Читаем Три сыщика и семь врат онлайн бесплатно
Кованые ворота давно заржавели и их практически полностью оплели гибкие стебли растений. Они закрывали вид на дом и прилегающую его территорию сквозь железные прутья. Но насколько можно было разглядеть, от ворот к дому вилась неухоженная подъездная дорога. Тяжёлые от дождя тучи плыли по небу и поглощали свет заходящего солнца. Уже начали сгущаться сумерки.
Юпитер тяжело сглотнул и вылез из такси. В недоумении он остановился у ворот и заглянул сквозь оплетённые растениями прутья.
- Уже темнеет, да? - спросил водитель через опущенное окно. - Там вообще кто-нибудь живёт?
- Полагаю, что да.
- Может мне подождать тебя здесь, парень?
- Нет, в этом нет необходимости. Большое спасибо, - сказал Юпитер не оборачиваясь. Его глаза всё ещё были прикованы к простирающейся за воротами неизведанной территории.
Таксист откашлялся. Юпитер рассеянно ответил:
- Это действительно мило с вашей стороны, но со мной все будет хорошо.
- В таком случае, мне нужны мои деньги.
Юпитер поморщился.
- Естественно, извините.
Он вытащил из кармана несколько долларов и протянул их мужчине. Тот кивнул, закрыл окно, развернул машину на узкой дорожке, прибавил скорость и поехал прочь.
Юпитер смотрел вслед такси, пока красные задние фары не скрылись за вершиной холма. Юпитер стоял не двигаясь, пока не стих шум мотора. Теперь был слышен только шелест ветра в кронах деревьев и мерный рокот волн океана. Больше никаких звуков слышно не было.
Юпитер глубоко вздохнул, поднял с земли рюкзак и, подойдя ближе к железным воротам, поискал глазами звонок. Его не было. Может ворота, не заперты? Он протянул руку вперед, но вдруг послышался щелчок замка, и он отрылся с электронным гудением. Юпитер испуганно дернулся.
- Спасибо, - пробормотал он изумленно и толкнул скрипучие створки ворот. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как они с громким лязгом захлопнулись у него за спиной. Юпитер усилием воли заставил себя не оборачиваться. Видимо за ним наблюдали, ведь как ещё кто-то мог открыть ему ворота в нужный момент. А Юпитер не хотел показать страх или слабость.
В ста метрах от него на вершине холма, на самом краю крутого склона, стоял замок. По крайней мере, его друг Питер именно так назвал бы это здание.
Тёмные и неприступные, похожие на крепостные, стены, увитые плющом, устремлялись в небо. Повсюду, словно каменные стражи, притаились страшные горгульи. И их холодные взгляды на искаженных гримасами мордах, следили за ним из ниш и скатов крыши. Ни в одном из небольших окон не было видно света, но Юпитер был уверен, что хотя бы за одним из них пара любопытных глаз, внимательно и скрытно, следили за каждым его шагом.
Узкая тропинка вилась через дикую, заросшую лужайку. Росшие вдоль неё несколько тонких деревьев гнулись от ветра. Океан находился прямо за стенами замка. Без сомнений здесь часто бывали шторма.
Юпитер направился к замку. На его фасаде виднелись огромные двери из чёрного потрескавшегося от времени дерева. В сравнении с размером самого здания, ворота смотрелись несоразмерно огромными. В них спокойно бы въехал самый большой грузовик, а может даже два одновременно. Верхняя часть их арки почти доходила до второго этажа. Таким образом, передняя часть стены почти полностью состояла из двух гигантских створок, обитых полосами железа с шипами.
Над воротами он увидел причудливую фигуру. Существо из камня, чьи руки были раскинуты в стороны, будто приветствовали или заманивали посетителя внутрь. Лицо искажала гримаса, рот был растянут в безумной усмешке, глаза широко распахнуты. Взгляд глаз был устремлен назад, будто это страшное существо могло видеть сквозь стену замка. Смотрелось это жутко. Юпитер неторопливо подошел к зданию, и ему пришлось запрокинуть голову вверх, чтобы лучше рассмотреть зубчатые стены, горгулий и страшное лицо над воротами. Затем перевел взгляд на темнеющее небо.
Перевел взгляд на дом и осмотрел окна с близкого расстояния, и увидел, что они все завешены. И ни одна занавеска не шевелилась.
Вдохнув, Юпитер расправил плечи, и смело прошёл оставшееся расстояние до огромных ворот. Только теперь он заметил небольшую неприметную дверь в стене справа. Вероятно, это и был настоящий вход.
До этого момента Юпитер успешно подавлял панические мысли, но теперь, так близко к замку ему стало очень страшно. Возможно, приходить сюда одному было не очень хорошей идеей. Ему следовало остаться дома в Роки-Бич, или же взять с собой Боба и Питера, но теперь у него не было выбора. Внутри замка уже знали, что он здесь, а убегать отсюда сломя голову противоречило чести любого детектива. Об этом не могло быть и речи.
