Читаем Своя правда онлайн бесплатно

СВОЯ ПРАВДА

Пролог

– Я пришел забрать обещанное.

Мужчина в черном плаще с накинутым на голову капюшоном стоял напротив стола старшего помощника распорядителя королевской канцелярии по особым вопросам. С каждым годом в Приозерье становилось все больше государственных должностей и всё меньше порядка.

– Но позвольте, разве вам не сообщили, что… эээ… скажем «груз» … так вот, он будет передан другому заказчику?

– Сделка была заключена с господином Людомиром, – бесстрастно ответил посетитель. – За что он получил плату вперёд. Можете называть это «грузом», если угодно, я лишь должен забрать его.

– Видите ли, – промямлил враз вспотевший клерк. – Господин Людомир неожиданно для всех сложил с себя полномочия и отбыл из королевства вместе с семьёй, буквально на днях. И он ничего не говорил о ранее принятых на себя обязательствах.

– Это ничего не меняет, сделка есть сделка.

– Да, да, конечно… Но «груз» уже забрали, также пару дней назад.

– Кто забрал?

– Но простите, я не могу раскрыть…

– Кто забрал?! – на этот раз голос человека в плаще стал откровенно пугающим и каким-то подавляющим.

– Я… я… Стража! Позовите стражу! – нашёл всё-таки в себе силы человек за столом.

Таинственный посетитель отчётливо увидел, как в магическом свете вспыхнул защитный амулет на шее чиновника. Не дожидаясь, когда на его зов кто-нибудь явится, он спешно развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из кабинета.

*****************

– «Что за денек выдался», – подумал старший помощник распорядителя королевской канцелярии, семеня короткими толстыми ножками по мокрой брусчатке перед своим домом. Видимо, Людомир не даром покинул страну, слишком много после него осталось дел, пахнущих весьма дурно. А этот последний визит неизвестного «заказчика» и вовсе напугал его до жути. Пришлось даже отсыпать пригоршню медяков городской страже, чтобы они выделили ему пару человек в сопровождение по пути из канцелярии. А то мало ли…

Щёлкнув в замке ключом, он вошёл в парадную своего немаленького дома. Хоть какие-то радости от его непростой работы. Дети уже, наверное, спят, время-то позднее. Но странно, что его не встречает супруга. Тоже притомилась за день и легла пораньше? А он-то рассчитывал на ласку. Нет, не на что-то требующее от него сейчас хоть каких-то усилий, упаси Трое. Просто на доброе слово и тёплый ужин.

Он тихонько прокрался в спальню, но никого там не обнаружив, направился в детскую. Первое, что он увидел, приотворив дверь – два красных налитых кровью глаза и пасть полную огромных белых зубов на скалящейся морде огромной чёрной твари, усевшейся прямо возле кроватки с его младшей дочкой.

– Не советую больше кричать, – раздался уже знакомый и сейчас спокойный голос.

В слабом свете лун хозяин дома увидел свою жену, сидящую на стуле и побледневшую от охватившего её ужаса. А за ее спиной стоял все тот же мужчина в чёрном плаще с покрытой капюшоном головой.

– Что ж, вернемся к моим вопросам, уважаемый старший помощник чего-то там.

– Да, конечно, я всё скажу, – только и смог выдавить из себя он. – Всё скажу…

Глава 1

– Вот ответь мне, Хорки, как мы умудрились влезть в это дерьмо, да ещё по самый подбородок?

– Ты, Колтун, там поменьше думай, побольше толкай! Вон посмотри на Горунара, работает и не ропщет.

– Зато ты, я смотрю, хорошо устроился, на телеге и с сухими сапогами!

– Ну кто-то же должен следить за округой, если не хотим получить пару стрел аккурат в оттопыренные задницы. Моя-то поменьше будет, а вот у вас двоих мишени что надо.

– Ах ты ж **#*#**, вот доберусь до тебя и изваляю в придорожной канаве.

– А ну прикрыли рты, а то вас за пару лиг слышно, – вмешался я в перепалку. – Если до темна не успеем найти убежище, считай, все в этой канаве окажемся. Квильком, сделай уже что-нибудь с этими клячами, пусть хоть немного прибавят!

В ответ раздался очередной удар хлыста, понукающей животных отдать последние силы в сражении с расхлябанной после дождя дорогой. Животных было жаль, такими темпами мы их загоним насмерть, но свои жизни были куда дороже. Переждать, пока дорога хоть немного просохнет, просто не было времени, поэтому и лошади, и люди надрывались сейчас, толкая телегу через очередную лужу полную вязкой грязевой жижи.

От нашего небольшого каравана, что вышел в путь от таверны «Грустный конь» семь дней назад, осталась едва ли половина. Свой поход досрочно окончили уже четверо нанятых охранников и двое помощников Квилькома, представителя купеческой гильдии Приозёрного королевства, который, как нам казалось, так удачно нас нанял.

