Читаем Три сыщика и корабль призрак онлайн бесплатно
Г
- Предупреждение для водителей, которые все еще находятся на прибрежных дорогах в столь поздний час: на пляжах Малибу густой туман, видимость местами менее пятидесяти метров. Итак, друзья мои полуночники, если вы хотите видеть, куда вы едете, вам лучше поехать домой через горы. Или на следующую вечеринку. Для тех из вас, для кого ночь только начинается, я сейчас поставлю зажигательный хит. Слушаем…
- Спасибо, туман я и сам заметил, - недовольно пробормотал Питер, выключая радио.
- Эй, зачем! - возмущенно воскликнула Келли.
- А я больше не хочу слушать музыку. Мне хватило вечера. Я должен сосредоточиться на вождении. Туман густой, как суп.
- Отлично, у тебя плохое настроение. Это и так ясно? – девушка с ярко-красными прядями в светлых волосах оскорбленно скрестила руки на груди, и сердито уставилась в боковое окно. Но через несколько секунд она резко обернулась:
- Ты можешь мне сказать, почему тебе обязательно нужно портить мне настроение?
Питер коротко рассмеялся.
- Это я порчу тебе настроение? Если бы ты только знала, как сильно я сдерживаюсь, чтобы не взорваться!
- У тебя абсолютно нет для этого причин!
- Прошу прощения: мы хотели наконец-то провести вечер вдвоем, пойти на вечеринку в Малибу, немного отдохнуть. Вечеринка, танцы, и что в итоге, ты несколько часов болтаешь с подружками, а я сижу в сторонке один.
- Я же не могла предсказать заранее, что встречу там Сью и Бетти? – защищаясь, воскликнула Келли.
- Нет, но четверти часа на болтовню, было бы вполне достаточно. А я два часа тупо просидел в углу! – Питер глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
- О, - ехидно протянула Келли. – Значит, как только я перестаю плясать под твою дудку, ты начинаешь злиться! А задумывался ли ты, как часто, я хотела побыть с тобой в последние несколько месяцев, но не могла, потому что ты все время болтался где-то с Юпом и Бобом.
- Мы не болтаемся!
- Да, да, я в курсе. У вас детективное агентство, и вы постоянно что-то расследуете. И это, конечно, очень важно, важнее всего остального. Но как только я встречусь с несколькими друзьями, все демоны ада вырываются на свободу. Я пытаюсь сказать, Питер Шоу: не моя вина, что мы почти не виделись в последнее время.
- Раньше ты с большим интересом слушала мои рассказы о наших расследованиях, - обиженно пробормотал Питер.
- Это было до того, как я поняла, что у вас на уме только ваша штаб-квартира и расследования. Я для тебя ничего не значу.
Питер знал, что бы он сейчас ни ответил, лишь еще больше разозлит Келли. Хотя если ничего не ответит, тоже.
Но спор ему уже надоел. Они ссорились по этому поводу уже далеко не первый раз. Однако так и не пришли к согласию.
До Роки-Бич ехать несколько миль. И они теперь проведут их в недовольном молчании, пока он не довезет Келли до дома. Бесконечные минуты, давящие на нервы. Питер тяжело вздохнул и решил полностью сосредоточиться на дороге.
Жители побережья Калифорнии – особенно водители – часто сталкивались в пути с туманом в это время года, но Питер не мог припомнить, чтобы он был настолько непроницаемым и густым. Он ехал по знакомой дороге со скоростью улитки. Фары его красного MG освещали молочно-белый кисель горячего влажного воздуха. Дорогу не было видно дальше ста футов.
Предупреждение радиоведущего было явным преуменьшением. К счастью, в столь поздний час на дороге почти не было движения. Казалось, будто они остались единственными людьми на свете: маленькая машинка на темной безлюдной дороге, вьющейся по кромке береговой линии. Изредка космы тумана расступались, и на несколько мгновений воздух становился чистым и прозрачным, а в просветы был виден океан. Призрачные полосы тумана медленно плыли над волнами, скользя к берегу. Но еще мгновение спустя, все снова поглощал серый густой занавес.
Келли протянув руку, включила радио и увеличила громкость. Из динамиков полился голос Аланис Мориссет.
- А можно убавить громкость? – воскликнул Питер, пытаясь перекричать музыку.
- Если ты не хочешь со мной разговаривать, я послушаю музыку!
- Но не так громко! – он выключил музыку.
- Как типично, – прошипела Келли.
- Слушай Келли, - сказал Питер, стараясь, говорить спокойно. – Вокруг сплошной туман. Если ты не хочешь слететь с высоты в двадцать метров в океан, дай мне сосредоточиться на дороге. Я не могу сделать это в таком шуме.
- Это не шум, это Аланис, - она снова включила музыку.
- Да, плевать, мне кто это! Просто выключи…
Резкий крик Келли заглушил музыку, Питер вздрогнул:
- Осторожно!
