Читаем Три сыщика и страх высоты онлайн бесплатно
- Боб?
Снаружи раздался неуверенный стук в дверь.
- Ты еще не спишь?
Боб Эндрюс выключил маленький торшер на тумбочке десять минут назад, но еще не заснул. Он лежал на своей кровати и мысленно прокручивал в памяти события дня, когда мягкий голос матери вырвал его из размышлений. Протянув руку он снова включил свет и взглянул на дисплей своих радиочасов. Было уже незадолго до полуночи.
- Ты можешь войти, мам!
Дверь открылась, и миссис Эндрюс появилась в проеме. В руке она держала трубку телефона. Выражение ее лица не выглядело особенно довольным.
- Кто-то хочет срочно с тобой поговорить, - сказала она, тяжело вздохнула и подошла к кровати Боба. - Некий Луми. У него странный голос. Я ясно дала ему понять, что считаю звонки неприемлемыми в такое позднее время, но он не стал даже слушать меня и настоял, чтобы я разбудила тебя, если ты уже спишь. - Она угрюмо передала трубку сыну - Дай ему номер своего сотового телефона, если он планирует повторять эти ночные звонки, чтобы, по крайней мере, мы с твоим отцом не беспокоились!
Не говоря больше ни слова, она вышла из комнаты, качая головой, и закрыла за собой дверь.
- Боб Эндрюс, слушаю, - сказал Боб в трубку - С кем я говорю?
Из маленького динамика послышалось сиплое дыхание, затем хриплый голос произнес:
- Ты можешь называть меня Мортимером, Теренсом или Кристофером. Но если тебе это не нравится, как насчет просто - Луми? Этот ублюдок дал мне это имя!
- Простите? - вздрогнул Боб.
Голос звонившего звучал монотонно, без эмоций и напоминал голос робота. Может этот звонок просто дурацкий розыгрыш? Вот только Боб не имел ни малейшего желания в нем участвовать.
- Послушайте, у меня был напряженный день, и теперь я хотел бы…
- Ты выслушаешь то, что я хочу сказать! - прохрипел голос из телефона. - Это не розыгрыш. И тебе лучше не шутить со мной, если тебе дорога жизнь. И если ты не сделаешь то, что я скажу…
- Если я не сделаю что? - Боб обнаружил, что растущие внутри гнев и беспокойство уступили место любопытству.
- Если ты не сделаешь то, что я тебе скажу, то я не смогу гарантировать твою безопасность, - закончил человек на другом конце провода, Боб раздраженно отвел трубку от уха и взглянул на дисплей: неизвестный абонент. Сознательно ли человек скрыл свой номер телефона или нет?
- Ты увидел то, чего не должен был видеть, - продолжил голос. - И ты не только свидетель, у тебя есть доказательства? - Боб не понимал, о чем он говорит.
- О чем, черт возьми, вы говорите?
В трубке снова послышалось хриплое, прерывистое дыхание.
- К сожалению для тебя, тебя видели и записали твои приметы, - продолжил голос - Вот откуда я знаю, что это ты, Боб Эндрюс. Я понял это днем. Несомненно ты думаешь, я не заметил, как ты гордишься своей причастностью к этому делу. Твой дерзкий вид говорил о многом! Но ты недолго будешь наслаждаться своим триумфом, Боб! Очень недолго!
Громкий треск дал понять, что звонивший повесил трубку. Боб в раздражении бросил трубку на покрывало. Что это было? Это не звучало как безобидный розыгрыш. Возможно, его с кем-то спутали? Но как звонивший узнал его имя и номер стационарного телефона? И прежде всего: что он, Боб, увидел, чего не должен был видеть? Наконец, после нескольких минут лихорадочных размышлений, Боб решил, что лучше подождать до утра следующего дня и уже на свежую голову разобраться с этими вопросами. Среди ночи, в своей постели, он ничего не выяснит. Чтобы отвлечься, он решил еще несколько минут почитать книгу, которую купил сегодня днем в магазине «Буксмит» в Роки-Бич, триллер-саспенс был сейчас как нельзя кстати, тем более, что это был последний роман его любимого криминального писателя, Бена Хастлера. Он до сих пор с огромным удовольствием поглощал каждую его книгу. Новая книга называлась «Страх высоты» и этот триллер обещал стать новым захватывающим бестселлером. Боб взял толстую книгу, уютно устроился на кровати, укрылся одеялом и начал читать. С первых же страниц история затянула его с головой:
В Лос-Анджелесе, средь бела дня произошло ужасное преступление! Во время жестокого ограбления банка, преступник в жуткой маске, украл 450 000 долларов и взял в заложники четырех женщин. Он заставил их сесть в ожидающий на улице фургон, и ему удается сбежать от полиции. Но его так и не поймали, несмотря ни на последующий масштабный поиск его фургона, во всех районах города, ни на тчательный розыск преступника, чье описание было составлено на основе показаний других свидетелей. Даже новости о преступлении, рассказанные во всех СМИ, не принесли успеха. Похищенные жертвы так и остались - пропавшими без вести.
