Читаем Дом профессора онлайн бесплатно
Окончив университет, Том Броди несколько лет работал бок о бок с доктором Крейном в здании физического факультета. Старший коллега, несомненно, оказал большую помощь младшему. Хотя такую помощь в виде критики и советов нелегко оценить в конкретных цифрах, Сент-Питер все же считал, что Крейн должен получить часть доходов от патента. Он решил поговорить об этом с Луи. Но лучше сперва побеседовать с самим Крейном и попытаться отсоветовать ему идти в суд. Его шурина, Гомера Брайта, наверняка манит огласка, непременное следствие тяжбы, затрагивающей патент Броди. Но он проиграет дело, и Крейн ничего не получит. Тогда как Луи, если к нему правильно подойти, проявит щедрость.
Сент-Питер взглянул на часы. Сейчас он пойдет домой, а после ужина прогуляется до здания физического факультета, где его коллега работает каждый вечер. Сент-Питер ходил к Крейну домой, только если не было другого выхода. Тот жил в удручающей обстановке, пронизанной уродством, которого при желании легко было бы избежать. XIII
За ужином Лиллиан не задавала мужу никаких вопросов о встрече с миссис Крейн, а сам он не стал ничего рассказывать. Однако жена не удивилась, когда он сказал, что не задержится выкурить сигару, так как идет на физический факультет, в лабораторию.
Он прошел через парк, мимо своего старого дома и по северной части университетского городка к зданию, стоящему в стороне, в сосновой роще. Оно было построено из красного кирпича по английскому образцу. Проект был отличный, и архитектор почти преуспел в создании чего-то добротного, вроде старого здания Смитсоновского института в Вашингтоне. Но, когда строительство уже началось, законодательное собрание штата расстроило планы архитектора, вынудив подрядчика максимально удешевить проект, и это всё испортило и внутри, и снаружи. С тех пор, как здание было закончено, водопроводчики, каменщики и плотники непрестанно чинили и латали его. Крейн и Сент-Питер, тогда еще молодые люди, потратили много недель, споря с подрядчиками, и в конце концов лично явились в законодательную ассамблею, чтобы отстаивать целостность первоначального проекта. Но ничего не вышло. Это было одно из многих совместно проигранных ими дел.
Сент-Питер вошел в здание, поднялся на второй этаж и прошел вдоль ряда лабораторий к небольшой комнате. Он постучал, услышал знакомое шарканье домашних туфель Крейна, и дверь открылась.
Крейн был в застиранном и выцветшем сером хлопчатобумажном халате, хотя сегодня вечером работал не с жидкостями или аккумуляторами, а у секретера, заваленного бумагами. Комната походила на любой кабинет за учебной аудиторией: пыльные книги, пыльные папки, но никаких приборов, кроме спиртовки и небольшой кастрюльки, в которой физик через равные промежутки времени подогревал воду для какао. Он работал при безжалостном свете незатененной электрической лампы высокой мощности, будто вообще не стремился ни к какому удобству. Он попросил посетителя сесть и извинить его на минутку, пока он скопирует кое-какие записи в тетрадь.
Сент-Питер наблюдал, как Крейн царапает пером по бумаге. Руки, такие ловкие в тонких манипуляциях, были белы и мягки на вид; пальцы длинные и расслабленные, испачканные химикатами, с притупленными кончиками, как у скрипача. Голова квадратная, нижняя часть лица покрыта рыжеватой спутанной бородой. Бледные глаза и желтоватые брови затмевал рот, самая заметная черта лица. При мысли о Крейне всегда возникал перед глазами этот неожиданный, поразительный красный рот в обрамлении свалявшейся бороды. Бесформенные губы были одинаково толсты что по краям, что в середине, и Крейн говорил как бы сквозь них, а не ими. Казалось, он мучительно стесняется их.
Сент-Питер не видел смысла ходить вокруг да около. Как только Крейн положил ручку, Сент-Питер сказал, что миссис Крейн приходила к нему сегодня днем. Его коллега покраснел, взял большой целлулоидный нож для бумаги и стал то смыкать ладони, прикрывая пальцами лезвие, то размыкать.
— Я хочу знать в точности, как вы к этому относитесь и каковы факты, — начал Сент-Питер. — Мы до сих пор ни разу этого не обсуждали, и я могу чего-то не знать. Говорил ли когда-нибудь Том, что намерен дать вам долю от доходов, если они будут?
— Нет, не совсем. Не совсем так. — Доктор Крейн со смущенным и несчастным видом ежился в тесном пиджаке. — Не раз он говорил в общем смысле, что надеется на успех изобретения — не только для своего блага, но и для моего, и что доходы пойдут на оплату дальнейших экспериментов.
— Много ли он говорил о возможной коммерческой ценности газа, пока пытался его получить?
— Немного. Нет, очень редко. Возможно, всего раз шесть за три года, что он работал в моей лаборатории. Но всякий раз, когда заговаривал об этом, он явно подразумевал, что польза будет и для него, и для меня, если наш газ начнет приносить доход.
— Крейн, скажите, в какой именно мере это был «наш газ»?
