Читаем Колыбель Марбаса онлайн бесплатно
Работники лаборатории сидели за столами, заваленными пищевыми упаковками и пустыми стаканами. Кто-то стоял в индивидуальных кабинах связи. Несколько человек застыли возле игрового сектора, будто терпеливо дожидались своей очереди. Перед их глазами все еще мерцали потоки данных на затухающих экранах персональных устройств. Другие полулежали в креслах, решив отдохнуть после смены. Чуть дальше несколько лаборантов склонились над настольной игрой. Один тянулся к фишке. Второй изучал игровое поле. Третий застыл с приоткрытым ртом. Еще несколько человек стояли возле них, не отрывая взгляда от экранов.
Никто не двигался. Замерли в одном моменте за самыми обычными делами. Только трое, стоявшие прямо напротив двери, рухнули на пол после выстрелов Рэма. И еще эта невообразимая вонь…
— Да они все мертвы… — первой не выдержала Ари.
Рэм медленно шел вперед, рассматривая работников станции. Издалека все выглядело почти нормально. Обычные люди. Но чем ближе он подходил, тем сильнее рассыпалась эта иллюзия.
Кожа давно потеряла свой естественный цвет. На открытых участках проступили следы разложения. Где-то ткань начала проваливаться внутрь, обнажая потемневшую плоть. И на каждом теле виднелись следы швейной работы. Аккуратный шрам поперек шеи, длинные резаные полосы вдоль рук, ровные надрезы от ключицы дальше под одежду — стежки, стягивающие кожу. Глаз одного мужчины лежал на тарелке перед ним. У другого были перепутаны кисти рук. Челюсть еще одного неестественно съехала на бок, открывая огромных размеров рот без языка. Будто тот, кто все это сделал спешил или под конец ему совершенно надоело сшивать человеческие тела.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Ари, подходя ближайшему столу.
Она пыталась найти хоть одно разумное объяснение, но на ум ничего не приходило. Несколько минут она молча осматривала зал, стараясь дышать через раз и не думать о запахе. Но когда взгляд наткнулся на человека с сорванными ногтями, желудок окончательно сдался. Она резко отвернулась, почти добежала до стены и ее тут же вырвало.
— Ты как? — спросил Рэм, когда приступ наконец отпустил ее.
Ари тяжело опиралась рукой о стену, пытаясь отдышаться. Глаза слезились. Желудок все еще сводило спазмами, а мерзкий сладковатый запах, пропитавший весь блок, оседал внутри легких.
— Дыши через локоть, — посоветовал Рэм. — Немного помогает.
Ари коротко мотнула головой. Сейчас не помог бы ни локоть, ни респиратор, ни полный комплект химзащиты.
— Нормально… — прохрипела она после нескольких безуспешных попыток вдохнуть полной грудью. — Более-менее нормально. Какая тварь это сделала?
Она обвела взглядом зал. Мертвецы продолжали сидеть за столами, играть в свои игры, смотреть на потухшие экраны и вести вечные разговоры.
— Есть хоть что-то омерзительнее этого?
Рэм несколько секунд молчал.
— Есть, — ответил он. — Тебе лучше не видеть, из чего они сделаны.
С таким же успехом он мог посоветовать не дышать. Стоило ему только запретить смотреть, как Ари впилась взглядом в рядом сидящий труп. Сначала ничего не поняла. Перед ней сидел мужчина в форме лаборанта. Обычный мертвец. Такой же, как остальные. Потом взгляд зацепился за что-то странное возле разошедшегося шва на его шее. Между нитками виднелось что-то зеленое.
Ари решила, что ей показалось. Она наклонилась чуть ближе. Нет, не показалось. Из глубины тела выглядывал тонкий зеленый побег. Перевела взгляд на женщину рядом с ним: сквозь неровные швы и неплотно затянутую кожу заметно пробивались листья и ветки. Желудок снова сжался. Теперь она замечала это повсюду. У мужчины возле игровой зоны ветка выступала из-под воротника. У женщины в гамаке зеленые побеги тянулись вдоль шрама на предплечье. Еще дальше у одного из охранников листья пробивались между пальцами руки, пришитой к телу под неправильным углом. Стоило увидеть это один раз — и дальше уже невозможно было не замечать.
— Чей больной мозг мог додумался расчленить этих людей и запихнуть в них деревья?
Слова эхом разлетелись по комнате. На секунду Ари показалось, что все это лишь иллюзия. Слишком реалистичная проекция, созданная психопатом, которому мало просто убивать. Как еще объяснить, что даже шепот здесь разносится через весь зал? Или они настолько привыкли к давящей тишине станции, что теперь любой звук кажется выстрелом?
— Из них сделали чучела, — констатировал Рэм. — Очень паршивые чучела, если быть точным. Не думаю, что тот, кто этим занимался, хоть что-то смыслит в таксидермии.
Он присел возле ближайшего трупа и осторожно коснулся одного из швов кончиком ножа. Нитки натянулись. Из разошедшегося разреза показались влажные зеленые волокна.
— Думаешь, существует хоть кто-то, кто разбирается в набивании листьями людей?
— Ты удивишься, но чего только не бывает…
Ари подавила истеричный смешок и попыталась взять себя в руки. Чучела — видела. Мертвых людей — тоже. Объединить их вместе было отвратительной затеей, но все-таки даже это не должно было выбить из колеи первого помощника капитана. По крайней мере, такого как она. Это могло бы вывести из себя Док, но точно не ее.
