Читаем Путь меча. Том 3 онлайн бесплатно

Третья же стена, самая дальняя, казалось, была сложена из кристаллов. Тысячи рун, покрывавших каждый дюйм её поверхности, пульсировали в такт невидимому ритму, создавая энергетический купол, накрывавший внутренний город.

— Защитная формация столицы, — прокомментировала Юнь Ли. — Она способна выдержать удар сотни практиков уровня Ядра.

— Впечатляет, — только и смог произнести я.

Ворота внешней стены были распахнуты настежь. Через них, не останавливаясь ни на миг, тёк поток людей, телег, всадников и духовных зверей. У входа стояла стража — человек двадцать в блестящих стальных доспехах, с длинными копьями и мечами на поясах. Они бегло осматривали входящих, но никого не останавливали — только кивали и иногда перебрасывались парой слов.

Я смешался с толпой и шагнул под своды ворот.

Столица встретила меня грохотом, гулом и звоном, слившимися в единую какофонию. Крики торговцев, ржание лошадей, рык духовных зверей, скрип колёс, звон колоколов на башнях.

Я замер на мгновение, осматриваясь. Улицы здесь были широкими — в четыре раза шире, чем в Циньшуе. Вымощенные гладким белым камнем, они искрились на солнце, отражая свет.

Дома в столице поднимались на пять, шесть, а то и семь этажей. Их фасады украшали барельефы и статуи, балконы нависали над улицей, создавая причудливую игру света и тени. Где-то в вышине, между крышами, были натянуты верёвки, по которым скользили какие-то корзины — видимо, способ доставки товаров на верхние этажи.

Да и движение было просто безумным. По улицам, не прекращаясь ни на миг, текли потоки людей. Одни шли пешком, другие ехали на лошадях, третьи — на повозках и экипажах. Духовные звери пробирались между ними, не обращая внимания на суету. В воздухе, над крышами, летали небольшие платформы с пассажирами — похоже, тоже какой-то вид транспорта, но для местной элиты.

Некоторое время я просто стоял, чувствуя себя провинциалом, впервые попавшим в большой город. Вокруг сновали люди, никто не обращал на меня внимания, и это было даже хорошо — было время привыкнуть.

— Хозяин, — прервала мои размышления Юнь Ли. — Рекомендую нанять повозку. Извозчики наверняка знают дорогу к аукционному дому.

— А где их нанимают?

— Вон тут, — на карте перед глазами замигала точка. — Судя по всему — это стоянка наёмных экипажей.

Я двинулся в указанном направлении, лавируя между людьми и транспортом. Стоянка экипажей оказалась большой площадью, заставленной повозками всех мастей: от простых телег до роскошных карет, отделанных золотом и нефритом. Извозчиками были в основном мужчины средних лет, одетые в простые, но добротные халаты. Они сидели рядом, лениво переговариваясь между собой.

Я подошёл к ближайшему экипажу, небольшой двухколёсной повозке с тентом и кожаными сиденьями.

— Свободен? Мне нужно заехать в несколько мест.

— Для вас, хоть на весь день, господин, — тут же поклонился извозчик, мужчина лет сорока с обветренным лицом. — Два серебряных в час.

— Тогда для начала в аукционный дом, — я кинул ему пару монет, устраиваясь в кресле.

Ехать пришлось недолго — минут двадцать. Аукционный дом, с названием «Нефритовый дракон», располагался в самом центре торгового района — огромное, шестиэтажное здание из белого мрамора, с колоннами и статуями драконов у входа. Над главным входом висела вывеска, вырезанная из цельного куска зелёного нефрита с золотыми иероглифами.

Оставив извозчика дожидаться меня, я зашёл внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — прохлада. После уличной жары здесь было приятно, даже свежо. Второе — роскошь. Полы выложены полированным камнем, стены украшены картинами и каллиграфическими свитками, в углах — высокие вазы с благовониями, источавшими тонкий, едва уловимый аромат.

В просторном холле стояло несколько длинных столов, за которыми сидели служащие в строгих чёрных халатах. Очередей не было, только несколько практиков в богатых одеждах о чём-то тихо переговаривались у дальнего стола.

Я подошёл к ближайшему служащему — молодому парню с умными глазами и аккуратной бородкой.

— Желаю продать несколько духовных артефактов, — сказал я, не тратя времени на приветствия. — К кому обратиться?

— К оценщикам, уважаемый, — парень поклонился и указал на дверь в дальнем конце холла. — Вторая дверь налево. Господин Чжо — один из лучших специалистов, как раз свободен.

Я кивнул и направился к указанной двери.

Кабинет оценщика оказался небольшим, но уютным помещением. Стены заставлены шкафами с образцами минералов и артефактов, в центре стоял массивный стол из тёмного дерева, за которым сидел пожилой мужчина с длинной седой бородой и пронзительными чёрными глазами. На нём был простой серый халат, но я сразу понял, что передо мной практик не ниже уровня Просветления. Его аура была спокойной, но плотной, как застывшая смола.

— Приветствую вас, господин, — голос у него был хрипловатым, но приятным. — Чем могу быть полезен?

— Приветствую, — легко поклонился я, осматривая помещение. — Хочу продать накопившиеся трофеи. Куда могу выложить?

— Прямо на стол, — он быстро убрал с него всё лишнее. — Если не поместится, то рядом.