Они встретились во время дождя. Недалеко от его дома, в переулке, изгаженном мусором и лужами мочи, оставленными людьми, которые могли только мечтать жить в таком районе. Кто-то дрожал от холода у пожарной лестницы, сидя в углу, спрятанном от улицы. Он случайно заметил скорченную фигуру, когда отвернулся от ветра, закуривая сигарету.
Сначала он подумал, что какой-то бездомный просит милостыню между 9-й и 10-й Локаст-стрит, возле станции метро.
Только подойдя ближе, он понял, что это не нищий. Закутанная в теплую одежду и накинувшая на плечи куртку, у лестницы сидела девушка. Капюшон едва прикрывал ее черные, слегка влажные от дождя волосы, ноги, обтянутые джинсами, она подтянула к груди, закрывая живот.
Когда прямо перед ней он затушил подошвой ботинка брошенный окурок, она вздрогнула. Отрывисто дыша, словно холод колол ее горло множеством маленьких иголок, она подняла лицо, показав красные щеки, умытые дождем зеленые глаза, обветренные губы и бледную кожу, напоминающую потрескавшийся фарфор.
Она выглядела потерянной. Он имел вид изнуренного человека, который не знал отдыха много часов. Когда его могучая фигура заслонила ей свет фонаря, она отшатнулась, но продолжала прижимать руки к груди, словно защищая себя.
– Тебе больно? – спросил он ровным тоном, не выражающим ни сочувствия, ни интереса.
Она вздрогнула, услышав этот грудной голос, и продолжала смотреть на него. Он наклонил голову, и конус света прошел по его скуле, осветив уголок суровых губ и арктическую радужку. Глаза невероятного голубого цвета поразили ее, смотревшую на него, затаив дыхание, словно она увидела мираж. Этот сюрреалистический цвет глаз, острый взгляд, кошачий разлет бровей – их ни с какими другими не перепутаешь. Она нашла его.
– Это ты… – прошептала она, словно и не надеялась на встречу.
Ей хотелось протянуть руку и дотронуться до «миража», чтобы проверить, не сходит ли она с ума, но парень точно отшатнется.
– Пожалуйста, – умоляющим голосом тихо сказала девушка, – помоги мне.
Дыхание срывалось с ее губ, а спина словно примерзла к металлу лестницы. Она не пошевелилась, когда он наклонился, чтобы проверить, нет ли на ней порезов или синяков. Он протянул руку и откинул полу куртки.
Увиденное повергло его в шок: ни ран, ни порезов – только маленький сверток, из которого выглядывали две розовые щеки и маленький ротик.
Спящая маленькая девочка!
Она верила в судьбу. Он, в зависимости от обстоятельств, в удачу.
