Читаем Дом профессора онлайн бесплатно

— Строго говоря, конечно, вовсе не «наш». Идея принадлежала Броди. Он выигрывал от моих критических замечаний, и я часто помогал ему в экспериментах. Он так и не усвоил правильных лабораторных методов. И, бывало, раз за разом терпел неудачу в каком-нибудь отлично продуманном эксперименте, потому что проводил его спустя рукава.

— Как вы думаете, он пришел бы к тем же результатам без вашей помощи?

Доктор Крейн стиснул нож для бумаги обеими руками.

— Этого я не могу сказать. Он был нетерпелив. Возможно, он бы разочаровался и переключился бы на что-нибудь другое. Но наверняка, если бы он и получил результаты, то гораздо позже. Его идея была правильной, но требовала очень тонких манипуляций, а он был небрежным экспериментатором.

Сент-Питер чувствовал, что их беседа превращается в перекрестный допрос. Он попытался изменить ее тон.

— Я хочу, чтобы вы получили признание и вознаграждение за свою роль в его экспериментах, какова бы она ни была, если есть хоть малейший способ этого добиться. Но вы упустили момент. Вы не предприняли надлежащих шагов. Почему, ради всего святого, вы не достигли никакой договоренности с Томом, когда он получал патент? Вы же об этом знали.

— Тогда мне это не пришло в голову. Мы закончили эксперименты, и я выбросил их из головы. Я пытался сосредоточиться на собственной работе. Результаты Броди оказались не такими интересными с научной точки зрения, как я ожидал.

— Те два года, пока рукописи и формулы Броди хранились тут, вы хоть раз пробовали синтезировать газ или изучить его поведение?

— Нет, конечно нет. Это не по моей части и меня не интересовало.

— Значит, этот патент вас заинтересовал только с тех пор, как начал приносить деньги?

Доктор Крейн неловко искривил плечи:

— Да. Дело в деньгах.

— Бог свидетель, я бы хотел, чтобы вы получили часть их. Но почему вы так долго тянули? Почему не заявили никаких претензий, когда передавали бумаги душеприказчику Тома, раз уж не сделали этого раньше? Почему не поставили вопрос передо мной тогда и не позволили мне заявить права на наследство от вашего имени?

Доктор Крейн больше не мог спокойно сидеть на стуле. Он начал тихо расхаживать в домашних туфлях, не глядя ни на что определенное, но, пока говорил, брал то один, то другой предмет — чертежные инструменты, чашку из-под какао, фарфоровый сливочник, — поворачивал и осторожно ставил на место: точно так же он обычно рассеянно вертел детали аппаратуры во время лекций.

— Я знаю, — сказал он, — внешние признаки против меня. Но вы должны понять причины моей оплошки. Вы знаете, как мало возможностей здесь в университете вести собственную линию исследований. Вы знаете, сколько времени я отдаю любому из студентов, кто честно трудится. Броди был, конечно, самым блестящим из всех моих учеников за все годы, и я не скупясь отдавал ему свое время и мысли. С радостью, конечно. Если бы он сам пожинал плоды своего открытия, я бы слова не сказал — хотя совершенно уверен, что он щедро вознаградил бы меня. Но кажется несправедливым, чтобы прибыль получал посторонний человек, а не те, кто помогал изобретателю. Вы, конечно, выигрываете — косвенно, если не прямо. Вы не можете отрицать, что эти деньги, вливаясь в вашу семью, укрепили вашу кредитоспособность и общую финансовую стабильность. Так и должно быть. Но ваше право менее определенно, чем мое. Я потратил время и силы, каждая крупица которых у меня на счету, на ту самую серию экспериментов, которая принесла результат. Марселлус получает выгоду как от работы Броди, так и от моей. Со мной определенно плохо обошлись — и вы совершенно правы, трудно получить вознаграждение, когда просишь о нем задним числом. Конечно, меня не порочит, что я не принял мер для защиты своих интересов. Я никогда не думал о работе своего ученика в денежном выражении. Но об этом подумали другие, и о моих интересах забыли, — горько заключил он.

— Почему бы вам не попросить у Марселлуса определенную сумму за потраченное время и консультации? Я думаю, он не откажет. Он собирается жить здесь. Внезапно разбогатевших всегда недолюбливают, и Марселлус, вероятно, не захочет усугубить всеобщую неприязнь к себе, а у вас много друзей. Мне кажется, я смогу убедить его, что игнорировать любое разумное требование будет недальновидно.

— Я думал об этом. Но брат моей жены советует другой путь.

— Ах да. Миссис Крейн говорила что-то в этом роде. Что ж, если вы собираетесь судиться, я надеюсь, вы обратитесь к хорошему адвокату, а вы не хуже меня знаете, что Гомер Брайт не таков.

Доктор Крейн покраснел и вскинулся:

— Сент-Питер, я уверен, что вы бескорыстны, но, откровенно говоря, думаю, что события исказили ваше суждение. Вы не понимаете, насколько ясно это дело для непредвзятых умов. Пусть я непрактичен, но у меня есть доказательства, на которые я могу опереться в своих притязаниях.

— Чем больше, тем лучше, если вы собираетесь полагаться на такого пустозвона, как Брайт. Если вы пойдете в суд, мне хотелось бы, чтобы вы выиграли дело.