Читаем Владей востоком онлайн бесплатно

глава первая

Глава 1

Сталь, уголь и соленые брызги

Кронштадт встретил Цесаревича своим обычным суровым радушием. Прощание с Гатчиной было коротким и сухим — Георгий не любил долгих проводов, которые всегда превращались в состязание в напускной скорби. На пристани его ждал катер, готовый доставить Наследника на бортэскадренного броненосца «Полтава» .

Огромная туша корабля, выкрашенная в строгий черный цвет с желтыми трубами, возвышалась над серой водой Финского залива. Это был один из новейших кораблей Империи, символ мощи, которая, по мнению Георгия, была пока лишь декоративной.

У трапа, несмотря на косой осенний дождь, замерла почетная стража.Капитан первого ранга Невинский , человек с лицом, выдубленным морскими ветрами, и глазами цвета балтийской стали, отсалютовал Георгию.

— Ваше Императорское Высочество, броненосец «Полтава» к походу в Англию готов! Экипаж выстроен, пары разведены. — Благодарю, Михаил Генрихович — Георгий пожал руку капитану, отметив про себя твердую хватку профессионала. — Надеюсь, ваши машины не подведут нас в проливах.

Под звуки оркестра, которые тонули в шуме ветра, Георгий поднялся на мостик. Команда в парадной форме казалась единым механизмом, но Георгий видел за этим блеском пуговиц нечто иное: он видел людей, которым вскоре придется управлять техникой совсем иного уровня, если его миссия в Лондоне увенчается успехом.

Серые небеса сливались с такой же свинцовой водой. Кронштадт, с его фортами и золотым куполом собора, постепенно таял в дымке тумана, превращаясь в призрачное воспоминание.

За кормой оставался Петербург с его интригами, Кириллом Владимировичем и византийским коварством дворцов. Впереди была только неизвестность и холодная Балтика.

— Полный вперед, — мысленно скомандовал Георгий, глядя, как бурун воды за кормой становится всё шире.

Когда берег окончательно исчез из виду, Георгий пригласил Невинского и своих приближенных в салон. На столе была разложена карта Северного моря.

— Господа офицеры, я хочу, чтобы этот поход не был просто парадным рейсом, — Георгий обвел взглядом присутствующих. — Пока мы идем к Скагену, я хочу знать всё: реальную скорость узлов при полной нагрузке, точность дальномеров при качке и время перезарядки главных орудий. Мы едем в Англию покупать лучшее, но мы должны понимать, насколько наше «хорошее» отстает от их «отличного».

Капитан Невинский чуть прищурился. Он привык, что Великие князья интересуются качеством шампанского в офицерском буфете, а не скоростью перезарядки.

— Ваше Императорское Высочество, мои артиллеристы — лучшие на Балтике, но... — он замялся, — наши снаряды часто дают осечки при высокой влажности, а дальномеры Барра и Струда... скажем так, они капризны. — Вот это мне и нужно знать, — кивнул Георгий. — В Лондоне я буду говорить с людьми из «Виккерса» и «Армстронга». Я должен тыкать их носом в наши проблемы, чтобы они продали нам решение, а не очередную блестящую игрушку.

Поздно вечером, когда «Полтава» уже миновала Ревель и вышла на просторы открытого моря, Георгий вышел на палубу. Дождь прекратился, но ветер стал колючим и злым.

«Я везу в кармане кучу золота и надежду на спасение Империи, — думал он, слушая тяжелые удары волн о броневой пояс. — Если я не смогу убедить британцев, что мы им нужнее как друзья, чем как враги, то эти палубы скоро станут братскими могилами для таких, как Невинский».

Он вспомнил Викторию. Она сейчас, должно быть, смотрит на те же серые воды, только с другого берега.

«Полтава» уверенно резала волны, направляясь к Датским проливам. Где-то там, за Скагеном, где когда-то погиб фрегат «Александр Невский», начиналась Большая Игра. И в этой игре Георгий не собирался проигрывать.

