Читаем Фронтир онлайн бесплатно
Давно Луций не получал такого удовольствия от поездки верхом. Наверное, он был бы еще более рад просто побежать рядом, поскольку всё его тело ныло от нехватки движения. За последние дни оно сводилось только к перемещениям от кареты до постоялого двора на трапезу и ночлег.
Даже сами эти остановки были утомительными, так как они пока не встретили на своем пути ни одного города или деревни – одни лишь трактиры.
– Лорд, – обратился Луций к Валлерстайну, – почему до сих пор мы встретили ни одного поселения? Я думал, что на столь значительном тракте должно быть много желающих обогатиться за счет торговли.
– А с чего вы взяли, что этот тракт значителен, милорд? Конечно, он соединяет территории двух государств, но торговля у немертвых организована несколько иначе, чем в Пандемонии. Она ориентирована на внутренний обмен, а не на поставки за границу. Международной торговлей занимаются только особо влиятельные энси, которым не пристало жить столь близко к границам. В Стране Немертвых все ресурсы сначала стекаются в самый центр и лишь потом перераспределяются по всем владениям. Кроме того, здешние земли в основном безжизненные. Все крупные земледельческие угодья сосредоточены вокруг Огненных гор, где почва весьма плодородная, хоть и есть риск их извержения.
И правда: кроме дороги, гор, подсвеченных огнем где-то далеко на горизонте, и бесконечных серых земель было абсолютно пусто. Кругом ничего, молчание гробовое, пустыня мертвая и небеса над ней.
– Но ничего, милорд, нам остался максимум один день в пути.
Следующий день, казалось, тянулся для Луция еще дольше обычного. Он пожалел, что у него не было с собой песочных часов, чтобы отмерять время. Ему стало откровенно наплевать на светские правила, и он, скинув с себя верх костюма, скакал верхом рядом с караваном, иногда уезжая. То время, когда он решался-таки вернуться в экипаж, Луций проводил за чтением книг, которые порекомендовал ему Валлерстайн. Для удобства чтения в карете лорда были установлены специальные фонари, которые зеркалами отражали свет от свечей так, что они фокусировались и создавали достаточно освещения для удобного чтения.
Правда, читать Луцию было весьма непривычно, особенно такие тексты, которые подобрал ему Валлерстайн. Лорд посоветовал ему начать с его собственных записей относительно Страны Немертвых и ее культурных особенностей, чтобы подготовить Луция к предстоящему событию. Кроме того, он настоятельно рекомендовал ему прочитать книги по ведению торговли, хозяйства, о ведении учета, экономике и прочих вещах, от которых Луций быстро терял концентрацию и сбивался с текста. Тем не менее он настойчиво возвращался к началу строки, пока не впитывал информацию осмысленно. Хотя бороться с желанием уснуть было непросто. Особенно сегодня, так как они выехали на несколько часов раньше, чтобы успеть приехать во владения энси к ночи.
Когда день близился к своему условному завершению, на дороге, помимо их каравана, начали встречаться и другие путники, а также появляться мелкие деревни. Дома в этих деревнях не были похожи ни на что, что привык видеть Луций. Они были словно слеплены из грязи или высечены из камня. Все построены как будто невпопад – как получится. А их жители создавали такой шум, что было невозможно разобрать их голосов. Здесь Луций впервые увидел население этой страны. Они были похожи на высших демонов, только все очень бледные, с рыхлой, словно из бумаги, кожей. Они, казалось, были несколько выше ростом, но более худощавые, с провалившимися щеками и глазами, острыми торчащими и просвечивающими костями. Рогов у них не было вовсе. Одевались они тоже по-иному, но складывалось впечатление, будто они просто замотаны в разноцветные выцветшие тряпки.
Но не все жители этой страны были такими, и Луций это знал. Он ведь сам наполовину принадлежал к этой стране. Правили здесь высшие существа – более утонченные. Их бледность не была болезненной, кожа была идеальной, сложение – не худым, а точеным, жили они гораздо дольше, были более выносливы и владели магией. Именно долголетием правителей страна обязана своему названию. Их отличало то, что их основным источником жизненных сил была кровь или выращенные кровяные суррогаты.
Но не они одни могли называться немертвыми. В качестве рабской силы в стране использовали поднятых из мертвых обычных жителей, которые превращались в тупые, медленно гниющие живые трупы. Весьма выносливые, сильные и послушные тем не менее.
Этот городок был вроде бы не таким большим, но двигался их караван по нему очень долго из-за большого количества снующих туда-сюда прямо по дороге горожан, не обращающих внимания на кареты. Разве что кроме нищих и попрошаек.
– Если бы на нашем месте ехал энси, они бы так же мешались? – спросил Луций.
– Стража энси не позволила бы. А вот нашей стражи, боюсь, не хватит, чтобы сберечь весь наш багаж. Я уже привык, впрочем.
