованной. Может, я ошибаюсь, но мне кажется, ей чертовски понравилось быть собой, не скрывать ничего.

Мне это тоже понравилось. Очень.

— Пошли, папа, — тянет меня за руку Элла. — Пошли за тортом.

Джуни уже мчится к выходу со скоростью света.

— Она у тебя настоящая ракета, да? — усмехаюсь я.

Ава вздыхает, пряча руки в карманы джинсов.

— И это мягко сказано.

Этот вздох я чувствую где-то в костях. До рождения Эллы я тоже вечно жаловался на усталость после целого дня ковбойской работы на ранчо Гарретта Лака. Теперь бы вернуться назад и отхлестать себя за такие жалобы, потому что сегодняшняя усталость даже рядом не стоит с тем, что я испытываю каждый день.

Мы с Эллой идём за Авой к столам на улице. Я чувствую на себе несколько взглядов, пока мы направляемся к столу с тортом. Или мне это кажется. Или хочется верить, что люди замечают, какой мы с Авой могли бы быть идеальной парой.

Глупо.

А может, и не так уж глупо — думать, что в реальной жизни между нами может быть то же, что было в ту ночь в Остине? Мы живём в одном городе. У нас дочки одного возраста. Мы оба работаем на ранчо.

Я хватаю Эллу за руку в последний момент, прежде чем она запустит её в знаменитый техасский шоколадный торт миссис Уоллес.

— Эй-эй-эй! Давайте сначала возьмём тарелки, ладно?

— Вот, — Ава протягивает пару бумажных тарелок. Я замечаю, что у неё в руках ещё и пластиковые вилки с салфетками.

Не могу удержаться — улыбаюсь.

— Скажи, что ты родитель, не говоря, что ты родитель.

Она тоже улыбается.

— Так вот почему ты так переживал из-за ручки Tide в ту ночь. Когда я с ней, — кивает на Джуни, которая помогает Элле забраться на скамейку, — я всегда бросаю одну в сумку.