Словно ниоткуда на дороге появилась темная фигура. Питер резко затормозил и рванул руль в сторону. Машину занесло, и оглушительно визжа покрышками, она съехала на несколько метров по склону. Питер потерял контроль над управлением и в панике он изо всех сил вцепился в руль. Келли визжала, вжавшись в сиденье. Наконец капот MG врезался в кустарник, росший на крутом склоне, машина, дернувшись еще несколько раз, наконец, остановилась. Длилось все это всего несколько секунд, которые показались Питеру вечностью. Он на мгновение закрыл глаза, Аланис Мориссет продолжала петь, как ни в чем не бывало. Открыв глаза, он посмотрел на Келли.
- Ты в порядке?
Она ошеломленно кивнула.
Келли оглянулась.
- Ты… ты не сбил ее?
- Не думаю, - Питер распахнул дверцу и попытался выбраться из машины, но забыл о ремне безопасности и едва не задушил им сам себя.
Когда он, наконец, выбрался из машины, вокруг было тихо и пустынно. В его голове проносились страшные образы: женщину отбросило в сторону, и она скатилась по склону. Или она сильно изранена и лежит в кустах.
- Эй, где вы? – крикнул Питер.
- Вы где? – донеслось из тумана, и он увидел приближающуюся к ним тень. – Боже, с вами все в порядке?
К ним спешила женщина. Она не хромала, ран заметно не было, она казалась невредимой.
- С нами все в порядке, - с облегчением выдохнул Питер.
Шок потихоньку проходил, и он вдруг понял, что начинает жутко злиться.
- Вы с ума сошли? Зачем вы полезли под колеса?
- Я видела свет ваших фар издалека, но не подумала, что сама я практически невидима из-за тумана. Идите за мной, скорее, мне нужны свидетели!
- Свидетели? – ошеломленно повторила Келли. – Чего?
- Потом, - коротко бросила женщина. – У вас есть фотоаппарат?
- Нет, - удивленно ответил Питер. – Зачем?
- Черт побери! – женщина резко развернулась и побежала к берегу. – Он сейчас появится! Скорее!
- Но… но куда? – крикнул ей вслед Питер.
- На пляж!
- А машина?
- Сейчас не до нее! Ну, скорее же! Иначе он исчезнет!
Келли и Питер с недоумением переглянулись. Что незнакомка не хотела бы им показать, это видимо казалось ей чрезвычайно важным. Питер оглянулся на машину. Она скатилась по склону не так уж далеко с дороги, но не представляла опасность для других машин.
- Ну, хорошо, - пробормотал он, подбежал к машине, открыл бардачок и выудил оттуда фонарик. Затем он закрыл двери и последовал следом за женщиной с Келли на буксире.
Незнакомка быстро шла вдоль кромки кустарника, пока не нашла место, где между зарослями виднелся небольшой проход. По крутому склону скал к берегу, вниз, вела узкая тропинка, которую, видимо, женщина отлично знала, потому что спускалась по ней быстро и уверенно. Гораздо осторожнее, освещая тропу фонариком, Питер и Келли спускались за женщиной, пытаясь не отставать.
- Пока что не исчезло? – громко спросила Келли, едва переводя дыхание, женщина не ответила. Спуск оказался очень трудным. Несколько раз Питер и Келли спотыкались и чуть не падали, в то время как их проводник перепрыгивала с камня на камень с такой легкостью, словно преодолевала этот путь ежедневно. Она уже добралась до конца тропки, а Питер и Келли были все еще на полпути между дорогой и пляжем.
- Скорее! – нетерпеливо позвала она. – Вы должны это увидеть!
Спускаясь так быстро, как могли, Питер и Келли, в конце концов, добрались до широкой полосы песчаного пляжа.
- Не могли бы вы нам все-таки объяснить, в чем дело? – возмущенно потребовал Питер. – Здесь что-то произошло?
- Еще мгновение, - быстро ответила женщина и снова двинулась вперед. – Всего мгновение!
Они последовали за ней, до кромки воды оставалось менее сотни ярдов. Вскоре она остановилась и пристально посмотрела на океан.
- Проклятый туман! Вы ничего не видите?
- Что именно мы должны увидеть? – в который раз попыталась выяснить Келли.
И снова женщина ничего не ответила, продолжая пристально вглядываться в просветы между клочьями тумана.
Только теперь Питер смог лучше разглядеть незнакомку. За тридцать, невысокая, жилистая, с короткими темными волосами, одета в черные спортивные брюки, черную рубашку с короткими рукавами, на ногах кроссовки. На левом плече татуировка, свернувшаяся в кольцо змея.
Что она здесь делала? Бегала по пляжу ночью? До Питера потихоньку доходила, вся абсурдность ситуации. А что они здесь делают?
- Послушайте! – серьезно сказал Питер. – Из-за вас мы чуть не свалились со склона! И чуть не переломали все кости, спускаясь сюда! В конце концов, расскажите нам, в чем дело? Зачем вам свидетели? Чего?
