Читаем Ашер – 3 онлайн бесплатно

— Подожди, как это? Семья обращается к Ашеру? И это честь для него? Я думал, всё на архипелаге принадлежит Ашерам, в том числе и… жители, — у меня не поворачивался язык говорить о людях, тем более о детях, как о вещах. В России полторы сотни лет назад отменили крепостное право, и люди получили свободу. А здесь все местные жители являются практически крепостные и считают своё положение вполне естественным. — Но ведь Ашер и так владеет всеми людьми, зачем ему разрешение обычной семьи на замужество с их дочерью? Кажется, я опять чего-то не понимаю. Ашер ведь может просто прийти и забрать себе невесту или наложницу. Какую захочет.

— Макс, мы же с тобой говорим о священном и редчайшем благословении Богини Солнца, — терпеливо объясняла Шелли с благоговением в голосе. — Даже самый жадный и беспринципный Ашер не осмелится пойти против семьи, которая одарена высшими силами. Если ты беспокоишься об Энни, то зря. Ашер Роджер — благородный человек, он очень хорошо относится к Браунам. Когда Энни будет готова потерять свои крылья, он поможет подобрать для неё достойного мужа, а, может быть, даже сам женится на ней.

— Но я встречал Роджера, — вспомнил человека, с которым познакомился на приёме в честь моей победы на Александрийских скачках. — Он же уже взрослый мужик, а Энни совсем ещё маленькая девочка, это нормально?

— Да, но Энни не навсегда останется малышкой, — резонно заметила Шелли.

Я открыл рот и… закрыл его. Парировать её слова мне нечем, это реалии местной жизни, поэтому просто продолжил причёсывать жену, параллельно размышляя и прокручивая в голове новую информацию. Мне всегда требовалось немного времени, чтобы принять очередной культурный финт этого мира и попробовать уложить в голове новые факты. До морали и этических норм Земли ему ещё ой как далеко.

Чем дольше размышлял об этом, тем лучше понимал, что договорных браках нет ничего необычного. Они для многих стран до сих пор в порядке вещей. Да и продажа дочери в другую семью тоже. Даже на Земле до сих пор сохранилась традиция выкупа невесты. Пусть сейчас она больше напоминает шутливый ритуал, но лет сто назад или чуть больше являлась вполне обычным деловым соглашением.

Я бы уже расслабился и забыл, о чём говорила Шелли, и мы закрыли бы с ней эту тему, если б не одна маленькая деталь, что засела у меня в голове и не давала покоя.

— А что ты имела ввиду, говоря, что Энни должна быть готова потерять свои крылья? Это естественный процесс? Птенцы сбрасывают их, как олени свои рога, чтобы вырастить новые? — ещё разок провёл по её волосам и отложил щётку.

— Нет, птенцы… Они теряют крылья не по собственной воле, — сказав это, она напрягла спину и, поёжившись, повела лопатками. — Когда юная девушка достигает совершеннолетия, ей предстоит пройти церемонию, во время которой удаляют крылья.

— Отрезают? — разговор шокировал меня всё больше и больше, я уже жалел, что полез в дебри местных традиций. — Зачем? Это же какая-то дикость! Палец-то поранить больно, а здесь целые крылья! Даже звучит неприятно.

— Это не так страшно, как кажется на первый взгляд, но понимаю, что для Странника наш обычай может показаться жестоким,— поспешила защитить традиции своего народа Шелли.

— Да это же просто бессмысленное увечье!

— Не бессмысленное, Макс. Когда девушка теряет крылья, у неё появляется надежда иметь детей, — сказала она, опустив глаза, а потом вообще отвела их в сторону, старательно избегая встречаться со мной взглядом. К ней возвращались тревога и нерешительность.

— Шелли, — я положил руку ей на плечо, чтобы немного снять нависшее напряжение, что вновь возникло между нами, но прикосновение сделало только хуже. Шелли вздрогнула и дёрнулась, будто кожу прижгли раскалённым железом. — Дорогая?

— Прости, прости, мне очень жаль! — она задрожала всем телом. — П-просто дай мне пару минут прийти в себя.

Кивнув, сложил руки на коленях, чтобы не напрягать её, и молча спокойно ждал.

Наконец, несколько раз глубоко вздохнув, Шелли повернулась боком, свесив ножки с дивана, и прижалась к моей груди, устроив голову на плече.

— Можно тебя обнять? — спросил, потому что после такой бурной реакции даже дышать на неё боялся. Не девушка, а минное поле скрытых эмоций, по центру которого стоит замаскированная огромная бомба, а я сапёр, что, рискуя жизнью, пытается до неё добраться и обезвредить.

— Да, пожалуйста. Очень хочу этого, — прошептала она, и я с огромным облегчением бережно обнял супругу так, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности, под моей защитой, но при этом понимала, что в любой момент может освободиться.

— Как твоя лодыжка? — приподнял её ногу и осмотрел. К счастью, ухудшений не видно, значит, обошлось лёгким испугом. Пара дней, и снова будет бегать.

— Болит, но терпимо, — призналась Шелли и сильнее прижалась ко мне, тяжело вздохнув. — Спасибо за понимание, эта тема… Мне сложно об этом говорить.

— Не торопись, — тихо сказал, поглаживая её поясницу, плечи, руки. Это немного успокоило Шелли и придало уверенности. Я уже догадывался, что услышу дальше.