Читаем Колыбель Марбаса онлайн бесплатно
Болело все: спина едва разгибалась, в руках словно выбили каждый сустав, голова раскалывалась на части. Он прислушался к своему телу и искренне удивился, что ничего не сломано. Большая удача. Попавшаяся ему на пути сетка остановила падение, заставив просто корчиться от боли, но не испустить дух.
Вот только… что за сетка? Откуда она вообще взялась?
Семь повернул голову. Песок, камни, над головой чистое небо и только впереди виднеется край леса, утопающий в багровом закате. По мнению Семь пока все выглядело многообещающе. По крайней мере, он не попал в ловушку твари, не был разорван на мелкие куски и ему не пришлось наблюдать, как это существо жрет его плоть — это уже хорошо.
Овраг или лощина, в которой он лежал, сворачивала за кромку леса, и сложно было рассмотреть, что там дальше.
Он прислушался. Немного повернул голову и увидел ту самую сетку, в которую угодил. Ладно собранная паутина, пробитая ровно по центру. Еще одно везение, которое кроме как помощью высших сил он не мог назвать. Свались он с обрыва на три шага в одну или другую сторону, разбился бы насмерть, а здесь съехал аккуратно, как по горке. Огромной, сумасшедшей горке, не предназначенной для его роста и веса.
В шагах двадцати что-то мелькнуло. Тело Семь в ту же секунду напряглось. Собрав последние силы, он рванул вверх, а рука отточенным движением коснулась кобуры. Пусто. На месте, где во время его неудачного падения лежал пистолет, теперь не было ничего. Только оборванный кусок тренчика. Таким много не повоюешь. Впрочем, совсем без оружия он не остался: прямо у ног валялся меч, отражая последние всполохи уходящей звезды. Семь медленно взялся за гарду, получив идеальную возможность осмотреться.
Пологий склон и неровный рельеф явно указывали на реку, когда-то давно протекавшую по низу оврага. Песчаное, практически пересохшее дно соседствовало с желтой землей и торчащими из нее крупными сталагмитами. Все выглядело настолько неестественно, будто это и не дно вовсе, а огромная песочница, растянувшаяся на несколько километров вперед. Семь прикинул, для чего нужен такой плац. Но ничего, кроме размножения жуков планетоида Нима-3, на ум не приходило. И то, потому что поверхность самого планетоида — один сплошной песок.
Он посмотрел наверх.
Тварь все еще была там. Она стояла у самой кромки, уставившись на него своими безжизненными глазницами. Следила или выжидала. Странно что не напала, пока он валялся без сознания, подумал Семь, чувствуя, как кто-то едва заметно подбирается к нему из-за спины.
Он резко обернулся и вскинул меч. Рука срослась с рукоятью, а клинок стал ее естественным продолжением.
Трое мальчишек замерли в метрах десяти от него. Двое рыжих близнецов ростом не больше полутора метров, и один с черной копной немного выше и, возможно, старше. Семь смотрел на них с интересом. В его голове теперь вертелся только один вопрос, откуда могло взяться столько детей. Он попытался объяснить это политикой Совета по поддержке семей или собственными галлюцинациями. Как бы то ни было, сейчас ему предстояло решить, кто из всех опаснее: мелкие негодники или громадная тварь в лесу?
Существо взвыло.
«Это хорошо, — подумал Семь, — очень хорошо, вой сильнее. Чем больше я тебя слышу, тем меньше мне надо оборачиваться».
— Сдавайся злобный дракон! — крикнул черный, введя Семь в легкое замешательство.
В эту же секунду мальчик мастерски ткнул воздух своим мечом, и Семь отметил, что оружие, которое он сам держит в руке, точная копия меча мальчишки. Оба клинка, без сомнения, вышли из-под руки одного мастера.
Близнецы не отставали от черного. Они также быстро вскинули свои мечи, но молча выжидали, что будет дальше. Подходить ближе троица не спешила и не без интереса рассматривала Семь издалека. Особенное внимание привлекли камзол, штаны и ботинки. И Семь понимал почему. Вся троица внешне не сильно отличалась от детей Великой Свалки. Такой же неопрятный вид, такая же рваная и потертая одежда, даже на ботинках дыры, сквозь которые уже виднелись пальцы. В свое время Семь выглядел так же.
Итак, их было трое. Они были меньше, ниже и слабее. С другой стороны была тварь и, если судить по реакции мальчишек, это существо их не трогало. Чтобы расправиться с троицей Семь хватит нескольких минут. По минуте на каждого. По две — если они начнут убегать. А они не начнут, решил Семь, вспомнив себя в детстве перед охотниками.
Он медленно опустил меч, показывая, что не собирается нападать первым.
— Я не дракон, — крикнул он, чтобы дети точно услышали. — Мое имя Семь. А вы кто такие?
— Компания, — крикнул в ответ один из близнецов, сразу получив от второго хлесткий удар под ребра.
— Не говори с ним, — зашипел тот.
— Но он первый спросил.
— И что? С драконом нельзя говорить.
— Почему? — вклинился в их перепалку Семь.
Дети его понимали — это уже хорошо. Еще лучше то, что они могли отвечать. А при самом хорошем раскладе, ему не придется убивать тех, кто меньше и явно слабее.
— Почему нельзя говорить с драконом? Я назвал вам свое имя, я опустил меч и я хочу поговорить. Так почему нам нельзя разговаривать?