Боб пожирал строчку за строчкой, страницу за страницей.
В конце третьей главы в сюжете неожиданно снова появились три похищенные женщины. По их словам, они были заперты явно психически неуравновешенным мужчиной в заброшенной хижине в горах Санта-Моники. Пробыв девять дней на хлебе и воде, им, наконец, удалось в жестокой схватке одолеть похитителя и сбежать из хижины.
Боб взглянул на дисплей своих радиочасов: 1:10. Уже довольно поздно, и то время, когда он обычно выключал свет и ложился спать, давно миновало. Продолжать читать или пора лечь спать? Да, ладно, еще одна глава!
Он хотел узнать, почему только трем из четырех женщин удалось вырваться из когтей психопата. Но вместо этого в четвертой главе объяснялось, почему три жертвы похищения считали, что их похитил психически больной: человек в резиновой маске заставлял их снова и снова мазать губы помадой и пудрить лица. Все косметические средства лежали на туалетном столике, стоявшем в комнате.
Боб почувствовал прилив адреналина и начал пятую главу. Он просто не мог остановиться. И вдруг он замер. Внезапно его накрыла волна сильного беспокойства. Его глаза все быстрее забегали от строчки к строчке, и пока он лихорадочно продолжал чтение, его пальцы дрожали, когда он перелистывал страницы.
Штаб-квартира трех детективов, куда Боб прибыл в следующий полдень, находилась в старом трейлере, спрятанном под огромной кучей хлама на территории склада утильсырья Т. Джонса, он много лет служил мальчикам офисом их детективного агентства. В нем было все необходимое для расследований трех сыщиков: от телефона и компьютера до небольшой химической лаборатории и архива всех их дел, которые они раскрыли на сегодняшний день.
Когда Боб приехал на склад, первый детектив Юпитер Джонс и второй детектив Питер Шоу под руководством дяди Титуса и тети Матильды занимались приемом и сортировкой нового товара, но все же сразу заметили, что с третьим детективом что-то не так.
- Привет, ребята! - Боб плюхнулся в старое, потрепанное кресло и вытянул ноги.
- Надо же, вы выглядите отдохнувшими.
- Не могу этого сказать о тебе, Третий!
Боб вздрогнул.
- Как ты догадался? Я надеялся, что моего актерского таланта хватит хотя бы на то, чтобы хоть на некоторое время тебя...
- При всем уважении, коллега, - прервал его Юпитер и подошел к другу вплотную. - У тебя мертвенно-бледное лицо и покрасневшие глаза. Все это убедительно говорит о том, что прошлой ночью ты мало или совсем не спал. Я прав или нет?
- Первый, позволь мне тоже взглянуть.
Второй детектив, Питер Шоу, с любопытством шагнул вперед, чтобы также получить представление о состоянии Боба.
- Боже! Ты действительно бледный как смерть. Как будто граф Дракула высосал из тебя всю кровь до последней капли! За этим стоит новая девушка? - ухмыльнулся он.
- Ерунда, Второй! И, кроме того, твоя ухмылка сразу исчезнет в тот момент, когда я расскажу тебе, какой ужас я испытал прошлой ночью!
Серьезный тон Боба заставил Питера нахмуриться. Юпитер пододвинул к себе вращающийся стул и тяжело плюхнулся на него.
- Ну, мы слушаем, Третий.
- Имя Бен Хастлер вам что-нибудь говорит?
- Бен Хастлер? - Питер поднял брови. - Разве это не тот писатель триллеров, который сейчас в моде?
- Точно, - подтвердил Боб, он вытащил из рюкзака толстую книгу и показал ее друзьям - Один из самых влиятельных литературных критиков назвал его «богом реалити-триллера» в своей рецензии, что в одночасье сделало Бена Хастлера звездным писателем. Его даже сравнивают со Стивеном Кингом, бесспорным королем ужасов на протяжении десятилетий.
- Реалити-триллер? - переспросил удивленно Питер. - Что это значит?
Юпитер опередил Боба с ответом.