Звонка у двери не было видно, как и у ворот. Юпитер поднял руку, чтобы постучать и в этот момент дверь совершенно бесшумно распахнулась. В проеме двери царила тьма. Сердцебиение Юпитера болезненно ускорилось. На одно мгновение ему показалось, что дверь открылась сама по себе, но затем чья-то фигура вынырнула из тьмы. Мужчина в чёрном костюме; невысокий, но подтянутый, с темными редеющими волосами. Он без эмоций взглянул на Юпитера и сделал приглашающий жест.
Юпитер открыл было рот, собираясь что-то сказать, но мужчина уже отступил назад в темноту. Юпитер нерешительно вошел в дверь. Холл оказался меньше, чем он ожидал. Однако из-за темноты он мало что мог разглядеть. Человек, открывший ему дверь, снова появился рядом и закрыл её.
Вокруг стало еще темнее. Лишь несколько лучей света падали сквозь узкие окна-бойницы, пробитые в кирпичной кладке справа и слева от больших дверей где-то высоко над их головами. Юпитер поднял глаза и удивленно вдохнул. Холл действительно был небольшим по размеру, но вот его стены уходили вверх так высоко, что потолок едва был виден в тусклом свете. Над всеми дверными проемами и окнами, каменная кладка изгибалась еще более причудливыми фигурами: дьявольскими лицами, крылатыми демонами, безумно ухмыляющимися фигурами с каменными факелами или мечами в руках.
Но кроме этих существ, стены, да и сама комната были совершенно пусты. По стенам не висело ни одной картины, ни лампы, ничего. Мебель тоже отсутствовала. Только толстый красный ковёр на полу и лестница на галерею второго этажа. Зал выглядел, словно декорация для рыцарского фильма, в которую ещё не успели занести реквизит.
- Впечатляюще, - тихо сказал Юпитер и тут он понял, что ещё ни слова не сказал мужчине. Юпитер смущенно откашлялся.
- Простите, меня зовут Юпитер Джонс. А вы…
Мужчина развернулся и молча направился к лестнице. Юпитер озадаченно смотрел ему вслед. Да он вообще никак на его слова не отреагировал! И что ему теперь делать? Оставаться здесь и ждать? Или что?
- Эй, - возмущенно воскликнул Юпитер.
Мужчина резко обернулся, впервые на его лице появилась эмоция: гнев. Он поднес палец к губам и жестом приказал Юпитеру следовал за ним. Юпитеру всё это было не по душе, но он пересек холл и двинулся следом за мужчиной. Толстый ковёр поглотил звук их шагов. Они обошли узкую лестницу, ведущую вдоль стены на галерею второго этажа, и свернули в длинный коридор. На полу здесь лежал такой же красный ковёр и стоял жуткий холод. На стенах точно так, как и в холле отсутствовали любые украшения. Единственным источником света было тусклое свечение лампы накаливания свисавшей с потолка.
В коридоре Юпитер увидел несколько закрытых дверей. Открытой оказалась только дверь в самом конце. Мужчина целенаправленно шел к ней. Юпитер чувствовал себя очень неуютно, сейчас ему больше всего хотелось развернуться и покинуть этот странный дом. Но, тем не менее, он заставил себя подойти к двери. Человек указал ему на дверь и отошёл в сторону. Юпитеру следовало войти внутрь одному, очевидно до сих пор он имел дело не с хозяином дома, а с его слугой.
Первый сыщик нерешительно вошёл внутрь. В комнате были окна, но сквозь тяжелые шторы проникало мало света. В углу стоял большой письменный стол, стул и несколько кресел, на еще одном небольшом столе у стены слева, стоял стеклянный аквариум. Больше Юпитер ничего не мог разглядеть в темноте. Он подошёл к стеклянному ящику ближе. Это был террариум. Сухая узловатая ветка торчала из песка толстым слоем покрывавшего дно, в одном углу стояло блюдце с водой. Рядом свернувшись кольцами, на камне лежала светло-коричневая змея. Она не двигалась. Если бы змея время от времени не выпускала раздвоенный язык, Юпитер не смог бы с уверенностью сказать, жива она или нет. У террариума стояла небольшая картонная коробка, из которой доносился негромкий шорох. Вдруг он услышал еще один шум - шелест одежды прямо позади себя - Юпитер резко обернулся и прищурился. Кто-то сидел в одном из огромных темных кожаных кресел.
Первый сыщик различил только расплывчатые очертания сидевшего в нём человека. Должно быть, он всё это время сидел здесь и наблюдал за Юпом. Незнакомец молча смотрел на него.
У Юпитера перехватило дыхание. Все-таки, это была плохая идея приехать сюда! Определенно! Но прежде чем он успел что-либо сказать или сделать мужчина в кресле произнес хриплым шёпотом.
- Добро пожаловать, Юпитер Джонс.