Я-то думал, что исключительно мой ум и подвешенный язык, сумевший так прорекламировать наши лучшие качества наёмников, помогли нам выбить такие «жирные» условия по оплате. Всего-то две-три декады и аж целых 5 золотых на наш маленький отряд! Я уже даже мысленно их поделил между нами, записав себе 2, и по одной своим бойцам. И это я еще не сказал нанимателю, что я какой-никакой, но маг!

В общем лёгкие деньги, как это часто бывает, вдруг измазались в крови. Только мы пересекли границу, оставив за спиной последний сторожевой пост на королевском тракте, как следующей же ночью на нас напали. Да не просто бандиты, а какие-то то ли фанатики, то ли сектанты, желающие во что бы то ни стало добраться до нашего груза. Что же мы **#*#** такое везём?!

– Навались! Ещё немного и дальше уклон вниз начнётся, – крикнул Хорки, вставший в полный рост на телеге и всматривающийся вперед. – С ветерком поедем!

Наш гигант Горунар зарычал, уперевшись плечом в борт телеги, и колеса со скрипом сделали ещё один оборот, преодолев наиболее вязкий участок.

– Квильком, есть тут поблизости, где укрыться? – спросил я купца.

Глава обоза начал лихорадочно перебирать какие-то бумажки, промокшие под утренним дождем, и сверяться с окружающим ландшафтом. Видно было, что он на гране срыва, смерть половины каравана, включая его собственных людей, сильно ударила по его психике. Хотя мужик вроде был не из робкого десятка.

– Успокойся, – я старался говорить уверенно. – Просто посмотри где мы, и есть ли поблизости деревня или может пограничный гарнизон.

На это наш наниматель лишь кивнул и по новой начала перебирать записи.

Все беды от незнания, в очередной раз подумал я. Знай я лучше географию местных земель, то безусловно выбранный нанимателем маршрут показался бы мне как минимум подозрительным. Конечной целью нашего пути был Корпугар, самый ближайший из Вольных городов, расположившихся на берегу Торгового залива. И если верить купцу, то это где-то на западе в 350 лигах (или около 400 привычных мне километрах) от Приозерья. Вот только выбрали мы почему-то не хоженый и обжитый имперский тракт, что вел через всю южную провинцию Единой Империи, а чуть ли не просёлочную дорогу, вьющуюся вдоль границы между Империей и Золотым Долом – небольшим королевством, славящимся своими злаковыми полями и развитым сельским хозяйством. И эта дорога была просто идеальным местом для разбоя и грабежа. Или для нечестных на руку торговцев и контрабандистов, нежелающих декларировать свои товары на имперской таможне.

– Есть, есть место! – перебил мои нерадужные мысли купец. – Постоялый двор, и всего в 8 лигах отсюда. К закату должны добраться.

– Все слышали? – обратился я к бойцам. – Скоро сможем нормально поесть и отдохнуть. А пока не расслабляться, смотреть в оба!

Раздавать приказы приходилось мне. После двух нападений, которые мы с горем пополам отбили, управление обозом как-то само собой перешло в мои руки. Наш наниматель всё чаще впадал в прострацию и всё меньше принимал решений. А из воинов в живых остались только мои ребята, да ещё двое нанятых Квилькомом таких же свободных наёмников. И это тоже было примечательно. Все 10 бойцов, что купец взял на контракт, не состояли в крупных отрядах и сделки свои заключили, минуя гильдию. Но и этой информации у меня не было, когда я ставил свою подпись на бумагах. Иначе трижды подумал бы, прежде чем соглашаться.

– Вижу варгов! – вдруг заорал Хорки. – Черные спины посреди поля!

Я вскочил на телегу, чтобы тоже лучше рассмотреть притаившихся тварей. И действительно смог разглядеть в колышущейся траве тёмные пятна метрах в 20 от нас. Если бы не Хорки, то мы бы точно их не заметили и получили бы удар в спину. Чёртовы бестии! Изменённые селекцией и магией животные, что служат своему хозяину. По словам купца, такое практикуют некоторые колдуны, научившиеся использовать аспект контроля для подчинения изменённых животных. И такому не учат в Академии или в другой школе магии. Разве что в Греше, где местные одаренные не чураются встать на опасный путь сродства с источником. Но что тут делать грешскому магу? Поэтому, либо наш колдун – самоучка, что вряд ли, ибо где же он тогда достал изменённых тварей. Либо же он из какого-то ковена Диких королевств, где свои секреты адепты передают из рук в руки. И сейчас этот маг наблюдает за нами глазами своих зверушек, ждёт удобного момента, чтобы напасть.

– На изготовку! – начал я раздавать приказы. – Взять щиты! Колтун тащи сеть!

После первого ночного нападения, когда эти твари нещадно разодрали троих человек в караване, я экспроприировал у купца крупную веревочную сеть, служившую для стягивания деревянных ящиков и баулов, чтобы те не болтались по телеге. Немного «пошаманив» над ней, обозники подготовили её для других целей. Штука получилась тяжелая и неудобная, но Колтун или Горунар могли швырнуть и такую. И вот во время второго нападения один такой удачный бросок помог нам сковать одного из варгов, и пока Хорки и Колтун удерживали его копьями, Горунар шарахнул ему топором промеж глаз. Такое не смог пережить даже измененный организм. Правда, в ту ночь мы всё равно потеряли несколько человек, ведь варгов было трое, да ещё к ним в придачу несколько бездоспешных воинов, что прокрались в лагерь вместе с монстрами.