— Степан! — позвал он Котова, который тенью следовал за ним. — Здесь, Ваше Высочество. — Проверь еще раз крепление ящиков с подарками. И убедись, что мой гражданский костюм от лондонского портного в идеальном порядке. "В Англии мы будем воевать не пушками, а безупречным стилем и знанием их собственных слабостей.Кажется про шляпу я не забыл? Надо спросить у Василия..."

Котов кивнул. Броненосец уходил в ночь.

глава вторая

Глава 2

Копенгаген: В гостях у дедушки Европы

Остановка в Копенгагене была данью семейному долгу и навигационной необходимости. Броненосец «Полтава» бросил якорь на рейде, заполнив своим мощным силуэтом панораму уютной гавани. Здесь, в Дании, всё казалось Георгию игрушечным и удивительно мирным после удушливой роскоши Вены и византийских интриг Петербурга.

КорольКристиан IX , которого за глаза называли «тестем всей Европы», встретил внука с простотой, свойственной датскому двору. В замке Амалиенборг не было золоченых толп адмиралов; здесь пахло свежей выпечкой, морем и старым деревом.

Первые два дня прошли в «разговорах ни о чем». Они гуляли по набережной Лангелиние, осматривали Королевскую библиотеку и заглядывали в мастерские фарфорового завода. Георгий наслаждался этой паузой, хотя его мысли постоянно убегали вперед, к берегам Англии.

За прощальным ужином, когда на столе осталась лишь бутылка старого хереса и фрукты, Кристиан IX вдруг отставил бокал и внимательно посмотрел на Георгия. Рядом сиделпринц Вальдемар (дядя Георгия), который всегда славился своей любовью к морским историям и легким нравом.

— Ты идешь в Лондон, чтобы строить новую империю, Жорж, — начал старый король, и его голос, обычно мягкий, приобрел неожиданную твердость. — Но помнишь ли ты, откуда взялась ваша старая?

— Из Новгорода, дедушка. От варягов, — улыбнулся Георгий.

— Варяги — это общее имя, — Кристиан прищурился. — Я читал исследования наших хроник. Твой Рюрик, которого вы считаете основателем династии, на самом деле был нашимРориком Ютландским . Он ходил на Ладогу из этих самых вод. Так что в твоих жилах, мальчик, течет не только датская кровь твоей матери, но и кровь завоевателей, которые когда-то создали Русь из диких лесов.

Георгий почувствовал, как внутри него проснулся историк из 2026 года. В его «прошлом» будущем споры о «норманнской теории» и идентификации Рюрика с Рориком Ютландским длились десятилетиями.

— Представь, Жорж, — добавил принц Вальдемар с усмешкой, — если бы какой-нибудь японский принц узнал, что его династия началась с кубанского казака. Ты же сам понимаешь иронию ситуации! Мы все — одна большая семья, разделившая Европу, как пирог.

Георгий медленно повернул в руках бокал.

— Рорик Ютландский или нет — это вопрос для профессоров в университетах, — спокойно ответил он. — Но если это правда, дедушка, то это лишь подтверждает мою правоту. Если мы — потомки викингов, значит, наше место — на море. Мы слишком долго сидели в своих лесах, забыв, что наши предки умели резать волны не хуже англичан.

Он посмотрел в окно, где в сумерках угадывались огни «Полтавы».

— Если я иду от Рорика, значит, мой визит в Лондон — это не визит просителя. Это возвращение домой одного из хозяев Севера. Англичане — тоже потомки тех же викингов. Дания — наш общий корень. И если мы вспомним об этом, нам будет проще договориться, чем если мы будем мерить друг друга германскими или французскими аршинами.

Кристиан IX довольно хмыкнул и похлопал внука по руке.

— Острый язык, Жорж. Острее, чем у твоего отца. Иди в Лондон с этим настроем. Пусть они видят в тебе не просто «племянника Берти», а потомка тех, кто когда-то заставлял Альбион содрогаться.