У Юпитера по спине пробежала дрожь. Человек говорил очень тихо, однако казалось, что его голос проникает прямо в мозг.
- Спасибо, - хотел спокойно ответить Юпитер, но голос немного дрожал.
Он откашлялся и повторил еще раз, увереннее и громче:
- Большое спасибо.
На мгновение воцарилось неловкое молчание. Юпитер всматривался в черную тьму фигуры в кресле, пытаясь рассмотреть сидящего в нем человека, но не выходило.
- Так ты глава трех сыщиков из Роки-Бич? - в его голосе послышалось сомнение и намек на гнев.
Юпитер кивнул, достал из кармана бумажник, в котором хранил визитные карточки их агентства. Он достал одну, и протянул мужчине в кресле. Что дало ему возможность подойти ближе. Но тень, окутывающая мужчину, была столь плотной, что рассмотреть его не представлялось возможным. Длинные, тонкие пальцы протянулись к карточке с надписью:
Мужчина кивнул и засунул карточку в нагрудный карман пиджака.
- А вы мистер Картер, как я понимаю.
Еще один кивок. Затем мужчина с легким шорохом выбрался из кресла, шагнул вперед и протянул Юпитеру руку.
- Каспер Картер.
Юпитер изо всех сил пытался скрыть свой ужас. По голосу он предположил, что мистеру Картеру около тридцати лет, хотя говорил он почти шепотом. Но лицо, на которое падала узкая полоса света из коридора, было совершенно бесцветным, с впалыми щеками. Кожа тонкая, почти прозрачная и будто смятая, как у старика. Острый длинный нос резко выделялся на его лице, делая его похожим на хищную птицу. Юпитер не мог избавиться от сравнения мужчины со старым стервятником. Только глаза мистера Картера были молодыми и яркими.
Юпитер пожал его руку. Она была холодна как лед.
- Рад познакомиться, - соврал Юпитер.
Мистер Картер уставился на него долгим изучающим взглядом, затем отпустил руку Юпитера, повернулся и шагнул к террариуму, сгорбившись и слегка прихрамывая. Черный костюм подчеркивал его худобу.
Юпитер не знал, что ему делать, поэтому решил просто подождать и послушать, что скажет мистер Картер.
- Я полагал, что ты старше, - наконец холодно сказал мужчина.
Так вот в чем дело. Вот чем вызвано его недовольство. Но Юпитер уже не раз сталкивался с подобным мнением.
- Что ж, многих это настораживает поначалу. Однако могу вас заверить, мой ум и интеллект не имеют ничего общего с возрастом.
Мистер Картер презрительно фыркнул.
- Когда человек достиг определенного уровня зрелости, конечно же, нет. Но, ты еще ребенок!
Юпитер откашлялся.
- Я предпочитаю термин - подросток.
- Возможно, развитый не по годам, но все же скорее - ребенок!
- Сэр, думаю, вы позвонили нам, узнав о репутации нашего детективного агентства. Вы наверняка слышали некоторые из таинственных историй: расследований трех сыщиков из Роки-Бич.
Мистер Картер, внимательно разглядывал Юпитера, дожидаясь окончания его речи.
- Да, и теперь мне интересно, многое ли из того, что о вас писали в газетах, правда?
- Думаю, большая часть, сэр.
- Так вы действительно сталкивались со знаменитым вором Виктором Гюгенэ?
- Да, четыре раза, если быть точным.
- И вы стали катализатором ядерного скандала, в котором оказалось замешано правительство, прошлым летом?
- Да.
- Тьфу, - мистер Картер резко взмахнул рукой и окатил Юпитера пренебрежительным взглядом. - Невозможно! Желание журналистов написать сенсацию, вероятно, оказалось сильнее необходимости рассказать реальную историю.
Юпитер постепенно начинал злиться.
- Сэр! Думаю, мне стоит вам напомнить, что это вы позвонили мне и попросили приехать сюда. Я весь путь от Роки-Бич до Салема проехал на автобусе, а чтобы добраться до вашего дома поймал такси. И весь этот путь я проделал для того, чтобы выяснить, чем мы можем вам помочь. А не для того, чтобы вы нас оскорбляли.
Каспер Картер покачал головой и зашагал неторопливо туда-сюда по полупустой комнате.
- Ты возможно умный мальчик, Юпитер Джонс, и я уверен, что ты один из лучших учеников в твоей школе.
- Я лучший, - невозмутимо ответил Юпитер.
- И самый самоуверенный. Я, в самом деле, ценю это. Но я точно уверен, что мое дело не вас.
- Что же это за дело, и почему оно не для нас, могу я узнать?
- Я просто не могу представить, что ты сможешь разгадать тайну, которая меня очень волнует.
- Однако я могу попытаться, - ответил Юпитер. – И хочу добавить, что я привык работать в команде. Обычно со мной всегда еще двое моих коллег и они помогают мне с расследованием. Так что я не могу гарантировать стопроцентный успех, работая в одиночку.