Незнакомка, ничего не ответила Питеру, словно и не слышала его слов, она все продолжала зачарованно смотреть во тьму. Минуту спустя она все же тихо сказала:
- Корабль. Он вернулся. Я его видела.
- Корабль? – повторила Келли. – Вы позвали нас посмотреть на корабль? Послушайте, это побережье Малибу Бич. Здесь тысячи кораблей!
- Это не обычный корабль. Он…. он появился из тумана. Призрачно сияющий корпус, колышущиеся на ветру порванные паруса. Он выглядел… жутко.
- Светящийся корабль? Что вы имеете в виду?
Женщина, наконец, повернулась лицом к Питеру. Ее глаза были широко распахнуты.
- Корабль-призрак.
- Юпитер! - голос тети Матильды разнесся по территории склада.
- Ох, нет, - простонал Юпитер Джонс, сидевший в штабе перед компьютером с Бобом Эндрюсом. - Это означает, для нас есть работа.
- Ты не можешь этого точно знать, - резонно возразил Боб. - Может она хочет от тебя что-то совершенно другое.
Но первый детектив отрицательно покачал головой.
- Дорогой Боб, тетя Матильда зовет меня по имени тремя разными способами: Юпитер! - он изобразил весёлый, ласковый тон тети Матильды и объяснил: - Так она зовет меня, когда приходит почта. Полагаю потому, что она любит ее получать и всегда радуется. Вот второй вариант: Юпиииииитеееееер!
Боб захихикал.
- И что это означает?
- Что готов обед, - спокойно ответил первый детектив, ее голос звучит, конечно, дружелюбно, но возражения не принимаются. Тётя Матильда не любит, когда еда остывает. В то же время, она ждет, что после того как я с ней покончу, то похвалю ее кулинарное мастерство.
Боб засмеялся, с одной стороны над выдающейся актерской игрой Юпитера, с другой, над тем, насколько точно он все подметил.
- А третий вариант?
- Ох, номер три мы все знаем лучше всего: Юпитер! – крикнул он громко, резко, требовательно, и вместе с тем недружелюбно, как удар. - Это означает, что для нас есть работа.
Тяжело вздохнув, он встал, распахнул дверь и вышел наружу.
- Да, тетя Матильда?
- Ты что же, целый день просидел в своем трейлере! Солнышко ведь на улице светит!
- Компьютер не любит солнце.
- Компьютер, - простонала тетя Матильда. – Конечно. Вечно вы сидите перед ним. Я в твоём возрасте постоянно гуляла на свежем воздухе.
- Тогда тебе стоит бояться рака кожи. Если ты постоянно бываешь на солнце, - защищаясь, пробубнил Юпитер.
- Это отговорки ленивых ребят. Послушай, Титус с минуты на минуту вернётся с большим грузом. Вы поможете ему разгрузить и рассортировать новые товары, а в награду вам достанется целый вишневый пирог, хорошо.
Это прозвучало не как вопрос, а как приказ. Много лет назад три сыщика пообещали помогать на складе всякий раз, когда в этом будет необходимость. В свою очередь, им было разрешено использовать старый трейлер для кемпинга, как офис для их детективного агентства.
Обещанный тётей Матильдой вишнёвый пирог был приятным сюрпризом.
- Хорошо, - кивнул Юпитер. - Давай Боб, идем. Продолжим позже.
На складе было полно покупателей, они прогуливались между выставленными товарами в поисках нужных или бесполезных вещей для покупки. По субботам на складе утильсырья бывало особенно много посетителей.
Синий пикап въехал на территорию склада, за ним следом микрофургон. Обе машины были битком набиты старой мебелью, ящиками и коробками.
- Мои верные помощники уже готовы! - радостно воскликнул дядя Юпитера, вылезая из кабины пикапа. - Нужна ваша помощь и прямо сейчас.
Прибежала взволнованная тетя Матильда.
- Титус Джонс, только не говори, что это только первая поездка!
- Нет, но это оказалась весьма выгодная сделка, Матильда, - сказал человечек с густыми черными усами. – К сожалению, вещей оказалось многовато для моей машины, но мистер Цинь, который продал мне вещи своего деда, был настолько любезен, что предложил помочь мне с перевозкой.
Из другой машины вылез молодой человек с чёрными волосами и азиатскими чертами лица, немного ниже ростом дяди Титуса. Он кивнул в знак приветствия и начал выгружать коробки.
- Нет-нет мистер Цинь, мальчики все сделают сами, - сказал мистер Джонс. - Вы уже и так достаточно мне помогли. Пойдёмте в офис, я выпишу вам чек.
Он повернулся к Юпитеру и Бобу.
- А вы, за работу, - он озорно подмигнул и повел мистера Циня в небольшую пристройку, которую они использовали на складе, как офис.