– Хорки, сможешь попасть, ну или хотя бы шугануть их?

– Да, хрен его знает, но попробовать можно, – ответил он, спешно цепляя тетиву на лук.

Но не успел он это сделать, как твари покинули место лёжки и потрусили вглубь поля. Что ещё раз доказывало, что приказы им отдает кто-то разумный. Сами по себе животные не были бы так опасны против отряда вооруженных людей, хоть размерами и превышают своего предка, дикого волка. Убитый нами варг, валяющийся теперь в телеге, весил не меньше 80 килограмм и внушал трепет даже будучи накрытым дерюгой и с отрубленной башкой. Как сказал Горунар – «на всякий случай». И я его понимал и поддерживал, всё-таки никто из нас до этого таких животных не видел и про магов-укротителей ни разу не слышал. Поэтому первое, что пришло на ум обычным воякам, когда они столкнулись с клыкастыми тварями, покрытыми чёрной жёсткой шерстью и с налитыми кровью глазами – что к нам пожаловали твари бездны. А вот Квильком отчего-то знал больше, и вряд ли дело только лишь в его эрудиции…

– Что будем делать, командир? – обратился ко мне один из выживших наёмников. То ли Пруст, то ли Шуст, я их пока плохо отличал. Два брата близнеца, подрядившиеся на контракт на пару дней раньше нас. И оба выжили, так как прикрывали спины друг друга. И хоть они называли меня теперь командиром, начнись очередная заваруха, боюсь, больше будут заботиться друг о друге, чем слушать мои приказы. Но бойцы неплохие, видно, что хоть и молодые, но опытные воины.

– Да ничего нового, месить грязь и двигаться вперед. Оставаться в чистом поле – значит обрекать себя на смерть.

У остающегося неизвестным противника было не так много сил в распоряжении, иначе нас всех бы уже перебили. По моим ощущениям нам противостоял один колдун со своими питомцами, трое смелых, но вовсе не умелых воинов, двух из которых нам удалось положить на месте, и один лучник метко пустивший стрелу из кустов в одного из обозников. Итого в ресурсе у врага осталось трое человек и столько же бестий. Хотя нет, уже две. С этой мыслью я невольно еще раз взглянул на прикрытый куском ткани труп твари. Да уж, тварь эту везем для чего-то, а тела наших людей похоронили в поле, в телегу погрузив лишь их добро. На кой сдалась нам эта туша, которая вскоре начнёт ещё и вонять? Да и оба трупа напавших на нас воинов после осмотра бросили прямо в поле. Хотя на воинов они тянули слабо. Короткие клинки из плохого железа, отсутствие защиты на теле, хреновые навыки боя… Но при всём при этом лезли напролом и под прикрытием тварей умудрились порезать одного из наших. Словно фанатики или под психотропными препаратами… Детальный осмотр тел ничего не дал. Ни знаков отличия, ни татуировок, ни личных вещей. В общем, ничего, что могло бы подсказать, кто их послал.

У нас тем временем в строю осталось 6 бойцов, считая меня (Квилькома с его тихоней помощником в расчёт я не брал). Поэтому днём преимущество на нашей стороне, ну или хотя бы паритет. Но вот как только сядет солнце… еще одну ночь мы можем и не пережить.

Через час, когда мы в который раз, обливаясь потом, затолкали телегу на очередной пригорок, в отдалении мы увидели белый дым, тонкой струйкой тянущийся к вечереещему небу.

– Соберитесь, уже близко! – опять скомандовал я, но люди и сами, наконец увидев своими глазами, что цель достижима, заработали ещё активнее. Час, не больше, и мы будем на месте.

– Варги! – снова закричал Хорки. И как он их только замечает? – Впереди по левую сторону!

Опять наблюдают? Или колдун решил всё-таки напасть до того, как мы доедем до постоялого двора? Но днём мы сможем отбиться, и он это знает. Так к чему эти засады его зверушек? Только если…

– Лошадей! Лошадей охраняйте! – заорал я и сам, подхватив щит, бросился вперёд обоза.

И вовремя, так как обе твари, вдруг сорвавшись с насиженного места, бросились наперерез нашему отряду. Я как раз успел добежать до лошадей, когда один из варгов в длинном прыжке попытался дотянуться до шеи обессиленной от тяжёлой дороги кобылы. Не раздумывая, я ударил на опережение «тараном», и немаленькую тушу зверя снесло в придорожную канаву, но вряд ли нанесло серьёзный урон. Мы уже успели понять, насколько живучи эти твари. Второй же монстр успел цапнуть лошадь за ногу, отхватив изрядный шмат кожи, после чего подоспевшие Пруст и Шуст отогнали его копьями. Хорки попробовал попасть в него из лука, но тот ловко отскочил от пущенной стрелы, а завидев бегущего к нему с сетью Горунара, развернулся и зигзагом ушёл обратно в поле.