- Мы все знаем, что рынок криминальных романов полон под завязку. Поэтому авторы постоянно находятся в поиске все более безумных идей. И именно Бен Хастлер изобрел новый жанр «реалити-триллеров», который в настоящее время сотрясает мир криминальных историй, - пояснил он.
- Точно, - кивнул Боб, положив книгу рядом с клавиатурой компьютера.
- Романы Хастлера основаны на реальных преступлениях, в основном жестоких убийствах, которые либо остались нераскрытыми, либо не имели достаточных доказательств, чтобы осудить потенциального преступника. Бен Хастлер берет такие дела в качестве материала для своих детективных повестей. Основываясь на доступной информации из прессы, то есть на общеизвестных фактах, он придумывает свои собственные теории - довольно остроумные! Теории относительно того, кто мог быть убийцей, и как те преступления были спланированы и осуществлены. И как преступникам удалось замести следы так, что их не поймали.
Третий детектив тяжело сглотнул.
- Что особенно опасно в его методе написания книг, так это то, что при сборе информации для своих романов он берет интервью у свидетелей преступления и родственников жертв убийства, а затем почти дословно встраивает эти диалоги в свои повести. И еще…
- Подожди, - перебил его Питер - Я не юрист, но ведь есть такое понятие, как право на личные тайны, или как там это называется! Ведь не может же он опубликовать какие-то частные свидетельства, связанные с реальным делом об убийстве, просто так, в романе! И откуда этот автор может знать, что собеседники действительно сказали ему правду?! Так он может однажды влипнуть в крупные неприятности, ведь верно?
- Молодец, Питер! - кивнул Юпитер. - Именно это я и собирался сказать. Но у меня есть сильное подозрение, что Бен Хастлер и издатель его романов используют некую хитрость, чтобы обойти эти проблемы. Верно, Боб?
- Конечно, - сказал Боб, нервно ерзая на стуле. - Думаешь, они собираются снова подвергнуть себя риску и получить очередное запретительное судебное постановление после той истории, которая произошла при выходе его первой книги? Конечно, они основательно все продумали.
-А что тогда произошло?
- Точно не известно, Питер: но Хастлер, к сожалению, оставляет реальные имена фигурантов в своих триллерах, независимо от того, потерпевшие они или свидетели, но меняет место, где произошло преступление, что делает практически невозможным идентифицировать людей, причастных к реальным делам. Что дает любителям книг Хастлера повод для диких спекуляций и собственных интерпретаций. Между прочим, я почти уверен, что некоторые из настоящих преступников почувствовали себя весьма неуютно после выхода в свет книг Хастлера...
Питер покачал головой и поморщился.
- И ты добровольно читаешь такие жуткие вещи? И, конечно же, их читаешь прямо перед сном?
Боб молча кивнул.
- В таком случае я совсем не удивлен, что ты почти не спишь, - подразнил Боба второй сыщик. - В следующий раз попробуй почитать перед сном красивую историю любви! У Келли завалялось несколько этих дрянных бульварных романов. Я их терпеть не могу, но уверен она будет счастлива одолжить их тебе …
- Спасибо, хватит, Второй! - резко прервал Боб.
Казалось, он на грани нервного срыва. Любопытство Юпитера проснулось окончательно.
- Ну же, Боб, не держи нас больше в напряжении! Что произошло прошлой ночью?
С тяжелым вздохом третий детектив поднялся со стула и начал ходить взад и вперед по тесному пространству трейлера.
- Хорошо, я постараюсь быть кратким: я прочитал несколько книг Бена Хастлера, и стал его ярым поклонником. Так что вы можете себе представить, как я был взволнован, когда наша подруга Лесли Димпл из книжного магазина позвонила мне. Позвонила на сотовый и сказала, что Бен Хастлер приедет в Роки-Бич, чтобы представить публике и подписать свою последнюю книгу.
- В «Буксмит», и когда это будет? - спросил Питер.
- Было, Второй, это уже было, вчера днем. Ожидалось, что магазин будет полон, но поклонников Хастлера собралось не так уж и много, хотя даже при таком количестве, маленький книжный магазинчик чуть ли не трещал по швам. Бен Хастлер провел встречу….
- Ближе к сути, Боб! - нетерпеливо сказал Юпитер. - Будь краток!
- Мне пришлось отстоять в очереди час, прежде чем, наконец, подошла моя очередь. Бен был невероятно мил и даже написал мне личное посвящение в своей последней книге…
- Вот в этой? - спросил Питер, хватая со стола толстую книгу и с любопытством рассматривая ее со всех сторон. Книга была в кроваво-красном переплете из кожзаменителя, с названием, вытесненным большими серебряными буквами.
