Читаем Путь меча. Том 3 онлайн бесплатно
— Так что, — она покачала головой. — Если кто-то начнёт приставать с расспросами или, не дай Небо, пытаться принизить, — она выразительно посмотрела на меня. — У тебя есть козырь. Пользуйся им с умом.
— Передайте наставнице, что я не опозорю её имя, — я ещё раз поклонился.
— Ладно, — она хлопнула в ладоши, разрушая напряжённую атмосферу, и звонкий звук разнёсся по тихой улице. — Хватит о серьёзном. Ты не голоден?
— Признаться, — я невольно улыбнулся, прислушиваясь к урчанию в животе, — я съел бы целого кабана.
— Тогда пошли! — она схватила меня за рукав и потянула в сторону оживлённой улицы. Её пальцы были тонкими и нежными, но хватка практика Второй Звезды Просветления не позволяла вырваться. — Я знаю одно место. Кормят там божественно, и народу почти нет. И, самое главное, туда не суются всякие назойливые типы с просьбами.
Мы двинулись по широкой мостовой, и я с удивлением заметил, что Фань Юэ совершенно не привлекает к себе внимания. Несмотря на её статус и красоту торговцы, сворачивающие лавки, слуги с корзинами, запоздалые горожане — все они словно просто игнорировали её.
— Ты заметил? — спросила она, словно прочитав мои мысли. — Моя собственная техника. Не невидимость в привычном её понимании, а именно незаметность. Люди просто не хотят обращать на меня внимание.
— Звучит интересно, — заметил я, огибая телегу с фруктами, которую торговец закатывал во дворик. — Это техника разума?
— Так и есть, — она улыбнулась. — Всегда задействую, когда иду по улице. Поэтому я могу свободно гулять, где и когда захочу. Никто не лезет с расспросами, никто не пытается услужить. Просто идёшь и наслаждаешься.
Заведение, куда она меня привела, оказалось небольшим двухэтажным домом из тёмного дерева, спрятанным в глубине тихого переулка. Над входом покачивалась скромная вывеска с изображением чайной чашки и изогнутой ветки сакуры — такая неприметная, что я прошёл бы мимо, не заметив. Внутри пахло свежим хлебом, жареным мясом и чем-то сладким, напоминающим мёд и корицу.
— Хозяин, два лучших места у окна! — крикнула Фань Юэ, входя внутрь, и я услышал из-за стойки приветливый голос пожилого мужчины.
— Госпожа Фань, проходите, проходите! Для вас всегда рады. Сегодня свежая баранина, как вы любите, и первый чай из новых листьев.
Мы поднялись на второй этаж. Лестница была деревянной, чуть скрипучей, но это придавало месту особый, домашний уют. Мы устроились за столиком у распахнутого окна. Отсюда открывался вид на тихий внутренний дворик с небольшим прудом, высокой ивой и фонарём, в котором уже зажгли свечу.
— Здесь уютно, — заметил я, пока девушка делала заказ. — Быстро, по-свойски, без лишних церемоний.
— Это одно из немногих мест, где меня ценят как просто посетительницу, а не как дочь старейшины Фань. — Она откинулась на подушку и сложила руки на груди. — Иногда хочется просто быть собой, понимаешь? Без всех этих поклонов, без «почтенная» и «госпожа». Просто поесть и выдохнуть.
Я кивнул. Для наследницы старейшины, чья улыбка или вздох могли быть истолкованы как политический жест, такие места ценились особенно дорого.
Еду принесли быстро. Дымящийся пряный суп, ароматное тушёное мясо в кисло-сладком соусе, немного золотистого риса, маринованные овощи и чайник с травяным чаем, от которого шёл пар с едва уловимым запахом мяты и лимона.
— Угощайся, — Фань Юэ уже взяла палочки и с аппетитом нацелилась на мясо. — Тут просто великолепно готовят.
Я последовал её примеру. Вкус был действительно невероятным. Мясо таяло во рту, суп согревал изнутри, а чай оставлял приятное травяное послевкусие.
— Ты ешь так, будто не ел неделю, — заметила она, наблюдая за мной с лёгким удивлением.
— Почти, — признался я, прожевав. — В дороге не до изысков.
— Понимаю, — она вздохнула. — Когда я готовилась к вступительным экзаменам в Обитель, тоже неделями питалась всухомятку. Отец говорил, что это закаляет характер. А я считала, что это просто издевательство.
Мы немного помолчали, наслаждаясь едой и видом из окна. В пруду плескались карпы, их золотистые спины мелькали в тёмной воде.
— Знаешь, — она отпила немного чая. — Я тут подумала, что это нечестно. Тебя, за моё спасение, отблагодарили все, кроме меня. — Девушка посмотрела мне прямо в глаза. — Словно я ничего не могу.
— Так отблагодари и ты тоже, — я отложил палочки и отпил чаю. — Помоги найти дом, где можно остановиться до экзаменов и тренироваться.
Фань Юэ посмотрела на меня с любопытством, отставив свою чашку.
— Это всё? — она усмехнулась. — Я думала, ты попросишь доступ к закрытым библиотекам или редкие травы. Или, может, хочешь познакомиться с кем-то из влиятельных семей.
— У меня ещё есть несколько техник, которые нужно изучить, так что на новые времени пока совершенно нет, — покачал я головой. — Травы можно достать в лесу. А без крыши над головой и нормального места для медитации мне будет сложно. Думаю, сейчас, перед экзаменами в столицу, все подобные места уже заняты. Поэтому найти подходящие будет действительно сложно.