На следующее утро «Полтава» снялась с якоря. Копенгаген таял за кормой, оставляя в памяти Георгия образ старого короля и его слова о Рорике.

«Рорик Ютландский... — думал Георгий, стоя на мостике. — Неплохой бренд для переговоров в Сити. Если я докажу англичанам, что мы с ними "одной крови", как говорил Киплинг, мне будет гораздо проще продать им идею Трансперсидской дороги».

Впереди был Скаген. Тот самый мыс, где встречаются два моря и где когда-то погибли мечты многих моряков. Но «Полтава» шла уверенно, ведомая человеком, который знал не только свое генеалогическое дерево, но и маршруты будущего.

— Михаил Генрихович! — позвал Георгий. — Входим в проливы. Увеличить бдительность. "Мы выходим в Северное море. Здесь начинаются воды Британии."

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — козырнул капитан.

Броненосец врезался в холодные волны Северного моря. Георгий поправил козырек фуражки.Ветер бил в лицо.

глава третья

Глава 3

Встреча двойников: Бристольский туман и английский чай

Бристоль встретил «Полтаву» классическим британским гостеприимством: низким небом, запахом мокрого угля и плотной завесой тумана, сквозь которую едва проступали мачты торговых судов и красные кирпичные стены пакгаузов. Русский броненосец, заполнивший собой тесное пространство гавани, выглядел здесь как стальной пришелец из другого мира.

У трапа Георгия ждал человек, при виде которого матросы «Полтавы» невольно протерли глаза.Принц Георг, герцог Йоркский (будущий король Георг V), стоял в безупречном морском мундире, заложив руки за спину. Сходство между ними — и особенно между ним и Николаем II — было легендарным, но сейчас, когда Георгий обрел здоровье и стать, они с английским кузеном казались двумя отражениями в чуть разных зеркалах.

— Добро пожаловать на Альбион, Жорж! — принц Георг шагнул вперед, широко улыбаясь. Его голос, хрипловатый от морских ветров, звучал искренне. — Я наслышан, что вы прибыли к нам, чтобы похитить нечто очень ценное?

Он лукаво прищурился, и Георгий сразу понял: в семье Уэльских секреты хранятся плохо, особенно когда речь идет о чувствах Виктории.

— Если вы имеете в виду покой вашей сестры, принц, то я боюсь, что уже виновен в этом преступлении, — ответил Георгий, крепко пожимая руку кузену.

Георг понравился ему мгновенно. В нем не было венской заносчивости или петербургской византийщины. Общительный, веселый, с тем особым флотским юмором, который сближает людей быстрее, чем любые дипломатические ноты, герцог Йоркский казался Георгию надежным союзником.

Спецпоезд Great Western Railway уже ждал на платформе. Внутри вагона царила атмосфера уютного английского клуба: кожаные кресла, отделка из полированного дуба и безупречный фарфор. Как только поезд тронулся, официант подал крепкий цейлонский чай.

— Тория в последнее время сама не своя, — признался Георг, прихлебывая чай. — Она забросила свои обычные прогулки, и единственное, что её интересует — это почта из России и проявка снимков, которые она привезла из Мариенбада. Скажи мне, Жорж, ты действительно намерен сразиться с нашей матушкой? Александра не отдаст её просто так. Она считает Торию своей собственностью.

Георгий посмотрел в окно на пролетающие мимо зеленые изгороди и уютные коттеджи Сомерсета.

— Ваша матушка — королева в будущем, но Тория — женщина в настоящем, — спокойно ответил он. — Я привез с собой не только чувства, Георг, но и аргументы, которые заставят даже Сент-Джеймсский дворец прислушаться.

— Ты изменился, — заметил герцог Йоркский, внимательно разглядывая кузена. — Ники писал, что ты был… хрупким. Но сейчас я вижу перед собой человека, который знает, как управлять не только броненосцем, но и своей судьбой. Твой поход на «Полтаве» произвел впечатление на наше Адмиралтейство. Старики в Портсмуте ворчат, но они уважают сталь.

Они проговорили весь путь до Паддингтонского вокзала. Георгий осторожно прощупывал почву:

Георг, будучи профессиональным моряком, с азартом слушал о «проекте 305».

Обсудили кайзера Вильгельма. Георг признался, что «кузен Вилли» утомляет его своей страстью к театральным эффектам и бесконечной ревностью к британскому флоту.

Георгий чувствовал, что этот человек — его ключ к неформальному Лондону.

— Знаешь, — Георг поставил чашку на столик, — дедушка Кристиан в Копенгагене любит говорить, что мы все — одна семья. Но я вижу в тебе что-то большее, чем просто родственную кровь. Ты говоришь о вещах, которые пугают наших политиков, но которые кажутся мне единственно верными. Этот твой «Персидский проект»… если ты убедишь папа́, это будет величайшим перемирием века.

— Я здесь именно для этого, Георг. Чтобы наши дети не воевали за пустыни, когда мы можем вместе строить порты.

Когда поезд начал замедлять ход, вкатываясь под величественные своды лондонского вокзала, Георг поднялся и поправил фуражку.

— Ну что ж, Наследник. Добро пожаловать в логово льва. Тория ждет тебя в саду Кенсингтона сегодня вечером. Папа́ будет официально принимать тебя завтра, но я советую тебе сначала задобрить «главного цензора» — мою сестру. Она — твой самый строгий судья.

Георгий улыбнулся. Бристольский туман остался позади, а впереди сверкал огнями Лондон — город, где его ждала любовь и где ему предстояло разыграть самую важную партию в своей жизни.

— Спасибо, Георг. И спасибо за чай. В России он крепче, но ваш… ваш оставляет приятное послевкусие ясности.

Они вышли на платформу, где уже выстроился почетный караул гвардии в меховых шапках Грянул марш.. Лондонский воздух, пропитанный дымом и азартом огромного города, ударил Георгию в лицо. Большая Игра вступала в решающую фазу.

глава четвертая

Глава 4

В гнезде «Мальборо-сет»: Апартаменты в Мальборо-хаусе

По прибытии в Лондон Георгий, как ближайший родственник и член Императорской семьи (его мать, Мария Федоровна, была родной сестрой принцессы Уэльской Александры), был поселен не в гостинице, а в самом сердце светского Лондона — вМальборо-хаусе .

Дядя Берти настоял на этом лично: «Никаких отелей, Жорж! В Мальборо-хаусе ты будешь под присмотром Аликс и в центре всех новостей. К тому же, здесь лучший погреб в городе».

Историческая справка: Дом, построенный на капризе

Мальборо-хаус (Marlborough House) — это не просто здание, это памятник женской дружбе и амбициям.

Дворец был построен в 1711 году дляСары Черчилль , герцогини Мальборо, фаворитки королевы Анны. Герцогиня хотела дом, который затмил бы королевский Сент-Джеймсский дворец.Проект создал великийКристофер Рен , создатель собора Святого Павла.

С 1863 года дом стал официальной резиденцией принца Уэльского. Именно здесь сформировался знаменитый «Мальборо-сет» — круг избранной аристократии, задававший тон всей европейской моде и политике.

Когда Георгий впервые вошел в отведенные ему покои, он на мгновение замер, пытаясь осознать эстетику этого места. После строгих, почти спартанских залов Гатчины и холодного величия Зимнего, Мальборо-хаус казался странным капризом декоратора.

«Это не дворец в привычном понимании, — думал Георгий, оглядываясь. — Это невероятная, почти безумная смесь будуара, государственного музея и антикварного магазина средней руки».

Стены вестибюля украшали гигантские фрески Луи Лагерра, изображающие битвы герцога Мальборо. Сталь, кони, пороховой дым и триумф английского оружия смотрели на гостей со всех сторон.